Он стоял перед большими воротами, столбы с обмотанными вокруг них змееподобными статуями охраняли вход в суд, который предстоял ему и Тере.
Он немного волновался, он определенно мог бы попытаться лучше подготовиться к тому, с чем ему предстояло столкнуться, но у него затуманилось зрение при мысли о том, что он быстрее завершит свою предыдущую работу. По крайней мере, если что-то пойдет не так, он получит некоторый опыт от всех своих молитв. Тем не менее он не сожалел об этом; ну по большей части. Если он и сожалел о чем-то, так это о посохах Тераса. Он закончил два новых для нее прямо перед тем, как получил два повышения уровня своего ремесла, и, как и с каждым повышением уровня, он сразу видел, где он мог бы улучшиться. Тот факт, что она ходила туда с такими некачественными продуктами, съедал его, даже если это означало бы, что он снова будет работать весь день без отдыха.
— вмешался его бог, и его голос наполнился беспокойством.
Если все будет плохо, мы убежим, не переживайте слишком много, Мириад. Ты заржавеешь или что-то в этом роде.
Я очень обеспокоен, просто трудно бояться какой-то гипотетической таинственной опасности. Кроме того, как я мог бояться чего-то столь прекрасного? Испытание украло его сердце, и если бы он не знал о своем сопротивлении темной магии, то мог бы поспорить, что был очарован, глядя на чары, заполняющие стену и ворота, создающие границу испытания.
Действительно? Когда он подумал, что это имеет смысл, предметы мифического уровня были подобны испытаниям, поскольку они оба были созданы богами. Тот факт, что они смогли сделать что-то настолько невероятное, поразил его.
Подожди, что ты имеешь в виду? Почему бы ему не существовать в нашем царстве?
Серьезно? Означает ли это, что если смертный сделает что-то достаточно мощное, оно в конечном итоге попадет к богам?
Мириады, вы не можете просто сказать это и не ожидать, что я захочу большего, давай послушаем историю.
Выживание всегда было в планах, не беспокойтесь. Я буду держать вас в этом.
…Что?
Я чувствую, что только что услышал что-то, чего не должен был знать. Итак, каковы наши шансы у богов?
Так плохо тогда, попался. Он попытался проигнорировать зловещее чувство, которое пришло, когда он узнал, что разные боги думают, что у них нет шансов, и повернулся к Тере.
«Вы все готовы?»
«Насколько я могу быть. Хотя я действительно хотел бы знать, с чем нам предстоит столкнуться». Она повернулась лицом к воротам, ее плащ скрывал ее лицо, из-за чего было невозможно определить выражение ее лица, но ее тон голоса делал ее готовой ко всему, с чем они могут столкнуться.
«То же самое, но мы подготовили все, что могли, давайте просто сделаем все возможное».
«Позитивный настрой». — вмешалась Пеления. — Только не забудь бежать, если нужно, в этом нет ничего постыдного.
«Мы собираемся побить эту маму, не волнуйся», — вызывающе сказала Тера. «Тогда я попрошу Бена и Фалька сделать для меня еще больше посохов. Я уверен, вы не будете возражать против покрытия расходов, так как это покажет, что это стоит потраченного времени, верно?»
«Конечно, все будет хорошо, так что вы оба готовы?»
«Как мы можем быть», Бен купил различные материалы в дополнение к пошиву своего пальто и два других инструмента: перчатку, зачарованную магией барьера, а также то, что он любовно называл бомбами-чарами. Ему бы хотелось изготовить больше предметов, но он был доволен тем, что у него получилось, хотя, оглядываясь назад, было бы разумнее просто купить вместо этого оружие и инструменты.
«Хорошо, тогда, если вы готовы, входите.» Двое охранников распахнули ворота и посмотрели на лес внутри.
— Разве мы не будем ждать Карли и Глоба? — спросил Бен. Если бы они все проходили испытание, он был бы не прочь хоть немного воспользоваться численной силой, но его подстрелили.
«Для испытания есть шесть разных ворот, они начинаются у следующей пары. Хотя до шести пар могут пройти одновременно, они не могут войти через одни и те же ворота».
Так что нет силы в количестве. Большой. Все еще ожидание не принесет им никакой пользы. Они посмотрели друг на друга и, кивнув, вошли в суд.
Это уже кошмар. Бен подумал про себя, хотя он слишком драматизировал. Они еще не сталкивались ни с проблемами жизни и смерти, ни с трудными головоломками. Проблема была в том, что они не могли прожить и нескольких минут, чтобы один из них не упал на землю.
Когда они впервые вошли, их обоих сразу же привлекло зрелище. Древний лес, пришедший из затерянного мира, представлял собой настоящее зрелище, и они оба вырезали его себе на глазах, стараясь сохранять бдительность в отношении любых угроз внутри. Бен потерялся в прицеле, когда упал лицом вниз, и, поднявшись, Тера сразу же сделала то же самое. Сначала было немного неловко, думали, что их нервы отвлекли, но после почти 30 минут они поняли, что происходит что-то еще, только не могли понять что. Даже сосредоточенность Бена не могла помешать ему заметить то, через что он упадет, лежащее на лесной подстилке, будь то ветка, камень или маленькая дыра в земле, все, что они знали, это то, что оно до них доберется.
Тем не менее, это было только раздражением, пока в следующий раз Бен не потерял равновесие, и в земле не открылась яма, куда он падал, пару метров в поперечнике, где, казалось бы, не было дна, чтобы он мог удариться.
Его спасительной милостью была Тера рядом с ним. Быстрее, чем он успел среагировать, она бросила на него руку, когда он упал, и рванула назад, заставляя их обоих кувыркаться прямо за его краем.
«Святое дерьмо, спасибо за спасение.» Его сердце билось со скоростью миля в минуту, и он удовлетворился тем, что лег и пришел в себя после предсмертного опыта, думая, что, возможно, он был слишком быстр, чтобы принять от бога след жизни и смерти.
«Нет проблем. Похоже, дело наконец-то становится серьезным». — сказала Тера с облегчением. Все то время, пока она ждала, что что-то произойдет, тот факт, что это произошло, выбил ее из колеи.
«Я не знаю, я думаю, я был бы счастливее, если бы все это было просто проверкой нашей умственной выносливости и наблюдением, как долго мы можем справляться с раздражением. мы умрем с голоду?»
Она посмотрела вниз, прежде чем схватить камень и бросить его, ожидая услышать шум, которого не было. «Ну, может быть, он достаточно глубок, чтобы мы могли что-то придумать, прежде чем опустимся на дно?» Она предложила, хотя Бену такая перспектива не нравилась.
Они продолжили путь, хотя и более медленным и осторожным шагом, но это не помогло. Следующей потеряла равновесие Тера, но Бен не успел ее схватить. Когда она упала к пропасти, ей удалось оттолкнуть край ямы ногой и схватиться за другую сторону, держась изо всех сил, пока Бен бросился, чтобы вытащить ее.
«Я не мог бы быть более благодарен за то, что ты не весишь так много, как предполагалось бы из-за мраморной кожи и золотой крови», — пошутил он, пытаясь отдышаться. «Как вы думаете, может быть, все спотыкания сначала были предупреждением? Например, если вы не можете справиться с этим, просто развернитесь, прежде чем упасть насмерть?»
— Возможно, — сказала ему Тера, успокаиваясь. «Я слышал раньше, что у Анаилии есть одно из самых добрых испытаний. Я всегда просто думал, что это потому, что тебе было позволено оставить его, если дела пойдут слишком плохо, вместо того, чтобы преуспеть или умереть, но, может быть, такое предупреждение может иметь значение. как добрый?»
«Так что ты хочешь сделать?»
Она задумчиво закусила губу. «Ну, мы оба чуть не упали насмерть, но в то же время, если так будет продолжаться какое-то время, я думаю, мы сможем справиться. Я вполне уверен, что смогу удержать вас от падения, и пока так как это просто больше ловушек, я должен быть в состоянии перепрыгнуть, пока я готов к этому».
«Конечно, если разрыв не станет шире или испытание не изменится. Это никоим образом не означает, что мы просто избегаем ловушек, пока мы не получим цветок, верно?»
Она отвернулась от него. «Нет, я не могу представить испытание, которое было бы таким простым. Если ты хочешь повернуть назад, мы можем это сделать, неправильно просить тебя рисковать своей жизнью только для того, чтобы я мог продолжить обучение на мага».
Он вздохнул. «Я не это имел в виду. Пока ты хочешь быть в курсе этого, я здесь для тебя. Я просто беспокоюсь. Что-нибудь, что ты можешь придумать, может помочь с этим?»
«Не ты?»
«Нет. Я думаю, это просто осторожность. Пожалуйста, не дай мне упасть до моей драматической смерти». Он попытался сказать игриво, но был уверен, что у него ничего не вышло. Тем не менее Тера казалась искренней в своем ответе.
— Не волнуйся, я тебя защищу.
Остаток дня я провел, уворачиваясь от ям в земле. Что ж, Тера увернулась от них, Бен в основном полностью зависел от того, что она отталкивала и оттаскивала его с дороги.
«Я искренне чувствую, что вижу тебя с другой стороны». — восхищенно сказал он, когда они остановились, чтобы разбить лагерь.
«Откуда это взялось? Я не знаю, сколько раз мы сегодня были близки к смерти».
«Тебе больше 20, но у тебя отличная скорость реакции! Как тебе удалось так хорошо избегать всякой всячины?»
«Ну, знаешь, когда я охотился один, быстрая реакция была важна, если я хотел сбежать, если мой посох сломался». Она сказала ему с небольшим смешком. «Кроме того, не смейтесь, но я когда-то был танцором. Это помогало моей скорости и рефлексам».
«Погоди, правда? Это очень круто, почему я никогда не видел, как ты танцуешь?»
«Я не просто собираюсь станцевать для тебя, это было бы очень неловко. Это было еще до того, как я решил, что хочу стать магом в любом случае. Я получил работу и несколько уровней в навыках, но когда я стал старше, я решил, что, как бы весело это ни было, это не будет моей карьерой».
«Почему бы и нет? Я имею в виду, если тебе это нравится, то я думаю, что это было бы здорово?»
Она пожала плечами. «Я виню в этом свое духовное наследие. Знаешь, как я говорил тебе, что духи в основном просто говорят о своей близости? Как бы скучно это ни было, я чувствую это. Магия Земли у меня в крови. Даже если я ужасен в этом, я мог бы никогда не радуйся, если я его не использую. Вот почему мне нужно закончить это испытание». Когда она закончила, ее глаза сурово посмотрели, и Бен взял ее за руку.
— Мы сделаем все, что в наших силах. А теперь ты поспи, а я буду нести первую вахту.
Даже если они не столкнулись там ни с одним живым существом, они все равно не хотели рисковать тем, что кто-то нападет ночью.
— Ты уверен? Я не против пойти первым, если тебе нужно отдохнуть?
«Ты тот, кто весь день прыгал, чтобы сохранить нам обоим жизнь, кроме того, я хочу провести некоторое время, поговорив с этим парнем», — сказал Бен, постукивая по стволу одного из гигантских деревьев, против которых они решили разбить лагерь. .
«Ты и твои растения». Она рассмеялась, покачав головой. «Хорошо, спасибо. Разбуди меня через несколько часов».
Устроившись поудобнее, прислонившись к его стволу, он обнаружил, что ночная тьма по-своему умиротворяющая, когда легкий ветерок пронесся по лесу и шелестит ветвями. Прислушиваясь к звукам леса, он тихо говорил себе под нос, чтобы не беспокоить Теру.
— Мириад, ты здесь?
Но он не получил ответа. Несмотря на то, что его заранее предупредили, что его бог не сможет связаться с ним, Бен привык к его постоянному присутствию. То, что Мириад не было рядом, чтобы поболтать с ним, было неправильным.
Тем не менее, с этим ничего нельзя было поделать, поэтому вместо этого Бен решил скоротать время, тренируя свой навык соединения, как он и обещал Тере. Он положил руки на корни дерева, возвышавшегося над ним, и когда его разум коснулся его собственного, он почувствовал, как будто разбудил спящего великана.
Его разум казался бесподобно старым. Бен был совершенно уверен, что некоторым деревьям на Земле, если им повезет, доживет до пары тысяч лет, и он был готов поспорить, что тот, с которым он сейчас был связан, превзойдет все, что можно было найти на его родной планете.
По мере того, как его навыки связи росли, ему стало намного легче улавливать эмоции растений. Он не был уверен, можно ли их назвать обладающими истинным разумом, но между ним и этим явно происходил разговор.
Сначала он вел что-то вроде светской беседы, представляя себя и любезничая, прежде чем перейти к сути дела, пытаясь получить подсказки относительно того, что ждет впереди в суде.
К сожалению, для него дерево жило в другой шкале времени, где тысячи дней сливались друг с другом. Любые другие существа проходили бы мимо в мгновение ока, лишь немногие из них прислонились к его стволу, как Бен в настоящее время, и без какой-либо возможности определить, были ли они испытателями или монстрами, живущими в лесу. Без зрения он получал информацию об окружающем мире благодаря обнаружению толчков в земле и обмену феромонами между различными растениями, из которых состоял лес.
Потеряв эту зацепку, Бен удовлетворился тем, что провел ночь в чате, создав одну из самых интересных ночей в жизни неподвижного гиганта.
