Еще неделя прошла без серьезных изменений. Бен по-прежнему каждое утро изготавливал корсеты сопротивления и ходил в гильдию ремесленников читать после обеда, хотя теперь в его выбор книг входили также и магические заклинания, в то время как Тера тренировалась со своим отцом, Глобом и Карли. На самом деле было только одно заметное отличие.
— Не могу поверить, что ты это носишь. — сказала Карли, когда Бен принес еду для всех.
«О чем ты говоришь? Я носил его всю неделю? Бен сказал ей, любя ее реакцию на его шляпу шеф-повара / поцелуй поварского фартука.
— Это немного странно, Бен, — вопросительно сказала ему Тера. «О чем там говорится? Это твой мир пишет, верно?
— Это так, но не беспокойтесь об этом. Думайте об этом как об обычной кулинарной одежде на моей планете.
Карли закатила глаза, но не удосужилась поправить его, так как предпочла бы съесть то, что подали. На следующий день после того, как Бен обнаружил, что может зачаровывать навыки других людей, он забеспокоился, что в данный момент ничего не делает для развития своего ремесленного мастерства. Учитывая, что его нынешняя работа была ремесленником, было неправильно так пренебрегать ею, особенно когда он так быстро продвигался по ней. Со всем, что он сделал, от обучения тому, как удерживать посохи от поломки с помощью своего крафта, до создания скоб, до изучения того, что он может зачаровывать с помощью навыков других людей, он пролетел через это намного быстрее, чем он ожидал, всего с несколькими месяцы довели его до 80-го уровня. Казалось, система вознаграждает за открытия, или, может быть, просто то, что он открывал, было довольно сложным.
Тем не менее, он хотел сделать что-то более осязаемое, и когда он обсудил свои опасения с королевой, она предложила поработать под началом замкового повара, пока он будет здесь. Очевидно, Тера говорила о том, что они вместе готовили, и у повара был 7-й уровень навыка, что делало их отличным ресурсом, которым можно было воспользоваться, пока у него был шанс. Не говоря уже о том, что это означало, что он мог выучить еще несколько рецептов суккуба.
Обычно он снимал свои кухонные принадлежности, еще находясь на кухне, но служанка, которая обычно прислуживала, заболела, поэтому он решил принести ее, пока она свежая, прежде чем сесть поесть самому.
Они заполнили трапезу обычной светской беседой, каждый из них обсуждал свои планы на день, хотя особых различий никогда не было. По крайней мере, обычно этого не было, хотя, похоже, королева почувствовала, что пора это изменить.
— Тера, твое обучение, кажется, застопорилось. — сказала она небрежно, и настроение в комнате сразу же упало, когда Тера отдалилась.
«Мой уровень повысился не так давно, ты же знаешь, мама. Вы не можете ожидать, что я подниму его снова так скоро».
«Вы обладаете практически неограниченной маной. Если бы вы могли улучшить свой контроль еще немного, нет причин, по которым вы уже не могли бы пробудить свои навыки до второго уровня. Может быть, пришло время признать, что у тебя нет навыков, чтобы быть магом.
Она стиснула зубы и сделала все возможное, чтобы скрыть гнев и разочарование в своем голосе. «Я не вижу, какое это имеет отношение к чему-либо. Я работаю над этим самостоятельно, добьюсь ли я успеха или потерплю неудачу, это никого не касается, кроме меня».
Пеления слегка фыркнула. «Едва ли. У вас есть Фальк и Бен, которые постоянно делают вам посохи, и брать Бена с собой на охоту, когда его время можно было бы лучше потратить на отработку собственных навыков, — пустая трата времени».
— Подожди, — вмешался Бен. «Фалькс настаивал на том, чтобы я привыкла собирать свои собственные запасы, чтобы сэкономить деньги. Он говорит, что для любого начинающего мастера крайне важно иметь возможность закупать собственные материалы».
«Это может быть правдой для большинства», — упрекнула королева. «Но тогда у большинства новичков не было бы такого прибыльного патента на свое имя. Посмотрите, сколько вы заработали, и скажите, не лучше ли потратить время на покупку материалов и совершенствование своих навыков?
У него не было на это ответа. Бен уже не был уверен, как распорядиться своим новообретенным богатством после первого рабочего дня, поскольку дни шли, и он создавал больше групп, он накопил больше денег, чем знал, что с ними делать. Вложить эти деньги в себя и свое обучение было совсем неплохой идеей.
— Не пытайся уговорить Бена бросить со мной работу, кроме того, Фальк не против делать мне посохи, так в чем проблема?
«Верно, он есть и, вероятно, останется, но это не меняет того факта, что это истощает его ресурсы. Утечка, которую мы помогали обуздать».
«Что?» — спросила она в шоке.
«Тера, пожалуйста, ты действительно думаешь, что мы позволили бы нашему другу тратить столько времени и усилий на то, чтобы снабдить тебя, не заплатив ему должным образом? Конечно, поскольку за последние пару лет почти не было никакого прогресса, нам придется попросить его остановиться. Это была пустая трата его времени».
Тера не могла смотреть матери в глаза, пока все остальные неловко сидели в ловушке своих семейных дрязг. Она встала и уже собиралась выйти из-за стола, когда мать бросила ей спасательный круг.
«Конечно, если вы сможете доказать, что вы достаточно улучшились, чтобы это стоило всех времени и усилий, я не против того, чтобы вы продолжали в том же духе».
Она испустила сердитый, побежденный вздох, прежде чем посмотреть на свою мать. «Что ты хочешь?»
«Это действительно просто». — с улыбкой сказала королева. «Я хочу, чтобы ты победил в испытании Анаилии».
Похоже, ее отец собирался что-то сказать на это, но Пеления подняла руку, призывая его замолчать, хотя у Теры были свои возражения.
«Зачем, черт возьми, мне это делать? Каждый год там умирают люди, ты хочешь, чтобы меня убили?
«Люди также постоянно умирают в приключениях, и вы слишком часто оказываетесь без оружия, когда делаете это. Риск кажется довольно сопоставимым, я бы сказал».
«Хорошо, но я также недостаточно близок ни с какими другими суккубами или инкубами, чтобы выполнить условия, и ты знаешь, что это невозможно сделать в одиночку. Ты просто даешь мне невыполнимую задачу?»
«Условия ничего не говорят о расе. Любой вид может участвовать в любом испытании, хотя некоторые из них будут значительно менее подготовлены к успеху, чем другие. Учитывая, что я уверен, что в этой комнате есть по крайней мере один человек, с которым вы могли бы сотрудничать. — сказала она, бросив взгляд на Бена.
«Ты буквально доставил мне неприятности из-за того, что заставил его охотиться со мной!»
«Да, и если бы у вас сложились какие-либо связи с другими авантюристами, я бы посоветовал вам повеселиться с одним из них, но на данный момент ваши возможности ограничены. Конечно, я не ожидаю, что он сделает это бесплатно. Кажется, у него уже нет проблем с его уровнем богатства, поэтому у меня есть альтернативное предложение для нашего молодого апостола. Я дам тебе десять новообращенных, если ты пожелаешь помочь моей дочери».
Не беспокойтесь Мириад Я получил это.
— Звучит как сделка. — сказал он ей с энтузиазмом, стараясь не обращать внимания на неловкую атмосферу, царившую в комнате.
Что? Мириады пытались найти новых последователей в течение нескольких месяцев, и вот он только что получил десять из них на блюдечке с голубой каемочкой. Он хотел спросить об изменении взглядов, но это не имело непосредственного значения. Он бы все равно согласился помочь Тере, это был просто бонус.
Тера, казалось, не была рада видеть, как все прошло, но было похоже, что она сдалась. «Хорошо. Если так оно и будет, похоже, мы это сделаем. Когда же вы хотите, чтобы мы начали?
«Как насчет недели? Я пока отложу работу Бена, чтобы вы оба могли сосредоточиться на предстоящем суде. Теперь, когда с этим разобрались, давай закончим есть.
Королева возобновила трапезу, но Тера встала и пошла прочь. «Я не голоден.»
Она вышла из комнаты, и Бен уже собирался последовать за ней, когда Карли заговорила и привлекла его внимание.
«Завершение испытания — это квалификация, верно? Мы тоже это сделаем».
— Что значит «мы»? — возмутился Глоб. «Я не умираю за ваши политические амбиции».
«Лично я не думаю, что вы и Глоб достаточно близки, чтобы это был хороший выбор, однако, как герои нашей страны, я не буду вас останавливать». — сказала Пеления, полностью игнорируя возражения Глоба.
— Эм, извини, но что ты имеешь в виду под квалификацией? — спросил Бен. Он хотел проверить Теру, но не хотел передавать информацию о каком-то опасном испытании, на которое только что согласился.
Пеления объяснила ему. — Вам сказали, что мы избранная монархия, верно? Условием стать кандидатом является завершение испытания Аналиаса. Каждый, кто это делает, имеет право руководить нашим народом».
Интересно, но не сразу важно. Он решил, что может получить любую другую информацию от Теры, и отправился следовать сюда.
Когда он добрался до ее комнаты и постучал в дверь, он не услышал ответа, но не тот, который позволил бы чему-то подобному удержать его, он вошел и обнаружил ее лицом вниз в постели.
«… Хочешь поговорить об этом?» Он спросил. Не было особой необходимости пытаться понять, что не так, поскольку он был рядом во время всего неудобного разговора и сел рядом с ней, прежде чем получил ответ.
Она вытащила голову из-под подушки и посмотрела на него, спрашивая что-то, что застало его врасплох. — Ты бы согласился помочь, если бы мама не предложила тебе награду?
«Что? Да, конечно. Я не собирался отказываться от него, так как он был предложен, но я все равно не хотел бы, чтобы ты один отправился на какое-то опасное испытание.
«Ладно, хорошо.» Казалось, она потеряла часть напряжения внутри себя, когда получила его ответ и снова легла на подушку.
Он немного посидел с ней в тишине, ожидая чего-то большего, но когда она не захотела говорить, вместо этого он задал ей вопрос. «Итак, не хотите ли рассказать мне немного больше о том, что включает в себя это испытание? И какие условия нам были нужны?»
Он не был уверен, что получит от нее ответ, но через мгновение она села рядом с ним. «Все, что я действительно знаю об этом, это то, что два человека должны работать вместе, чтобы пройти испытание, и что цель состоит в том, чтобы добраться до его сути и собрать цветок. Условие состоит в том, что двое считают это довольно близким, но, если вы спросите меня, это глупо, что даже нужно говорить. Какие идиоты станут подвергаться опасному испытанию богом, если они даже не любят друг друга?
Видимо Карли и Глоб. Он на мгновение забеспокоился о том, что его одноклассница и одна из немногих людей в этом мире может погибнуть, но вместо этого ему нужно было беспокоиться о себе. Он был уверен, что они справятся сами.
«Это немного расплывчато, не так ли? Типа, что нам там делать? Конечно, если люди умирают, сталкиваясь с этим, мы не просто гуляем по лесу?
Тера могла только пожать плечами. «Когда ты добровольно вступаешь в испытание, ты заключаешь договор с Анаилией, который не позволяет тебе говорить о деталях. Это не было бы большой проблемой, если бы вы знали, с чем вам предстоит столкнуться, и могли бы планировать заранее».
«Справедливо.» Так что они не знали бы, что они вошли. По общему признанию, эта мысль заставила Бена немного понервничать. Ему бы хотелось провести следующую неделю, собирая как можно больше информации, но теперь, похоже, ему нужно было просто попытаться подготовиться ко всему в той или иной степени. Далеко не идеально, но, возможно, он сможет поработать над новыми ловушками. Теперь, когда количество навыков, к которым он имел доступ, резко увеличилось, у него появилось несколько идей, которые он хотел проверить.
Пока он фантазировал о том, что он попытается собрать в ближайшие несколько дней, он почувствовал, как глаза Теры смотрят на него сбоку.
«Как дела?» Он знал, что утро дошло до нее, и она была не в лучшем состоянии в данный момент, и теперь, когда они согласились на такое потенциально опасное задание, он хотел помочь ей успокоиться, прежде чем они уйдут. И все же ей удалось застать его врасплох.
— Ты собираешься бросить охоту после этого?
«Что?»
— Просто мама права насчет того, что тебе это больше не нужно. Теперь у вас есть деньги и доступ к ресурсам».
Бен не был настолько неприспособленным к общению, чтобы не понимать, что ее беспокоит. Тера была отчуждена и вынуждена была охотиться в одиночестве в Стоунволле, и он, вероятно, был ее самым давним компаньоном в этот момент. То, что сказала ее мама, действительно требует некоторого размышления, ему, конечно, больше не нужно, но когда дело доходит до дела, ему нравится это, как способ провести время со своим другом вне работы.
«Мне весело охотиться с тобой, так что не беспокойся об этом. Пока мы продолжаем делать то, что не убьет меня немедленно, или пока вы не дойдете до того, что вам нужно найти более могущественных членов партии, чем я, я буду счастлив остаться с вами».
«Ладно, хорошо.» Она отвела взгляд, но на лице улыбнулась.
Поскольку ему дали выходной остаток недели, Бен провел день, делая то, что он должен был выделить на предыдущей неделе, переделывая чары на повязке Теры. Ему нужно было узнать, как увеличение его навыка соединения повлияет на величину сопротивления, которое оно может оказать, но это было проблемой позже. Как только он закончил это, он быстро заснул и оказался в божественном царстве Мириада, где его бог уже ждал.
Мириад выглядел… он не знал, как это выразить. Может ярче? Но не так, как когда он светился от волнения. Скорее, его присутствие стало более определенным. На него было немного тяжелее смотреть, но Бен не позволял этому беспокоить себя.
«Так что случилось, Мириад? Я думал, ты будешь в восторге, если прихожане будут предложены тебе на блюдечке с голубой каемочкой».
— Бен, ты только что согласился на невероятно опасное задание, которое Пеления сделала бы в любом случае.
— Эм, объясните, пожалуйста?
Его бог вздохнул. «Бен, ты провел последние пару недель, доказывая ценность своего изобретения, особенно то, насколько ценным оно может быть для любой расы, у которой есть пассивная магия, или для любой, кто хочет извлечь из нее прибыль. Учитывая это, они уже были в своих интересах, чтобы несколько чародеев обратились ко мне. При общей популяции суккубов в миллионы, предлагающих только десять человек для обращения, вероятно, это то, что она сразу же имела под рукой, кто был готов. Тебя развели».
Когда он думал о том, что говорила Мириад, он не мог не согласиться ни с чем. «Ебать. Ладно, да, я напутал, но я бы согласился без какой-либо взятки, так что это то, что есть».
«Это другое дело. Люди постоянно умирают на испытаниях, а ты по-прежнему мой апостол. Если с тобой что-нибудь случится, мне нужно найти другого. Не могли бы вы сделать свою безопасность немного более приоритетной?»
«Подождите, это хороший момент. Ты бог, расскажи мне о том, с чем нам придется столкнуться во время этого. Он думал, что нашел ловкий обходной путь к нехватке информации, но его быстро сбили.
«Нет, не могу. Если бы каждый бог помогал своим верующим победить в испытании только для того, чтобы получить награду, это было бы анархией и разрушило бы весь смысл этого. Вы должны завершить это своими собственными усилиями».
«Проклятие. Так что, никаких советов?»
«Ничего такого, чему нельзя было бы научиться ни у кого другого в Анаилии. Собери походные принадлежности и еду, потому что ты пробудешь там какое-то время».
«Отлично…» Неопределенный, но долгий период времени. Должен ли он готовиться днями или месяцами? Ему придется попросить у королевы список дат входа и выхода для всех, кто преуспел, наверняка где-то должен быть этот список. Оттуда ему нужно будет забрать снаряжение для кемпинга и купить еды, которой хватит надолго. Он чувствовал головную боль от всего, что ему нужно было сделать, но, по крайней мере, его новая космическая сумка получит хорошую тренировку.
Мириад чувствовал, как накапливаются его мысли, и решил сообщить ему хотя бы какие-то позитивные новости. «С положительной стороны, похоже, что королева уже получила для меня этих новообращенных».
— О, это здорово, хорошо для тебя, Мириад, — небрежно сказал Бен, явно не поняв смысла.
«И хорошо для вас. Именно ваше достижение сделало это возможным. Вы завершили квест».
Это удалось привлечь внимание Бена. «Что? Правда? Я имею в виду, что это круто, но я ничего не делал?»
«Получить мне верующих не обязательно означает пытаться обратить людей на индивидуальной основе. Любой, кто следует за мной из-за ваших достижений, также соответствует требованиям, и с учетом количества посольств, которые вы сделали для того, чтобы увидеть вашу работу, я также могу ожидать, что мои число верующих неуклонно растет, поскольку они поощряют некоторых из своих чародеев взять меня на себя. Бен, ты проделал отличную работу. Ты заработал новые уровни работы».
Услышав это, он был в восторге. Его якобы недостижимая цель заняла всего чуть больше года, и он получил хороший скачок в уровне работы к концу своего текущего, когда уровни было труднее всего получить. К сожалению, ему все еще было недостаточно реально получить новую работу, прежде чем он предстанет перед судом, но это будет скоро.
По мере продолжения Myriad все становилось все более захватывающим. «Это означает, что вы также доступны для нового квеста».
— Милая, что у тебя есть для меня?
«К сожалению, у вас все еще есть только один вариант, но если вы продолжите в том же духе, все скоро изменится. Мне нужно место поклонения. Первая церковь Мириад в этом мире, куда мои верующие могут совершить паломничество, чтобы выразить свою веру».
«На удивление, это не так уж и плохо. Что тогда входит в его создание?»
«Почти то, что вы ожидаете. Это должно быть место, куда люди могут войти и выразить свою веру с моей фигурой либо внутри здания, либо снаружи. Поначалу это не должно быть слишком экстравагантно, вы всегда можно расширить и обновить его позже.Поскольку это выглядит так, как будто вы заснули с чашкой воды рядом с вами, налейте ее в бурдюк с водой, когда проснетесь, я наполнил его частью своей божественной сущности. моя церковь построена, брызни на нее этой водой, чтобы отметить ее как мою землю».
«Странно, но ладно. Это на самом деле что-то делает или это символ?»
«Это делает так, что, когда мои верующие дадут мне веру, само здание будет укреплено, чтобы в случае чрезвычайной ситуации они могли пойти туда для защиты. Конечно, я понимаю, что это может занять много времени и денег, что обычно быть собранным с моих верующих, но, учитывая, что в настоящее время у вас больше богатства, чем вы можете потратить, может быть, вы могли бы финансировать его самостоятельно. Просто чтобы завершить его как можно быстрее, чтобы мы могли получить ваш следующий квест, конечно.
Бен проигнорировал неприкрытую жадность Мириад и тут же активировал свой навык скрытого разума. Он не знал, насколько хорошо это сработает против бога, но он почувствовал, как в глубине его мыслей сформировалась идея, и он хотел сделать все возможное, чтобы не думать об этом, пока его бог был прямо здесь, перед ним.
«Конечно, я начну, как только проснусь. На самом деле, вы можете разбудить меня немедленно?»
Мириад мог сказать, что Бен пытался что-то скрыть от него, но не мог сказать, что именно. Однако это было не из-за эффектов скрытого разума. Возможно, если бы он значительно повысил свой уровень, то смог бы, но в нынешнем виде эта идея еще не полностью выкристаллизовалась в его уме. Если Бен не был уверен, о чем он думал, то как могла быть Мириад? Тем не менее, он чувствовал сильное волнение своих апостолов и решил, что все в порядке. В конце концов, его верующим были разрешены их секреты, особенно если они делали что-то ради него.
«Ну, подожди немного, Бен, я рад видеть тебя таким готовым выполнить свою роль, но по крайней мере позволь мне рассказать тебе о твоей награде. Когда ты закончишь это, я смогу дать тебе еще 8 уровней рост работы. Надеюсь, к тому времени, когда вы закончите это, я смогу предложить вам задание с более интересной наградой, но если это не следующее, так следующее.»
«Нет-нет, повышение уровня моей работы — это здорово, так что не беспокойтесь об этом. А теперь, не могли бы вы разбудить меня?»
«В основном это будет ночь, но если ты уверен, то хорошо. Продолжай в том же духе, Бен».
Когда он почувствовал, что медленно приходит в сознание, в его голове пронесся шквал уведомлений.
