Его разум уже работал на максимальной скорости, поэтому он первым отреагировал, даже если он мало что мог сделать. Из тех немногих вещей, что были у него в кармане, он приготовил несколько ядов, но вокруг них стояла дюжина монстров, четвероногих, похожих на сплошные куски кожи, если не считать имеющихся в их распоряжении зубов и когтей — естественного оружия, которое было больше похоже на бритвы, готовые пронзить плоть, чем на что-либо, с чем обычно можно столкнуться, когда он сделал первое, что ему пришло в голову попробовать. Он связался с ними.
На секунду ему показалось, что это не сработало. Всегда оставался шанс, что после пробуждения глубокая связь станет магическим навыком, блокирующим ее на этом этапе испытания, но этого не произошло. Он испытывал их чувства настолько, насколько позволяли его навыки, и собирался закричать в их разум, намереваясь напугать их достаточно долго, чтобы дать ему некоторую свободу действий, но в этом не было смысла. Ума пугать не было, по сути это были не более чем пустые куклы, лишенные какого-либо подобия мысли или души.
Гомункулы.
Он не сразу понял, для чего они могут быть нужны, и у него не было особой свободы действий, чтобы это выяснить. В конце концов, они были не единственными, на них надвигался целый рой разных существ, очень хорошо осознававших свое присутствие, когда они бросились вперед ордой, двигаясь как одно и в лучшем случае на расстоянии нескольких минут.
И нам обязательно придется с ними сражаться, потому что они, конечно же, включили в башню еще одну чертову боевую секцию, посвященную магии жизни! Но как нам быть… Хорошо, хорошо, это имеет смысл.
«Тера!» — кричал он, не видя необходимости объяснять, что они до сих пор не получили ни одного этажа Джейка, хотя это было так очевидно. «Все вокруг нас — гомункулы, готов поспорить, что мы должны использовать эти твари для борьбы, так что это все ты».
По крайней мере, он позволил себе минуту утешения: знание того, что она имела опыт общения с гомункулами благодаря своей тете Вивидус, дало ему кратковременное ощущение, что все может быть не так уж плохо, пока он не повернулся к ней лицом, заметив в ее глазах намек на панику. ее глаза.
«Вивидус только научил меня, как их делать, я понятия не имею, как мне на самом деле управлять ими с помощью жизненной магии!»
«Ладно, нехорошо. Стеф?
«Понятия не имею!»
«Соня или Сачел?»
Они оба покачали головами, когда Бен столкнулся с ситуацией, но, как ни странно, он почувствовал не панику, а облегчение. С тех пор, как он вошёл на второй этаж и понял, что ошибся, он ждал, пока упадёт второй ботинок, но ничего страшного не произошло. Каждый раздел был настолько простым, что это только усиливало его ожидание того, что что-то пойдет не так. Теперь, когда это наконец произошло, удивительное напряжение сумело покинуть его, несмотря на их ситуацию, поскольку он перестал сосредотачиваться на том, что могло произойти, и вместо этого посвятил себя решению насущной проблемы.
Хорошо, у нас остается Тера, убивающая их всех своей жизненной магией, что не идеально, но, по крайней мере, это возможно, но это означает, что они в основном будут прямо на нас, поэтому мы хотим сначала немного сократить расстояние и провести лучший вариант для побега.
«Хорошо, планируй время», — объявил Бен, когда он уже начал разыгрывать это, наполняя одно из тел гомункулов своим разумом, чтобы заставить его встать на колени, когда он поднял Теру и уложил ее на спину, сам сев позади нее. «Я контролирую тех немногих из них, которые смогу, и мы идем к группе, чтобы Тера использовала свою магию. Ребята, вы отвечаете за наше спасение, если что-то пойдет не так.
Он не дал времени на споры и вместо этого помчался прочь, взяв с собой нескольких других гомункулов, которых смог. Учитывая, что нынешняя дальность глубокой связи составляла два метра в любом направлении, это помещало его прямо в четырехметровый круг, без особого места, чтобы в полной мере воспользоваться тем, что предоставило испытание. Из двенадцати доступных ему удалось получить всего пять, а затем разобраться с проблемой, которая заставляла их двигаться.
Бен не был четвероногим. У него было две ноги, как и следовало ожидать от человека, и только по одному колену на каждой из них, в отличие от того, чему он научился у существа, на котором он сел, причем направление, в котором они сгибались, тоже было другим. Перемещение было совершенно другим зверем по сравнению с тем, к чему он привык, и ему пришлось поровну разделить свой разум, чтобы просто заставить тела делать то, что он хотел, поскольку он заставлял себя учиться так быстро, как только мог, применяя свои новые знания мастерство в работе, поскольку он пытался усвоить тонкости, которые возникают, по сути, населяя такое существо, в то время как то, что у него осталось, могло видеть то, в чем он ошибался. Они не столкнулись с ордой существ, а столкнулись с одним гигантским существом.
Ошибка была понятна, по крайней мере, на расстоянии. Существо представляло собой массу плоти, десятки метров в поперечнике и постоянно менявшую форму: пятна, сначала похожие на чешуйки, превращались в мех, затем в панцирь, а затем еще больше менялись: из живого комка прорастали руки и ноги, щупальца и когти. все в случайном порядке, прежде чем они были втянуты обратно в себя, чтобы измениться еще раз.
— Насколько ближе нам нужно подойти? — спросил он, чувствуя отвращение от того, что увидел такое и не получил желаемого ответа.
«Если мы не хотим рисковать тем, что я случайно сделаю его более мощным, нам нужно подойти довольно близко. Я не хочу рисковать своей жизненной маной, распространяясь через него вместо чрезмерной стимуляции, поэтому мне нужно понять, как он работает, если я хочу, чтобы он потерпел неудачу».
«Во многом это не тот ответ, на который я надеялся, но ладно, держись крепче».
Он еще сильнее подтолкнул гомункулов, чтобы они подошли ближе, и почувствовал, что задыхаюсь, несмотря ни на что. Хотя его настоящее тело не двигалось, он был вынужден испытать то, через что проходили пятеро под его командованием, когда он толкал их, чувствуя, что он бежал сам, в то время как обе стороны сокращали расстояние, время до того, как они столкнулись, было не более чем через несколько секунд Тера закричала ему в ухо.
«У нас проблема, я не могу ее убить!»
«Что?»
«Его тело устроено не как у нормального животного! Я не могу заставить ткань разрастаться, чтобы заблокировать какие-либо внутренние пути, потому что внутренних путей нет! Это больше похоже на массу клеток, чем на что-либо еще!»
Значит, боги действительно хотели, чтобы мы использовали гомункулов? Это проблема, но я думаю, что у нас нет другого выбора, кроме как справиться с ней.
«Хорошо, я думаю, это означает, что мы используем намеченный метод, надеюсь, это сработает!»
С этими словами он подошел ближе, направив двух гомункулов под своим командованием вперед, в то время как монстр отреагировал на них, вытянув свои странные части тела в попытке схватить, в то время как он заставил их извиваться вокруг них, сгибаясь и извиваясь, чтобы сломать головы. вернулся, чтобы откусить, отрывая мясо от большей массы и выплевывая его, одновременно справляясь с ужасным вкусом, наполняющим чужие рты, и потратил время, чтобы убедиться, что это сработало.
На короткий ужасный момент он забеспокоился, что фигуры могут снова начать двигаться, но в его маленьком состоянии этого не произошло. Почти мгновенно он увидел, как две неестественные конечности разлагаются, какую бы жизнь они ни потеряли, если не были частью большего целого, когда он заставил обоих гомункулов впереди продолжать атаку, а тот, на котором он ехал, избегал всего, что мог, чтобы сохранить обоих. он и Тера были в безопасности, поскольку последние двое помогали в этом, отражая атаки, которые пытались обойти стороны.
Вся задача казалась монументальной. Учитывая размер предмета, против которого они выступали, это будет постоянный акт кусания и разрывания, дробления этого предмета на мельчайшие части неизвестно как долго, но он думал, что пока он будет осторожен, у них будет выстрелил. Это не должно было быть чем-то легким, но с другой стороны, столкновение с башней никогда не должно было быть таким. Все, что им было нужно, это продолжать идти и сохранять надежду, ту же самую надежду, которая рухнула, когда несколько мгновений спустя те двое, с которыми он был в атаке, схватили и рухнули на землю, быстро поглотив существо перед ними.
Дерьмо.
Потребовалась всего секунда, чтобы понять, что произошло. Яд, то, что не вступит в силу немедленно, но произойдет сразу же, в ту же секунду, как это произойдет, фактически уменьшив вдвое боевую силу, которая у него была с ним, поскольку он был вынужден переместить оставшихся двоих вперед, чтобы защитить их.
«Тера, они отравлены чем-то, что заставляет их мышцы блокироваться, думаешь, ты сможешь с этим справиться?»
«Я постараюсь.»
Достаточно хорошо, остается, куда двигаться дальше. Если она не сможет их вылечить, нам придется бежать назад, чтобы получить еще, но пока она усиливает того, на ком мы едем, мы выиграем в скорости. Проблема в том, что это даст этой штуке время приблизиться к остальным, поэтому нам нужен другой способ атаковать. А может быть, мы этого не делаем? Какова вероятность, что технически эта штука тоже является гомункулом?
Рискнув, он заставил себя приблизиться, доставив вещь на край своей досягаемости, когда он протянул руку, открывая связь и ощущая разум внутри.
Это казалось диким и первобытным, и это было верным признаком того, что они выступили против существа с должным образом одушевленным, а не против какой-то заранее запрограммированной оболочки, которой он потенциально мог воспользоваться, но это создало для них другой вариант.
Он думал, что это может быть эффективным с того момента, как он понял, что происходит в его голове, когда он осторожно разблокировал свои мысли только для этого существа, наполнив его всей силой своего разума, когда оно отпрянуло в шоке, но в остальном казалось незатронутый.
Ладно, не то, на что я надеялся. На самом деле думал, что он умер бы, но, судя по словам Теры, у него, вероятно, нет мозга, который можно поджарить, и вместо этого умственная нагрузка переносится всем телом. А это значит, что если я хочу добиться хоть какого-то успеха с этой идеей, мне, возможно, придется сделать что-нибудь сумасшедшее.
«Эй, Тера, мне нужно, чтобы ты не паниковал из-за того, что вот-вот произойдет».
«Ненавижу это слышать, Бен!»
«Слишком поздно.»
Одним быстрым движением его рука схватила нож в кармане, вырвала его и вонзила себе в бедро, пытаясь удержаться от крика, заставляя все свои мысли предаваться боли, пока он поддерживал связь с монстр перед ними, наблюдая, как он реагирует спазмом, не понимая, что происходит, но все равно страдая от этого, когда Бен приказал двум гомункулам ворваться в него в его более уязвимом состоянии, одновременно пытаясь следить за паническими движениями зверей, все это время Тера закричала ему в ухо.
«Что ты делаешь, ты абсолютный маньяк! Вынь это прямо сейчас, чтобы я уже мог тебя исцелить!»
«Лучший способ сохранить его дезориентированным — это соединиться с ним, а поскольку использование всего моего разума не помогло, мне пришлось пойти на крайние меры. Это работает, не так ли?»
Слова были выдавлены сквозь стиснутые зубы, но нельзя было отрицать его правоту. Он умело управлял гомункулами, разрывая и отрывая килограммы плоти, заставляя двух существ работать в тандеме, чтобы получить больше, чем они могли, когда их разделяли, когда большие куски того, кем бы ни был зверь перед ними, были отрезаны, а зубы и когти рвали и копали, а у Теры была другая серьезная забота.
«Ты перережешь артерию, ты истекешь кровью, идиот! Выньте это, чтобы я мог закрыть его и проткнуть себе руку, если вам так сильно придется!»
Ах да, не идеал.
Ему не особенно хотелось снова нанести себе удар, но он хотел умереть еще меньше, поэтому он сделал, как она сказала, вырвав нож, когда она начала его лечить, все время ругаясь на него, а вместо этого он взял его за руку, ощущение совершенно нового царства боли пронзило его руку, когда существо прошло, и существо отреагировало на новый стимул, которым он поделился, когда оно пыталось убежать, некуда идти. Пока Бен был рядом, он продолжал это чувствовать.
И я думаю, что отсюда я смогу сделать больше.
Несмотря на то, что он страдал от своих собственных действий, он хотел двигаться дальше, поэтому он крепко схватил разум монстра и начал разбирать свой собственный, обволакивая его своими мыслями и наполняя их болью, которую он чувствовал, поскольку оно не могло убежать, и все это время гомункулы прокладывали туннели сквозь его плоть, еще больше ослабляя зверя по мере того, как он медленно умирал, теряя свою массу, пока в конце концов не оказался перед существом размером не более метра.
К этому моменту его перемещение прекратилось, превратившись в химерическую форму несовпадающих частей, пока Бен заставил существ, находящихся в его рабстве, наконец прикончить его, положив конец этой стадии.
Действительно ли я только что получил навык от гомункулов, которых использовал?
Кукольное искусство, по крайней мере, имело для него некоторый смысл, даже если оно казалось неуместным. Он все время работал над тем, чтобы контролировать гомункулов, существ, которых можно было бы назвать пустыми куклами или марионетками. Обычный способ их использования заключался в том, чтобы приказать им использовать магию жизни, но способ, которым он должен был пользоваться, был гораздо более практичным.
Или умы, я думаю. Навыки хоть немного связаны с пределами тела, поскольку я как бы обитал в другом теле, смог ли я освоить необычный навык?
Он стиснул челюсти, чувствуя больше силы, чем обычно от таких возможностей, которые он себе представлял. Возможно, у него не было особой необходимости в только что приобретенном навыке, но тот факт, что он мог получить его таким способом, имел множество последствий. Последствия, которые следует рассмотреть позже, поскольку его мысли вернулись к его руке, когда Тера вырвала из нее нож, чтобы начать залечивать повреждения.
«Бен, кто, черт возьми, просто нанес себе такой удар? Не говоря уже о двух!»
«Возможно, это было немного опрометчиво, но это казалось хорошим способом удержать эту штуку от каких-либо попыток. И эй, это полностью сработало».
Она не ответила на это, поскольку остальные трое подбежали, наблюдая издалека, но не понимая более мелких деталей, пока не подошли близко.
«Почему Бен весь в крови?» Это было первое, что спросила Соня, не так обеспокоенно, как, возможно, ей следовало бы дать профессию. Она знала, что у ее племянницы все в порядке, как и у Стеф. Только Сачел выглядел обеспокоенным, видя кровь, когда Тера ответила.
«Этот этаж оказался немного сложнее, чем мы думали, поэтому Бен решил решить проблему, нанеся себе удары ножом».
«Есть еще несколько нюансов», — сказал он в свою защиту, описывая, с чем они только что столкнулись, как обычная магия жизни не могла убить его и что у них не было другого выбора, кроме как сражаться с гомункулами, заканчивая тем, почему он решил попытаться сохранить преимущество в свою пользу, совершив, по общему признанию, опрометчивый поступок. «Чем дольше это длилось, тем больше времени оставалось на то, чтобы что-то пошло не так».
Похоже, никому из них не понравился ответ, но Бен его поддержал. Невозможно было узнать, что могло бы случиться, если бы они позволили делу затянуться. Что, если существо решит, что они ему надоели и захочет атаковать более легкие цели сзади, или оно привыкнет к тому, как оно сражается, учитывая, как мало гомункулов ему приходится контролировать одновременно?
Тера тоже это знала, просто ей это не нравилось. Она понимала, что тысячи лет культура ее мира формировалась осознанием того, что однажды они будут сражаться за свою планету, но ей не нравилось, что она распространялась даже на спасательную башню, делая ее гораздо более ориентированной на бой, чем казалось, так и должно было быть. Этаж определенно прошел не очень хорошо по сравнению с остальными, но она справилась, сказав себе, что это всего лишь один из четырех, когда они встали и посмотрели на дверь, появившуюся на месте трупа зверя.
— Ну что, продолжим? — спросил Бен, глядя на остальных.
Все они стали немного более нерешительными после увиденного, столкнувшись с проблемой, к которой на самом деле не были готовы, что заставило их немного больше беспокоиться о том, что может произойти дальше.
Не то чтобы это сейчас имело значение, поскольку у нас нет другого выбора, кроме как закончить следующий этаж.
Тем не менее, он дал им минуту, когда им нужно было прийти в себя, изо всех сил стараясь подбодрить их, прежде чем они войдут в дверь, его разум уже был в суматохе движений, чтобы обработать все, когда он снова увидел, что они не получили ничего. этажей Джейка, когда его взгляд остановился на новом трюке, и он бросился на бег, прежде чем кто-либо позади него мог увидеть и остановить его.
