Полет до конечного пункта назначения был тихим и неудобным: Вербум спрятался сзади как можно дальше от них обоих, все время глядя на них с подозрением и беспокойством, пока Бен не заставил себя сломаться. тишина.
«Итак, Вербум, я понимаю, что большую часть всего этого ты не спал, но хорошие новости: это тоже было легко. Боги полностью осознают, кто они и что они здесь, так что беспокоиться не о чем.
— Их называют полудемонами, — холодно парировал он. «Как это не о чем беспокоиться?»
Хм, думаю, было слишком уж надеяться, что он вырубится прежде, чем сможет увидеть их статус. Стыд.
«Не о чем беспокоиться, потому что они безобидны и более или менее просто жертвы запретных богов. Поскольку эти парни мертвы, беспокоиться не о чем, так почему бы нам просто не напрячься и не сосредоточиться на последнем этапе?»
«Почему? Так я смогу узнать, что вы, два психа, тоже все это приложили пальцами? Как, черт возьми, два человека замешаны в таком дерьме? Была ли встреча со мной и то, что я стал моим охранником, тоже частью какого-то плана? Что, черт возьми, ты собираешься со мной делать, когда все это закончится, а? Заставьте меня замолчать, чтобы я никому не мог сказать, какие вы маньяки?
«Ну, учитывая, что мы на самом деле не сделали ничего плохого ни в одной из этих трех областей, что бы вы вообще сказали?»
«Я бы, я бы…»
Вербум отступил к своим навыкам, пытаясь найти что-нибудь компрометирующее в океане знаний, в котором он плавал, но ничего не нашел. Не то чтобы в их прошлом не было ничего этически сомнительного, просто оно не сыграло достаточной роли в этих трех небольших расследованиях, чтобы он мог что-то придумать. В худшем случае была проблема, заключавшаяся в том, что кубические деревья имели аспект контроля над разумом, который изменил их и их окружающую среду, но это было не настолько плохо, чтобы Бен беспокоился о том, что это будет раскрыто миру в целом.
«Вербум, слушай, позже ты можешь быть настолько параноиком, насколько захочешь, но сейчас мы должны подойти достаточно близко к конечному месту, так что можешь уже дать нам краткое изложение?» Бен вздохнул. «Тогда мы все сможем пойти домой, и вам больше никогда не придется видеть никого из нас, если только я не решу найти вас для получения информации о каких-либо навыках, должностях или титулах».
«Не ищи меня после того, как это будет сделано, я тебе не помогу!»
«Нет, ты обязательно сделаешь это», — сказал ему Бен с достаточной уверенностью, чтобы тот отпрянул от страха. «Но сосредоточьтесь на поставленной задаче. Что мы с тобой сейчас изучаем?»
«…Еще одна большая мертвая зона в лесу. Мне не терпится узнать, как вы оба сделали это и на этот раз, — саркастически сказал он. «Больше тренировок в лесу? Может быть, сделал какой-нибудь странный предмет, чтобы отогнать всех животных? Черт, а как насчет еще одной секретной расы на планете, очищающей землю? Нет, на самом деле все это слишком глупо, зачем нам что-то повторять? Последние три были разными, почему бы мне не увидеть вас обоих вовлеченными в что-то новое и ужасное?»
Его бессвязная речь продолжалась на заднем плане, пока Бен и Тера смотрели друг на друга, оба не могли удержаться от вопроса, могли ли они сыграть какую-то роль в том, куда они собирались войти.
Это было бы смешно. Но потом я сказал, что это касается и последней остановки, и посмотрите, чем это обернулось. Мог ли я что-нибудь сделать в этом районе леса? Какие-нибудь эксперименты или что-то в этом роде? Это достаточно далеко от ворот, и я должен быть на виду, верно? Мириада, не могли бы вы сказать мне, несу ли я вообще ответственность, и если да, то мы можем просто сорвать повязку и сказать Вербуму, прежде чем приземлиться?
К сожалению, его бог все еще молчал, вероятно, все еще занят каким-то рядом задач: от общения с другими верующими или своей новой жрицей до помощи другим богам в их подготовке к войне.
Часть его хотела сама подняться туда, поскольку у него было время, просто немного расспросить куб, чтобы получить то, что он мог, но передумал. Если он был каким-то образом замешан в этом, то он был уверен, что это будет очевидно к моменту, когда они приземлятся, и он не хотел отводить взгляд от Вербума, прежде чем они окажутся на земле. Несмотря на то, каким напряженным он выглядел, Бен не хотел делать ставки на то, что запаниковавший мужчина не выпрыгнет из тележки, если верхушки деревьев будут выглядеть достаточно толстыми, чтобы его поймать.
— Думаю, у нас всё хорошо, — пробормотала ему Тера, как только они оказались на суше. «А вы?»
«Я вообще не помню это место, так что думаю, все в порядке», — сказал он с облегчением, прежде чем повернуться к подопечному, который все еще был в тележке. «Эй, Вербум, хорошие… ну, технически плохие новости. Что бы здесь ни происходило, на этот раз мы в этом не участвуем».
— Хм, а что за плохие новости? Он ворчал. «Похоже, это лучшая новость, которую я получил за весь день».
«Это плохая новость, потому что, если вы посмотрите на остальные три, все они были безвредны, и на них легко было получить ответы, поскольку мы знали, что происходит. Мы понятия не имеем, что здесь происходит. Может быть что угодно.
Он сказал это с радостью, наслаждаясь ощущением своей невиновности во всем этом, хотя его рассуждения заставили Вербума еще больше погрузиться в страх. Нравилось это плеядам или нет, Бен был совершенно прав. Тот факт, что никто из них не знал, что там происходит, означал, что им всем было значительно хуже, и что это, казалось, только воодушевляло его охрану, только усугубляло ситуацию.
В то время как Бен был рад, что весь отчет Килли не будет опубликован от его имени, Тера была более взволнована тем, что он представлял собой — настоящим приключением. Не было никакой тайны или романтики в том, чтобы увидеть то, во что они уже были вовлечены в прошлом, но это представляло собой что-то новое. Вероятно, даже что-то интересное, судя по всему.
Поначалу это было незаметно, но, несмотря на то, что им сказали, что они исследуют странно мертвый участок леса, он был полон небольших признаков жизни, которых можно было бы ожидать, если бы они только посмотрели. Случайные следы, явные царапины на деревьях, даже то, что выглядело как следы укусов на некоторых растениях, — все указывало на то, что это была обжитая земля, если бы не тишина, которая ее наполняла. Сколько бы они ни слушали, ничто не указывало на то, что они не одни.
Как-то жутковато.
Самым очевидным объяснением было бы то, что кто-то или что-то очистило леса от животных, точно так же, как это делала Тера во время обучения, но они не видели никаких явных признаков присутствия людей. Конечно, их расследование только началось. Они получат ответы достаточно скоро, как только Вербум получит время, необходимое для того, чтобы найти причину всего этого.
Бен держался рядом с ним, независимо от того, насколько некомфортно его присутствие доставляло другому мужчине, в то время как Тера гуляла по окрестностям, ища любые признаки магии, которые могли бы объяснить пустую землю, а также все остальное, что могло представлять риск, забирая ее. роль охранника так же серьезно. Они оба знали, что безопасность Вербума была их приоритетом, и ни один из них не хотел, чтобы он пострадал, как бы он ни вел себя, поэтому, твердо закрепив этот факт в своих мыслях, она заставила себя изучить местность на другом уровне, оба с ее земное чувство и ее сочувствие.
Стараясь изо всех сил, она почувствовала, что первое немного выходит за пределы того тонкого способа, которым оно всегда существовало в глубине ее мыслей, в то время как второе изо всех сил старалось не отставать, нуждаясь в ее активном внимании и соперничая с более низким уровнем, даже если оба почувствовали что-то в тот момент, когда она протянула руку достаточно далеко. Движение и злоба, все приближалось к ним на высоких скоростях.
«Бен!» Она закричала, предупреждения в ее голосе было достаточно, чтобы заставить его встать на цыпочки, когда земля вокруг них взорвалась, и пять демонов бросились на ее поверхность.
