На рассвете из-за снежных гор за городом Ауди выглянуло солнце. После вспышки света, сопровождаемой пронизывающим холодным ветром, пламя, полыхавшее в городе за ночь, погасло.
Шалорский король остановил его упадок в течение предыдущего месяца, приказав оставшимся горничным и стражникам во дворце переодеть его в новый комплект одежды. Со своим великолепным царским одеянием, тяжелой короной и великолепным посохом он, казалось, вновь обрел свою молодость. Он был воодушевлен и стремился достичь величия.
Однако он был далек от того, кем был в молодости.
Большинство горничных и охранников во дворце прошлой ночью сбежали. Хотя охрана всячески препятствовала побегу, ситуация не улучшилась, а некоторые из охранников даже сами присоединились к дезертирам.
Дворцовая гвардия отличалась от столичной гвардии. Среди них было много представителей дворянского сословия. Большинство из них были отправлены присоединиться к нему старейшинами их домохозяйств, чтобы набраться опыта. Теперь, когда дело дошло до этого, кто еще останется здесь, чтобы расстаться с жизнью?
Дворцовая гвардия давно испорчена до мозга костей, но снаружи они всегда казались нетронутыми и откровенными.
«Забудь об этом. Если они хотят сбежать, пусть будет так». В конце концов заговорил шалорский король. Старый король совсем сдулся. Когда-то он наивно полагал, что опоры на прочные стены и укрепления Аудиса достаточно, чтобы противостоять фаустианцам.
Однако полномасштабная атака всего за одну ночь заставила Audis рухнуть. Не только последняя линия обороны была сломана, вместе с ней было раздавлено и честолюбивое сердце шалорского короля.
Горничные и слуги дворца могли бежать, сколько бы он ни волновался. Ведь они тоже были его подданными. Пожилой король не хотел смотреть, как их хоронят рядом с ним.
Да, это были похороны, и шалорский король решил прекратить существование вместе со своей страной.
Во дворце Мейстер Марис, Желто-Белый Колдун, занимался созданием массива телепортации из бесчисленных драгоценных материалов. Он мог перевозить 10 человек на расстояние 20 километров за раз и мог активироваться пять раз в день, если его снабжали достаточным количеством энергетических кристаллов. Если шалорский король захочет уйти, никто не сможет встать у него на пути.
Фаустовские заклинатели не были достаточно опытны, чтобы разрушить такую дальнюю телепортацию.
Стоит отметить, что Марис превзошел своего наставника, Магистра Кареду, в алхимии.
На самом деле, еще в начале осады королевская семья Шалории уже организованно отступила. Поскольку телепорты с самого начала были редкостью, в сочетании с преднамеренным экранированием испускаемых ими магических колебаний, Фаустиан никогда не обращал на это внимания.
Буквально прошлой ночью, после того как шалорский король дал своему старшему сыну, наследному принцу, увещевание, прежде чем он собственными глазами увидел, как его ребенок исчез в портале.
«Ваше величество, маркграф Фелипе хотел бы вас видеть», — сообщил командующий, который только что вбежал в зал дворца.
Когда город пал, король уже знал о конвое Фелиппе, но на этот раз не стал его останавливать. Он чувствовал, что Фелипе сделал достаточно. С этой точки зрения шалорский король был редким и мудрым лидером, поскольку он не хотел, чтобы все присоединились к нему после смерти.
Подумать только, Фелипе не ушел, а вместо этого пришел в это время во дворец. Удивление охватило короля. «Впусти его!»
Командир поспешно ретировался. Армия Фаустиана стояла прямо у дворца, и в некоторых местах начались бои. Как командир, его смерть была почти верной.
Вскоре после этого Фелипе вошел во дворец.
«Ваше Величество!» Фелипе прошел в холл. Как и шалорский король, он также носил совершенно новое официальное платье.
«Неожиданно, мой старый друг, ты решил остаться здесь со мной до конца». Шалорский король вздохнул.
Одному из трех столпов Шалора, маркграфу Кларку, было всего тридцать лет, когда его прозвали богом войны. Маркграф Кэмпбелл был незаконнорожденным сыном короля, и, строго говоря, только маркграф Филипп был пэром короля. Обоим было за пятьдесят.
Фелипе говорил немного. Он доказал свою решимость своими действиями.
«Следуй за мной! Встретимся с врагом!» После того, как седовласый король заговорил, он смело взмахнул скипетром и вышел из дворца. Кроме Фелиппе, за ним последовало лишь несколько молодых дворян и военачальников.
За пределами дворца Кензир был верхом на своем боевом коне в окружении дворян и офицеров. Глядя на мерцающие карнизы дворца, он казался еще более гордым.
— Маркграф Мармен, как дела в городе? Кензир взмахнул хлыстом и спросил с улыбкой.
«Сопротивление не очень ожесточенное. Все подавляется, и теперь дворец — единственное место, которое не было полностью завоевано. Хотя некоторые другие районы прорвались», — ответил Мармен.
«Марграф Шия, как насчет прогресса Гейла?» — спросил Кензир.
Как главная сила, атаковавшая дворец, Гейл прыгнул в бой последним. Следовательно, они понесли наименьшие потери среди трех основных корпусов.
«Главные ворота захвачены, а все боковые ворот окружены. На данный момент солдаты атакуют передние ворота дворцового зала», — сообщил Шиа.
Главный зал обычно был местом, где король, чиновники и дворяне обсуждали дела. Как только парадные ворота были захвачены, дворец Шалора был практически открыт для фаустовских солдат.
«Ну, пошли туда!» Кензир погнал коня и повел командиров к главным воротам. Он жаждал своими глазами увидеть разрушение Королевства Шалор. Он мечтал лично поднять над дворцом фаустовское знамя.
Сегодня был день, когда закончилась решающая битва между двумя странами. Почти вся нынешняя военная элита Фаустиана собралась по обеим сторонам Кензира, когда группа мужчин гордо двинулась к дворцу.
Когда шалорский король подошел к главным воротам, оставшаяся шалорская стража все еще была вовлечена в кровавую битву с осадой фаустовских солдат. Несмотря на шокирующее численное неравенство, шалорские войска по-прежнему агрессивно сражались. Они были последними остатками элиты Шалора.
Несмотря на яростное сопротивление защитников Шалора, им не удалось опрокинуть фаустовскую армию, в несколько раз превышающую их численность. Ошеломленные, они не смогли поднять даже небольшую волну.
Как только шалорский король подошел к входной двери, он увидел толпу, состоящую из бесчисленных фаустовских солдат, рубящих и наносящих удары упорно сопротивляющимся шалорским солдатам.
Когда эти последние, непоколебимые шалорийцы были готовы быть поглощены фаустовскими силами, кто-то закричал: «Его Величество здесь!»
Эти шалорские солдаты тут же повернули головы к своему королю.
Первоначально измученные, в их груди вырвался прилив решимости, когда они поспешно прервали атаку фаустовских солдат.
«Не дайте им пройти! Его Величество позади нас!»
«Мы должны заблокировать этих ублюдков и защитить короля!»
«Стой на страже!»
Каждый шалорский солдат сражался с непоколебимым боевым духом.
Когда гвардейцы и военачальники, окружавшие царя, увидели это, они обнажили свои мечи и вместе с воинами бросились сражаться с фаустами.
Хотя их число было далеко не достаточным, присутствие самого короля дало этим шалорским солдатам заряд адреналина.
Точно так же, когда фаустовские солдаты увидели старика за городской стеной, надевшего свою изысканную желтую мантию и корону и держащего в руках скипетр, их личность мгновенно озарилась.
Один за другим они атаковали с поднятыми копьями и мечами. Они были не менее внушительны, чем шалорские защитники.
Военные заслуги в фаустовской армии были напрямую связаны с личными достижениями. Чем больше врагов вы убьете и чем выше их ранг или статус, тем больше очков будет начислено.
Фаустиан еще не раскрыл количество военных заслуг, которыми должен быть награжден шалорский король, но ходили слухи, что глава графа недавно помог солдату получить тысячу очков военных заслуг.
Это было эквивалентно тысяче золотых талеров! Голова короля определенно стоила больше, чем голова графа, и внезапно та же самая мысль пришла в голову каждому фаустовскому солдату.
«Мне нужна голова этого старого чудака!» Чрезвычайно злобного вида фаустовец заревел с гигантским топором. Похоже, он был взводным ярлом какой-то дивизии. Прежде чем он успел закончить предложение, стрела пронзила его лицо, прежде чем он упал на землю.
Было еще много способных шалорских солдат. Одних только кнехтов среднего ранга было несколько, не говоря уже о других — добыть голову шалорского короля было не так-то просто.
Однако эта опасность ничуть не помешала энтузиазму фаустовских воинов.
Упавший человек, рухнувший на землю, стал трамплином для солдат, и многие из них бросились к главным воротам за королем.
«Он мой!»
— Не дай ему уйти!
«Скорее! Догони его!»
«Вот, он там!»
Фаустовские солдаты, сражавшиеся здесь, были в основном из трех основных корпусов, с небольшим количеством смешанных частных дворянских армий.
Солдаты этого казенного корпуса были непохожи на рядовых дворян. Они не могли подрабатывать, чтобы заработать дополнительные деньги.
Хотя у них было более сложное оборудование и лучшее обращение, единственным способом продвижения по службе для них были военные заслуги. Они также получили небольшие бонусы, кроме заслуг.
Увидев шалорского короля, по сути, ходячую золотую гору, каждый фаустовский солдат выложился на полную.
Взбесившиеся фаустовские солдаты за считанные секунды прорвали оборону у парадных ворот. Их уже ничто не удерживало.
За главными воротами была широкая площадь. В будни все дворяне и министры собирались и болтали там со своими коллегами. Но теперь свежая кровь и ампутированные конечности были усеяны этим местом.
Многочисленные фаустовские солдаты окружили оставшихся шалорских солдат, в центре которых был шалорский король.
Его великолепное одеяние в какой-то момент было запятнано небольшим количеством крови, а терновый венец на его голове также соскользнул на несколько дюймов в сторону посреди хаоса. Хотя он выглядел неопрятно, он все еще сохранял королевскую манеру поведения.
Фелипе стоял на страже позади него с длинным мечом. Под мантией он носил тонкую золотую броню из шелкопряда. Эта броня когда-то спасла ему жизнь.
В конце концов, такой высокопоставленный Кнехт, как он, должен был стать главной целью элиты фаустовской армии. Полоса на его спине от шеи до левой талии была доказательством этого.
Без этой драгоценной брони Фелипе был бы просто расчленен фаустовской элитой, которая пряталась среди простых солдат.
