«Ваше подразделение имеет силу роты. Высшим офицером является барон Кардой, и даже должность ярла роты занимает рыцарь барона. Так что, если вы хотите подняться по служебной лестнице, вы должны цепляться за барона. Разве барон не упоминает о заслугах?» — спросила Сюзанна.
«Значит, я должен полагаться на Молодого Мастера Солона? Скорее всего, в будущем он будет объявлен наследником барона. поддержка».
Живой ум Локка сразу же понял мысли Сюзанны.
«Вы правы, у меня сложилось впечатление, что самым могущественным человеком в вашем лагере в данный момент является барон, за ним следует молодой господин и ярл вашей компании, — продолжала Сюзанна, — поскольку барон и ярл не будут участвовать в выборы ярла взвода, вы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы оседлать молодого мастера Солона. Я думаю, что цель выборов ярла взвода на этот раз — создать базу поддержки для молодого мастера Солона».
Сюзанна выросла в мире торговли и переговоров. Она понимала поведение людей и могла догадываться о намерениях, стоящих за их действиями, имея лишь ограниченную информацию. Локк слышал от Варны о возможном объединении трех или четырех взводов в один и создании нового. Локк не воспринял это всерьез. Но поскольку Уорна так сказала, казалось, что это больше, чем просто дикие слухи. Кто станет вице-ярлом этого нового взвода? Разве новый взвод без ярла не идеален для юного господина Солона, чтобы набраться опыта?
Наконец-то все щелкнуло в голове Локка. Он страстно поцеловал Сюзанну и рассказал ей о дошедших до него слухах, что сделало ее еще более уверенной в своем предположении.
«Почему барон спешит создать подразделение для молодого господина? Особенно, когда его второй сын заботится о своем баронстве дома?» — спросил Локк.
«Сейчас это мало кого беспокоит, — сказала Сюзанна, закатив глаза. — Сосредоточьтесь на своем продвижении по службе. Только так наша ситуация улучшится».
Сюзанна не вникала в заботы дворян, несмотря на ее зоркий взгляд на мысли простолюдинов, и ей тоже не хотелось пробовать в этом свои силы. Дворяне были в буквальном смысле высшими существами за пределами соображений простых крестьян.
Что касается Локка, то у него не было диких амбиций. Он только хотел достичь достаточно высокого положения, чтобы иметь возможность должным образом заботиться о своей семье, семье, частью которой он быстро начал считать Сюзанну, а частью которой она явно уже считала себя.
Он снова заговорил, лаская ее руками.
«У нас будут лучшие дни в будущем».
Лок проснулся поздно на следующий день. Они боролись большую часть ночи, и он все еще был уставшим. Было ли это потому, что он слишком долго сдерживал себя, подумал он. Он ополоснул лицо прохладной водой и убедился, что все признаки недосыпа исчезли, прежде чем вернуться на базу.
Локк обсудил это с Сюзанной прошлой ночью и согласился с ее предложением подлизываться к молодому мастеру Солону. С этой целью они решили преподнести молодому мастеру вступительный подарок. Это не должно было быть слишком экстравагантно, но демонстрация добрых намерений была необходима, чтобы их отношения начали правильно. Он был всего лишь отрядным ярлом, и в любом случае от них никто многого не ждал. Он не мог купить что-то слишком дорогое для своего положения, потому что это могло создать ложное впечатление о его намерениях. Если бы он переборщил, его могли бы и в самом деле счесть хвастуном, на которого молодой господин не мог рассчитывать.
Чтобы добавить к этому соображению, Солон был заместителем ярла рыцарского взвода и, как известно, не был материалистичным человеком. Он согласился с предложением Сюзанны дать ему бутылку эля — такого же, который он выпил с Йошкой накануне. Сюзанна сказала ему, что ей уже мало что осталось, поэтому ей придется сварить еще одну партию. Он взял две бутылки и отправился на встречу с Молодым Мастером Солоном.
Локк вернулся в палатку своего взвода и обнаружил, что она в беспорядке. Он услышал ссору внутри на некотором расстоянии и нашел Питера, стоящего на страже. Он был зорким крепостным и способным лучником. Он был прямым подчиненным Каена.
«Ты вернулся, брат Локк!» — закричал Питер, напугав Локка.
Локк взглянул на него и сразу понял его намерения. Он оставил свой выговор невысказанным и шагнул прямо в палатку.
«Я предполагаю, что брат Локк все еще пашет эту женщину», — пробормотал Каен.
Очевидно, он не услышал или еще не успел обработать предупреждение Питера. Он сидел спиной ко входу в палатку и делился своими неблаговидными догадками с остальными мужчинами.
Локк подкрался к нему самым беспринципным образом, что заставило удивленных лиц остальных мужчин дернуться в понимающие улыбки. Каен, однако, уловил выражение обоих лиц, как и следовало ожидать от разведчика, и прыгнул вперед, избегая удара ногой Локка. Он увернулся влево, как только снова коснулся земли, избегая обычного последующего топота Локка. Локк не сдерживался, и его пиковая второсортная сила подняла рыхлую пыль, заставив остальных мужчин в палатке закашляться.
«Вау, Локк, успокойся, я просто баловался!» — закричал Каен, поняв, что Локк не играет.
У него не было шансов в серьезной схватке со своим начальником, не в последнюю очередь потому, что он был лучником. Лучники не были известны своей рукопашной доблестью, и не зря.
— Хм! По крайней мере, ты не заржавел, — сказал Локк, отказываясь от погони.
Он мог победить Каена в драке, но если другой человек настаивал на побеге, он не мог легко поймать его, не вовремя, чтобы остальная часть лагеря заметила, что происходит, и начала задавать вопросы о том, почему они ссорятся. а поскольку Каен уже был на ногах, избежать этого было невозможно, если он продолжал идти.
«Ты склизкий и скользкий, как угорь…»
«Ладно, перестань дурачиться. Отведи людей в Зеленую пальму, как только мы закончим дневную тренировку. Ты будешь стоять на страже, пока я не дам дальнейших указаний», — сказал Локк, поворачиваясь к Аде.
Одного третьеразрядника и пяти крепостных было достаточно, чтобы справиться с парой головорезов, решил Локк. Однако он не мог отправить больше, даже если бы их не было. Он уже серьезно рисковал, отправляя их в город в полуофициальном качестве. Это было выше его полномочий, и он мог быть привлечен к ответственности за это. Если бы это произошло до его повышения, особенно во время обсуждения, он мог бы поцеловать его на прощание. Однако, если бы он получил повышение, он мог бы открыто сделать по крайней мере это.
Тот факт, что он технически не мог отправить своих людей в данный момент, также предполагал, что они скоро получат новые приказы о походе. Никто точно не знал, когда и куда они отправятся, но все знали, что это должно произойти.
Приказы Локка, вкупе с его отсутствием накануне вечером, прояснили всем, что произошло и как обстоят дела между ним и «этой женщиной». В то время как некоторые могут ворчать при мысли о том, что их начальник использует их в качестве миньонов, люди Локка оценили намек на то, что он чувствовал, что им можно доверить решение своих личных вопросов.
Локк предпочел бы пойти сам, но он не мог отсутствовать в лагере вместе со своими людьми, не тогда, когда за ним наблюдают и оценивают для продвижения по службе. Что еще более важно, лагерь регулярно инспектировался, и его отсутствие во время инспектирования было бы гораздо более заметным, особенно с учетом его стремления к повышению, чем отсутствие пары его людей. Однако он верил в своих людей и знал, что они справятся со всем, что бросят в них головорезы. И иметь дело с ними без него было для них хорошим шансом набраться опыта. Крепостные особенно нуждались в некоторой практике, они были с Локком всего нечетный год, а до того, как был призван. Им не хватило боевого опыта. Они хорошо поработали накануне,
Солдаты не поняли этого особого соображения, но Каэн, безусловно, понял, и он, без сомнения, разъяснит им это, прежде чем отправлять их в путь. Склонность Локка доверять своим людям распространялась на… более конфиденциальную информацию, и это была большая часть того, почему они все были так близки.
Локк подождал в палатке примерно до трех, прежде чем отправиться в главные палатки лагеря, где жили командир отряда, барон, ярлы роты и Солон. Два отделения стояли на страже у входа, и Локк знал, что поблизости будет по крайней мере еще одно отделение элиты подразделения, готовое наброситься, если что-то случится.
Локк выразил желание увидеть Солона и подождал, пока один из охранников передаст свое желание этому человеку. Несмотря на то, что они с Сюзанной договорились не дарить молодому хозяину что-то слишком экстравагантное, в конце концов, он хотел, чтобы он мог купить этому человеку что-нибудь получше, чем просто эль. Тем не менее, он мог, по крайней мере, утешать себя тем, что алкоголь был лучшим подарком, чтобы завязать дружеские отношения, или, по крайней мере, выразить свое намерение сделать это.
Охранник вернулся через минуту и ощупал его, прежде чем впустить внутрь. Он кивнул и поправил форму, прежде чем принять приглашение.
Локк впервые вошел в палатку Солона. Он уже общался с этим человеком раньше, но это был действительно редкий случай. И в основном это сводилось либо к получению приказов в бою, либо к приветствию человека, когда он проходил мимо него в лагере. Несмотря на это, у него сложилось впечатление от этого человека, что он был уверенным в себе и легким на подъем. Он мог быть дворянином, но в отличие от многих себе подобных, он не смотрел свысока на простых людей, особенно на тех, кто служил с ним. Из того, что Локк видел о нем на поле боя, а также из того, что Йошк поделился об их совместных тренировках, он также был способным солдатом. Это будет удачный день, когда Локк сможет сразиться с ним до ничьей. Что больше говорило о силе Локка, чем о ее отсутствии у Солона. У Локка не было опыта работы с импетусом, а у Солона он явно был.
Однако, несмотря на его очевидные способности, шансы на то, что он будет непосредственно участвовать в реальном бою, были очень малы. Его отец, барон Кардож, не видел особых причин причинять ему вред, когда в этом не было необходимости, а учитывая его способное командование и силу его людей, это было редко. Это означало, однако, что Локк мог, по крайней мере, похвастаться своим превосходством, когда дело доходило до реального боевого опыта, а это было немалым соображением.
