«Мы выбрали не те ворота?» — пробормотала Тера, когда они проходили мимо, увидев странный вид за окном.
Этот вопрос Бен тоже задавал себе, хотя знал, что этого не может быть. Это было четко отмечено еще до того, как они вошли, и он не мог этого не заметить, но все же не мог не задаться вопросом, не произошла ли какая-то ошибка.
В последний раз, когда они здесь проходили, вход вел в нечто, что казалось вполне стандартным лесом. Странно не хватало животного мира до того, как они добрались до города в его глубине, но на этом все. Однако теперь они оба столкнулись с гораздо более чуждой средой.
Все деревья, которые стояли здесь раньше и выглядели как крепкие, древние вещи, исчезли, оставив этот район таким, как будто их никогда здесь не было, а на их месте их заменили чем-то, что выглядело гораздо более чужеродным. .
В форме колючих кактусов и гигантских суккулентов в небо тянулись странные новые растения, такие большие, что он даже не надеялся обхватить их руками, да и не хотел. Из всех них торчали гигантские шипы отчетливо синего цвета, и он не хотел делать никаких ставок на то, насколько они могут быть ядовитыми, даже несмотря на его устойчивость к таким вещам.
Однако еще более странным было то, что, казалось, обосновалось на этой необычной новой земле. Грибы и другие грибоподобные существа, не привязанные к земле или растениям вокруг, а вместо этого бродящие на ножках мицелия, бесшумно пробирающиеся сквозь шипы, прежде чем закопаться в стволах вокруг, медленно, по-своему, наслаждаясь настоящей жизнью.
Он знал, что в мире, который он теперь называл своим домом, было множество форм жизни и пейзажей, которые выглядели бы явно чуждыми его земным чувствам, и он видел некоторых из них в прошлом, но то, что было перед ним сейчас, доводило это до совершенно новой крайности. поскольку он пытался все это осознать и осмыслить, прежде чем Фуна начал объяснять.
«Вероятно, произошло один или два коллапса экосистемы с тех пор, как вы оба были здесь в последний раз», — сказал им темный дух. «Некоторые говорят, что нельзя пройти по одной и той же земле дважды, но для этого места это вдвойне верно».
«Папа говорил мне раньше, но на самом деле это не то же самое, что видеть это своими глазами», — сказала Тера, полностью очарованная, оглядываясь вокруг, несмотря на то, что у нее были опасения.
«И мне определенно понадобится больше контекста», — спросил Бен, изо всех сил стараясь не уколоться, пока они шли.
Таким образом, на этот раз объяснила Люкс, ее близость имела самое близкое сходство с жизнью, поскольку она проявляла собственный интерес к тому, что формировалось вокруг них.
«Огромные уровни жизненной маны способствуют росту и изменениям, и в том количестве, которое вы найдете здесь, она находится на неустойчивом уровне. Экосистема будет быстро расти и адаптироваться, пока через несколько месяцев или лет не сломается, а ее место займет что-то другое. Это постоянный цикл, хотя, по общему признанию, каждый раз интересный. На самом деле невозможно узнать, что вырастет или как оно изменит местоположение, поэтому стоит время от времени высовывать голову через ворота, пока вы не особенно чувствительны к мане».
«Подождите, так вы говорите о массовых вымираниях так часто, как каждые несколько месяцев жизни, которой раньше никогда не существовало?»
«Это верно. Это прекрасно в каком-то трагическом смысле».
Трагично, если говорить прямо, по крайней мере, с точки зрения Бена. Из всех ремесел, которые он практиковал, алхимия была одним, и тоже важным. Это привело к появлению усиливающих зелий, а их применение в кузнечном деле позволило ему накладывать более мощные чары на вещи, которые он создавал, прежде чем они сломались под магическим напряжением. Сама мысль о том, что так много существ и новых ветвей жизни вымрет, прежде чем их удастся должным образом изучить, действительно обидно слышать. За тысячи лет объединения рас в мире, сколько панацей и эликсиров можно было бы сделать из существ, которые прожили свою короткую жизнь в долине, если бы они были обнаружены вовремя?
Конечно, я думаю, вы могли бы сказать то же самое и о тысяче затерянных миров.
Он вздохнул про себя.
По сути, ни одна из них не была технологически развитой глобальной цивилизацией до того, как была завоевана, должны были существовать сотни или тысячи магических секретов, которые только и ждали своего открытия, но теперь утеряны навсегда. Ладно, перестану об этом думать, меня это просто выведет из себя.
Если бы они не все умерли через пару лет, он решил направить часть своих денег на строительство совершенно нового исследовательского института для изучения и сохранения семян и образцов вещей, которые появятся в долине жизни, чтобы увидеть, не произойдет ли когда-нибудь что-нибудь экстраординарное. всплыл, но это было проблемой будущего. Он пришел с совершенно другой целью, и когда они пробрались через странный лес, они увидели тот же замок, который был у Вивидуса в прошлый раз, когда они там были, и направились к нему, проходя через город.
Как и в прошлый раз, когда они посетили эту землю, она была наполнена представителями разных рас, и Бен не мог не задаться вопросом, изменилась ли какая-нибудь из них под действием жизненной магии, которую они тоже испускали, видя разнообразие в телосложении, которое, казалось, было немного больше, чем он ожидал от любой типичной группы смешанных пород, в то время как Тере уделялось немного другого внимания.
Связанные с жизнью феи, каждая не больше руки, несмотря на свою человеческую форму, и одна из трех существовавших в мире групп, основанных на мане, окружили ее так, как они не делали во время своего первого визита, приземляясь ей на плечи и играла с ее волосами, носилась вокруг и смеялась, пока каждый из них пытался с ней поговорить, в то время как она выглядела все более и более потерянной, пока Фуна хихикала.
«Теперь, когда твоя магия пробудилась, они могут чувствовать в тебе жизненную ману гораздо сильнее, чем когда-либо в прошлом, поэтому это притягивает их. Ты, вероятно, выглядишь в их глазах как гигантская фея. Если у тебя с этим проблемы, то я не знаю, как ты справишься, если когда-нибудь встретишь кого-нибудь из темных или земных. Они сойдут с ума от тебя.
«О, ну здравствуйте, я не фея, но приятно познакомиться со всеми вами», — мягко сказала она им, протягивая руку, как если бы она была к любому духу, и чувствуя, как они приземляются на ее руку и трутся о нее. — Они же не будут очарованы, не так ли?
«Нет, все существа, основанные на мане, имеют сопротивление, подобное духам. Учитывая то, как мало вы тратите с брекетами, с ними все будет в порядке ».
«Ладно, хорошо.» Она нежно потерла щеку того, кто прижимался к ее большому пальцу, очарованная их милой внешностью, прежде чем повернуться к Бену, почувствовав на себе его взгляд. «Что?»
«Сказочная принцесса».
«Я убью тебя.»
Он сдержал смех, довольствуясь напряженной ухмылкой, растянувшейся на его лице, в то время как она изо всех сил старалась не реагировать, чтобы не потревожить всех фей, которым было удобно цепляться за нее, прежде чем они наконец доберутся до места назначения, а Люкс жестикулирует. феи до того, как они заявили о себе.
«А теперь, дети, мы немного поговорим, так что нам придется поиграть в другой раз», — сказала она им, и лучики света исходили из кончиков ее пальцев и манили их прочь, пока они махали рукой на прощание. Весь разговор был неожиданным, но приятным, именно тем, что им было нужно, прежде чем постучать в дверь Вивудуса.
Поскольку с просьбой пришел Бен, именно он протянул руку, чтобы сделать это, остановившись только тогда, когда она открылась, великий жизненный дух уже стоял за ней, с любопытством глядя на них всех.
«Ну-ну, я не могу сказать, что это было действительно неожиданно. Скорее, я удивлена, что ты не пришел сюда раньше, — сказала она, постукивая по щеке и глядя на Теру. — Хотя я тоже не ждал вас двоих.
В тот момент, когда она открыла дверь, Бен не мог не отвлечься на одну вещь. Звуки криков откуда-то из особняка. Это было тихо, даже незаметно, но оно было, и, несомненно, из-за одного источника. Иберу и остальные, кто сознательно участвовал в его проекте, были собраны, и он знал, что именно духи решали их судьбу, не давая возможности какой-либо другой расе высказать возражение. Он думал, что это означало, что их убили, возможно, сначала подвергли пыткам, но если то, что он слышал, было каким-то признаком, им все еще не давали отдохнуть.
Ему не было их жаль. По его мнению, они заслужили все, что получили, но это заставило его вспомнить одну вещь. Даже если бы он не знал, он сыграл свою роль в смерти стольких духов, но все же позволил себе привыкнуть к признанию окружающих, что он не виноват.
Однако теперь, стоя перед тем, кто, казалось, осуществлял наказание вовлеченных сторон, он не мог не почувствовать, как у него внутри сжимается мысль о том, к кому он хочет обратиться с просьбой об одолжении. Кто-то, кто был готов убить его до того, как у них появилась причина, почти такая же веская, как и сейчас.
Да, знаешь, я думаю, что в какой-то момент моя жадность начала брать верх над моими инстинктами выживания. Интересно, когда это началось?
Он проигнорировал своего бога, вместо этого сосредоточившись на Вивидус перед ним, которая, со своей стороны, не взглянула на него. Все ее внимание было направлено на Люкс и Фуну, и она излучала вид веселья, в то время как двое других молча смотрели на нее, пока Люкс, наконец, не собиралась нарушить это одним словом.
«Как?»
«Почему, Люкс, я действительно чувствую, что мне не следует объяснять детали именно тебе, не так ли?» — спросила она в ответ, тонкая улыбка умело создалась на мане, которую она формировала, чтобы действовать как лицо. «Детали настолько просты, насколько и следовало ожидать».
«Но когда? Мы видели тебя только что…
— Всего две недели, не удивляйся. После довольно приятного вечера общения с убийцей и его сообщниками, который привел к прорыву в моей работе, у меня было довольно хорошее настроение, и с этого момента все пошло своим чередом».
«Пустые небеса, ты действительно сделал это, не так ли», — выплюнул Фуна. «И вообще сражаться? Почему каждый раз, когда я вижу тебя, мне приходится спрашивать себя, почему великий жизненный дух так мало ценит это?
«Жизнь — это потери и перемены», — сказала Она им, не моргая. «Кроме того, похоже, что только один из трех остальных будет иметь хоть малейший шанс быть полезным в тот период времени, в котором мы находимся, какой вред в создании четвертого?»
Люкс посмотрела на нее узкими глазами. — Что ты имеешь в виду под словами «остальные трое»?
— Что, ты правда не знаешь? — спросила Вивидус в ответ, спокойная уверенность ускользнула, когда она позволила себе рассмеяться. «Серьезно, тебе следует хотя бы постараться не отставать от семьи, Люкс».
Область заполнилась маной, подсознательным высвобождением, которое произошло с желанием великих духов вступить в бой, при этом и Люкс, и Фуна делали все возможное, чтобы сдерживаться, несмотря на самих себя, вынуждая Теру делать то, чего она не хотела. Она вошла.
— Эм, так почему же ты ждала нас, Вив? Она задала вопрос, не спрашивая, о чем именно они говорили, опасаясь, что это приведет к тому, что все закипит. Великие духи были существами, каждый из которых мог индивидуально сдерживать ворота, и битва между ними с ней и Беном, не говоря уже о целом городе, находящемся так близко, могла иметь только катастрофические последствия.
На этот раз настала очередь Вивидуса выглядеть растерянным, сосредоточившись на Тере и игнорируя настроения двоих других.
«Разве ты снова не пришел, чтобы как следует тренироваться под моим руководством? Ты теперь святая, не так ли? Было бы напрасной тратой, если бы вы этого не сделали».
Слова не должны были причинить вреда, но Тера выглядела так, будто получила огромный психический ущерб, услышав их. — Откуда ты об этом знаешь?
«Слухи ходят повсюду. Смертный, соответствующий вашему описанию, с, казалось бы, неограниченным исцелением маны после битвы, как только мог, неудивительно, что вы получили этот титул, и неудивительно, что о вас будут говорить люди. Конечно, я полагаю, ты живешь скорее в глуши, не так ли? Новости, должно быть, еще не дошли так далеко.
Услышав это, ей захотелось рухнуть на землю, сама мысль о том, что кто-нибудь в Стоунволле когда-либо услышит что-нибудь об этом, была достаточной, чтобы вызвать у нее мигрень, в то время как ее тетя продолжала смотреть на нее в замешательстве.
«Итак, если вы здесь не для того, чтобы совершенствоваться, то для чего именно вы здесь?»
— Гомункулы, — сказала ей Фуна, изо всех сил стараясь держать себя под контролем. «Бен хотел приобрести что-нибудь, и мы хотели убедиться, что вы больше не сделаете ничего опрометчивого, если останетесь без присмотра. Конечно, я предполагаю, судя по всему, что у тебя, вероятно, сейчас нет свободной маны…»
«Я не настолько ослаблена, чтобы не смогла сделать это», — сказала она им, и ее голос звучал совершенно оскорбленным этой мыслью, прежде чем посмотреть на него. «Тогда какими характеристиками он должен обладать? Какой-то конкретный крест, который вы ищете, или черты, которые вам нужны?»
«Честно говоря, если ты просто подойдешь ко мне как можно ближе, то все будет хорошо».
«В том, что все? Если вы просто ищете бездушных клонов, то это еще проще. Дай мне всего минуту, и я съем четыре».
Казалось, сомнения двух других духов ударили по ее стремлению, когда она протянула руку, схватила руку Бена и пропустила через нее свою ману, заставив кусочек его плоти оторваться от него, пока он с ужасом наблюдал.
«Видеть это на самом деле было хуже, чем получить несколько ножевых ранений».
Никто не обращал внимания на его ворчание, вместо этого наблюдал, как Вивидус уронила живую бусину на землю, тратя свою ману, пока она двигалась, чтобы пожирать растительный материал вокруг нее, становясь все больше и больше, оставляя за собой бесплодную область, прежде чем разделиться на четыре части. , каждый из которых продолжал расти с каждой минутой, поскольку начали формироваться отдельные особенности.
Медленно они превратились в маленькие головы, у них выросли глаза и рты, чтобы помочь им в поисках питательных веществ, но вскоре у них выросли настоящие туловище и конечности, продолжающие есть, чтобы набрать любую массу, которую они могли, в ужасающей демонстрации четырех Бенов, сгребающих траву. и грязь им в рот, и все только для того, чтобы расти.
Это был не мгновенный процесс, занявший более десяти минут, но никто не мог оторвать глаз от происходящего. Ужас этого был слишком интуитивным, чтобы отвести взгляд, пока это, наконец, не было сделано: там стояли четыре идеальные его копии, а Вивидус гордо говорил в конце.
«Даже если у меня сейчас мало маны, это пустяки», — заявила она, снова переведя взгляд на себя и получив совершенно другую реакцию.
«Тетя Вив, что, черт возьми, случилось с твоей рукой!»
Тера не собиралась кричать об этом, но шок был слишком велик. Вивидус обычно принимала форму, напоминающую суккуба, как это делали многие другие великие духи, следуя примеру ее отца, но за те несколько минут, которые потребовались для произнесения заклинания, одна из ее конечностей исчезла, и она, похоже, довольствовалась этим фактом, пожав плечами. выключенный.
«Я уже сказал, что у меня мало маны, это просто цена этого. Не говори мне, что ты волнуешься, дитя?» Она рассмеялась, получив в ответ раздражение.
— Я бы не стал тратить их на тебя.
«Ну, я полагаю, ты все равно пробудишь здесь какое-то время, так как тебя нужно будет научить, как правильно пользоваться одним из них, так что заходи уже».
— Э-э, в этом нет необходимости, — сказал ей Бен, подходя близко к гомункулам и протягивая свою глубокую связь, наполняя каждого своей душой, чтобы вести их, пока он копался в своей сумке, чтобы раздать одежду, позволяя жизни дух наблюдает, как они двигаются под его командованием, все четверо одеваются, прежде чем повернуться, чтобы поклониться ей и заговорить в один голос. «Однако спасибо большое, я очень ценю это».
И только тогда она действительно выглядела ошеломленной на протяжении всей встречи, все еще с удивлением наблюдая, как они повернулись, чтобы вернуться к воротам теперь, когда их цель была достигнута.
