Процесс устранения последствий этого древнего окаменения был долгим, и каждая минута давала Тере слишком много времени, чтобы задуматься о точной природе того, что она делала.
Сотрудники музея присматривали за жертвами, которых она усыпила, в то время как другие вели ее в складское помещение, где хранились последние несколько человек, и только когда она закончила, представители общинной церкви прибыли, чтобы взять на себя их заботу, позволив они вдвоем находят место, где могут остаться до конца дня, и оставляют Теру немедленно уткнуться лицом в грудь Бена.
«Ууу».
«Все в порядке», — поддержал Бен. «Ты все сделал отлично.»
«Но правильно ли я поступил?» — спросила его Тера, чувствуя себя эмоционально истощенной. «Они все начинают с нуля в худший момент истории всей планеты. И я сделал это с ними!»
«Нет, какой-то мертвый придурок сделал это с ними, ты спас их от вечности камня».
«И я уверена, что каждый будет очень благодарен», — саркастически сказала она ему, прежде чем успокоиться. «Извини.»
— Тебе не за что извиняться.
— Нет, как бы я себя ни чувствовал, мне не следует срываться на тебе. Просто, это так… Тьфу!»
Он понимал, откуда она взялась, поэтому изо всех сил старался поддержать ее, держа ее на руках, пока ночь шла, пока она боролась с последствиями того, что сделала.
Учитывая, что сами боги попросили ее обратить вспять окаменение, в котором находились все эти люди, она не могла даже сказать «нет», но это не облегчило ей жизнь. Как только сон, который она наложила на них всех, закончится и им придется столкнуться с новым миром, в котором они оказались, именно она будет чувствовать себя ответственной за все это.
Это было слишком тяжело, но пока Бен продолжал пытаться утешить ее, гладить ее по голове и успокаивать, как мог, ей наконец удалось погрузиться в тревожный сон.
Он потратил еще час, чтобы наблюдать за ней, следя за тем, чтобы ее сны не разбудили ее снова слишком рано, прежде чем он, наконец, закрыл глаза и направил свой разум в царство своего бога, обнаружив там только Мириаду и Хелори.
«Итак, для протокола, я хочу сказать, что отпуск до сих пор был отстойным».
«Это было немного неудачно, учитывая, как все сложилось», — согласился Его бог. «Но цель всего этого заключалась в том, чтобы дать тебе немного отдохнуть, и, похоже, это сработало».
— И если бы вы оба не появились, это никогда бы не было обнаружено, — добавила Хелори. «Скажите своему партнеру, чтобы он больше этим гордился».
«Что, ты думаешь, что окаменеть их всех было правильным поступком?»
«Конечно.»
— Что дает тебе такую уверенность?
«Я всегда предпочитаю пережить еще один день», — уверенно сказала она ему. «Как бы плохо ни выглядели вещи, пока вы рядом и видите это, есть надежда на будущее».
— …Ладно, сейчас это слишком оптимистично, но, наверное, спасибо. Так кто-нибудь из них уже проснулся?
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Да, — подтвердила Мириада. «Мы еще не сообщили новостей, очевидно, что это будет сложно, но различные священники, имеющие с ними дело, делают все возможное, чтобы подготовить их ко всему. Похоже, что все они были людьми, которых она нашла нуждающимися в помощи во время своих путешествий, и после этого она застала их врасплох».
«Господи, вся эта планета такая дерьмовая», — вздохнул Бен, создавая себе стул, в который можно было упасть. «Мне слишком легко смотреть на магию как на какую-то крутую вещь и забывать о том, как легко происходят подобные вещи. Должны быть люди, которые постоянно злоупотребляют своими полномочиями».
«Ну, это не совсем легко», — добавила Хелори. «Уровень навыков такого рода окаменения довольно редкий».
— Конечно, но есть более простые заклинания. Это не значит, что эффекты разума сложно осуществить любому, у кого есть подходящая склонность, и я могу придумать миллиард способов злоупотребления любым типом магии.
— Но большинство людей этого не делают, — попыталась успокоить его Мириада. «Я не буду лгать и говорить, что этого не происходит, люди есть люди, но большинство людей в мире, как правило, хорошие люди, и присутствие такого количества богов служит удобным сдерживающим фактором для многих других».
«Так что это делают только мотивированные и безумные, понял».
«Полагаю, это один из способов выразить это. В каждом мире будут свои плохие люди, Бен, хорошим просто придется приложить все усилия, чтобы в конце концов победить. Благодаря Тере у всех этих людей появился второй шанс. Даже если ей или даже им может потребоваться некоторое время, чтобы почувствовать это, это лучший результат для всех».
«Ну, если сон не поможет, я постараюсь передать это ей. Так что же тогда со всеми ними будет?»
«Это будет во многом зависеть от того, чего они хотят, но на данный момент церковь готова позаботиться о них, попытаться подготовить их к миру, в котором они оказались, и обеспечить им достойную жизнь, если они смогут».
Бен прикусил язык. Была ли ему обеспечена достойная жизнь после того, как мир забыл о нем? Мне казалось, что ему нужно было сделать это самому, но не в этом была суть. Несмотря на то, как с ним, возможно, обращались в прошлом, что бы им ни пришлось пережить, это не касалось его. Во всяком случае, как одному из немногих людей на планете, находящихся в отдаленно похожем положении, то, что ему нужно было делать тогда и там, было сопереживанием больше всего на свете.
«Хорошо, Myriad, если я пожертвую им немного денег, сможете ли вы гарантировать, что никто в церкви не присвоит неправомерно те средства, которые я бы дал? Я бы предпочел не узнать, что коррумпированный священник решил снять с кого-то сверху и быть вынужденным убить их».
«Думаю, я могу с уверенностью сказать, что большинство богов здесь были бы рады гарантировать, что у тебя не будет причин чувствовать себя оправданным в совершении чего-либо, что может довести тебя до крайности из-за твоего святотатства, но ты уверен, Бен? Вам действительно не обязательно».
«Все в порядке, я был там и понял. Когда я покинул церковь, я получил около шести месяцев наличных после того, как отец Ян обратился к другим филиалам, чтобы собрать средства. Я хорошо знаю, насколько дешевы боги. Сколько было, около ста жертв? Я пришлю достаточно, чтобы убедиться, что они все смогут прожить около пяти лет, так что просто убедитесь, что все знают, что это пришло от апостола Мириады.
Это было бы много, но ведь у него были деньги, и было гораздо лучше потратить их на это, чем тратить их на аренду музея или художественной галереи, как он уже обсуждал с Терой раньше, и он все равно быть далеко не бедным. Сумма денег, которую он получал каждый божий день благодаря брекетам и другим его различным патентам, а также всему, что он зарабатывал на укрепляющих зельях, постоянно распространявшихся по всему миру, была более чем достаточной, чтобы его банковский счет постоянно был полон. Добавьте к этому тот факт, что он мог создавать легендарные предметы и материализоваться с такой легкостью, что если по какой-то случайности он когда-нибудь снова окажется бедным, то это ненадолго.
Боги, похоже, тоже одобрили это: Хелори поднялась со своего места на вершине Мириады, чтобы взъерошить волосы Бена.
«Знаешь, если бы другие боги увидели тебя с этой стороны немного больше, ты бы нравился гораздо больше».
«Эй, за мной наблюдает множество богов, а это значит, что многие постоянно видят мои мелкие добрые дела, и тот факт, что некоторым я до сих пор не нравлюсь, является их отражением».
— Верно, — улыбнулась богиня. — Но это все равно мило с твоей стороны.
Она нежно похлопала его по щеке, прежде чем покинуть царство, чтобы сказать, как он собирается помочь, и снова оставить бога и верующего наедине.
Хотя у его бога не было лица, Бен уже давно привык читать его, и если бы он мог, апостол был уверен, что Мириада бы улыбалась.
«Что я сказал, вам просто нужны эти добрые дела, чтобы в конце концов победить».
«Ха, ладно, считай, что это моя большая задача на обозримое будущее».
