Анджелина всегда разглагольствовала о своих академических расходах, и только сейчас Локк это понял. Борьба определенно была настоящей, если ей удавалось побеспокоить и гордую принцессу королевства.
Прошло два дня с момента их прибытия в Моррингтон-Харбор. Локк потратил меньше золотого сорре на проживание, но поход Кристин в магический магазин стоил семнадцати золотых сорре с места в карьер. У него не хватило бы уверенности поддержать усилия Кристин, если бы не его заполненные пространственные кольца. Но, конечно, это была всего лишь шутка. Локк был исключительно талантлив в создании богатства, и предполагалось, что деньги будут использоваться; в конце концов он восстановит свои потери.
Женщина-торговец, у которой он купил информацию, внимательно его осмотрела. Можно было с уверенностью предположить, что он был многообещающим благородным лордом, поскольку он владел несколькими пространственными кольцами и мог позволить себе без колебаний заплатить десятки золотых монет.
Практика покупки аристократических титулов указывала на существование дворян без богатства. При этом между новыми и старыми деньгами на восточном побережье существовала резкая разница. Старые аристократы, происходившие из фондов, существовавших несколько столетий назад, часто находились на другом уровне по сравнению с теми, кто купил свои титулы за несколько тысяч золотых монет.
Торговка, которая тоже была новичком в Лерлинге, прекрасно знала, что у нее красивое лицо. Она была совершенно убеждена, что если ей удастся создать искру между ними, ее жизнь станет легкой. Ей больше никогда не придется работать в рознице! У нее был острый ум и бурное воображение. К сожалению, между ними не было судьбы, так как у Локка уже были Кристин и Лаффи.
Допустила ли Анджелина Кристин и Лаффи в мою экспедицию в качестве сдерживающего фактора? Локк не мог не прийти к этой мысли. Он отмахнулся, так как никогда не мог подтвердить это в ее отсутствие. Локк собрал молодых женщин и попрощался с торговцем, чувствуя на своей спине ее горячий взгляд, когда они покидали Дом Молнии.
Подожди секунду. Дом молнии? Женщина-торговец упомянула, что она была частью гильдии под названием «Дети молнии». Может ли этот магазин быть связан с ее гильдией? Он изучал заведения по обеим сторонам улицы; оказалось, что отношения за этими фронтами могут быть более сложными, чем предполагалось.
Они продолжали бродить по оживленному району Уэстберна, где была сосредоточена большая часть торговых кругов. Именно тогда их внимание привлекла гильдия заклинателей посередине. Локк привел Кристин и Лаффи внутрь, и их тут же встретили две женщины-получеловека, которые были на треть ниже обычного человека.
«Добро пожаловать, чем я могу вам помочь сегодня?» Полулюди приветствовали их поклоном. Локк замер от увиденного. На Трех Западных островах назначение иноземных форм жизни в качестве служителей вестибюля было редкостью. Оказалось, что здешние гильдии заклинателей были гораздо более интенсивными, чем Зал Рыцарей в Аомаре.
Внешний вид полулюдей был незнаком Локку. Они были невероятно уникальны с тремя выступающими рогами за ушами и линией рыбьей чешуи вдоль рук. Во всяком случае, они не были людьми.
«Мы здесь для оценки ранга заклинателя», — ответил Локк от имени Кристин.
Полулюди были высокоинтеллектуальны. Их взгляды метнулись к Кристин, и им не потребовалось ни секунды, чтобы понять ситуацию. Один из них остался у входа, а другой провел их внутрь помещения. Полулюди каким-то образом заметили, что они здесь впервые, поэтому постарались быть максимально любезными, что Локк оценил.
Женщина-получеловек едва поднимала голову на протяжении всей прогулки, максимально сжимаясь в своей форме. Это делало ее и без того миниатюрную фигуру еще более жалкой. Она привела их в комнату, прежде чем отправиться на свою станцию.
Локк постучал в дверь, и изнутри раздался голос: «Пожалуйста, входите».
Трио встретило заклинателя в черной мантии. Он сидел за письменным столом, на котором была брошена хорошо потрепанная книга, когда Локк объявил об их прибытии.
— О, рыцарь? Заклинатель в черной мантии поднял бровь, глядя на Локка.
— Да, гроссмейстер, — подтвердил он. Хотя он полностью осознавал, что заклинатели пользуются здесь более высоким статусом, Локк относился к нему с величайшим уважением, потому что он был настоящим квази-магистром. Проще говоря, они были сверстниками, которые были в шаге от того, чтобы стать формами жизни первого уровня.
Заклинатель был сбит с толку присутствием Локка. Поскольку у них была одинаковая мощность, заклинатель мог ощутить истинный потенциал Локка. Здесь, в Моррингтон-Харбор, редко можно было встретить элиту первого уровня, поскольку вдоль береговой линии располагались более крупные города. Квазиэлиты встречались чаще, но их было немного. Заклинатель в черной мантии пристально посмотрел на Локка. Когда появился этот квази-Риттер? Он сразу же мысленно перебрал несколько вариантов.
Заклинатель изобразил свое лучшее лицо. «Чем я вам сегодня могу помочь?» Они были ровесниками, поэтому он собирался быть максимально терпеливым. Конечно, это не ложь, что на восточном побережье заклинатели пользуются большим уважением, чем рыцари, но всегда лучше иметь больше друзей, чем врагов.
«Моя сестра хотела бы оценить ранг». Локк указал на Кристин.
Заклинатель в черной мантии огляделся, выражение его лица слегка дрогнуло. «Извините за вопрос, но вы случайно не из клана Таинственных Рыцарей?»
Этот термин был незнаком Локку, поэтому он промолчал.
Было довольно навязчиво спрашивать чью-то биографию во время первой встречи. Человек в черной мантии почувствовал сожаление на языке, но молчание Локка, к счастью, позволило ему избавиться от неловкости. Заклинатель отправил Кристин в соседнюю комнату с формой после запроса оплаты одной золотой монеты.
Впереди было от семи до восьми комментаторов, ожидающих оценки, так что очередь Кристин займет какое-то время. Локк назначил Лаффи ответственным за Кристин и вернулся, чтобы завязать разговор с квази-магистром в предыдущей комнате.
Обычно рыцари едва могли поддерживать разговор с заклинателями. Однако Локк зарекомендовал себя как исключение. Он постоянно контактировал с заклинателями в течение последних пяти-шести лет во время планарной войны. Его харизма сработала даже на квази-магистрах, с которыми он успешно подружился в своем первом контингенте Санктума.
Разговор между заклинателем в черной мантии и Локком в конце концов стал любезным. Откровенно говоря, заклинатель несколько опасался своего рыцарского статуса, но вскоре проникся к нему симпатией. Они естественно смеялись и шутили, чего заклинатель совсем не ожидал.
Локк никогда не слышал о кланах Мистических Рыцарей, поэтому ему было интересно узнать больше. Их обращение научило его, что мистические рыцари — это обобщенный термин для людей, которые одновременно практиковали магию и импульс. Стало очевидным, что промежуточное звено между заклинателями и рыцарями было обычным явлением на восточном побережье, чего и следовало ожидать, поскольку их система культивирования была гораздо более совершенной благодаря близости Магиона. Их успехи в этой области были далеко за пределами того, что могли себе представить сельские районы Трех западных островов. Процветающая магическая цивилизация позволила восточному побережью разработать множество применений заклинаний, что стимулировало рождение Мистических Рыцарей.
