Локк взмахнул кнутом, скача на своем боевом коне по горам.
Он был вместе с почти сотней кавалеристов во главе с Кардоем.
Локк и Вир шли сразу за бароном. Кавалерийский взвод казался величественным, когда лошади скакали вместе.
Когда они достигли склона, Кардож натянул поводья, остановив лошадь. Кавалеристы позади него последовали его примеру.
«Где мы?» — спросил Кардож.
Локк достал свиток из своих доспехов и грубо просмотрел его. Затем он убрал его и сказал: «Впереди есть город под названием Аймо. Мы доберемся до Байдслана через два дня».
Карта, использовавшаяся фаустовской армией, была довольно подробной. Локк был немного неграмотен, но все же знал названия нескольких мест.
«Хорошо.» Кардож кивнул. Затем он указал на солдата и сказал: «Ты иди и доложи в кавалерийскую дивизию позади, что все в порядке».
«Да сэр!» Солдат сделал разворот и направился к остальным.
«Давайте продолжим наше путешествие». Кардож подогнал коня и продолжил вести свой взвод.
Прошло больше недели с тех пор, как они покинули объединенный лагерь. Локк понял, что войска, которые были переброшены обратно в королевство, состояли из двух кавалерийских дивизий из Сокола и Льва и одной пехотной дивизии.
Помимо кавалерийской дивизии, пехотная дивизия фактически оказалась 1-й дивизией, самой элитной частью двух основных корпусов. Это заставило Локка задуматься, действительно ли они просто возвращаются домой. Акт переброски двух основных корпусов и самого элитного подразделения назад привлек внимание многих наблюдательных людей, таких как Локк.
Конечно, у Локка пока не было выбора, кроме как подчиняться приказам элиты. Кавалерийский взвод Локка в настоящее время находился вместе с кавалерийской дивизией Сокола, а пехотный взвод следовал за 1-й дивизией.
Задача взвода Локка, авангарда возвращающихся войск Соколов, заключалась в том, чтобы возглавить всю армию.
Места, через которые они проезжали по пути, были оккупированными территориями. Почти каждый населенный пункт охраняли солдаты Фаустиана. Это было небезопасно и не удобно.
Так или иначе, Локк чувствовал, что на прошлой неделе он был на обзорной экскурсии. Он не обращал особого внимания на пейзажи во время войны, но теперь, когда он присмотрелся поближе, он понял, что на Шалор действительно было много захватывающих дух достопримечательностей.
К вечеру кавалерийский взвод наконец прибыл в Аймо. Фаустовские гарнизоны в этом городе приветствовали их с распростертыми объятиями; им заранее сказали, что один из основных возвращающихся войск пройдет мимо их города.
Был только один отряд, потому что у Льва и Сокола были разные маршруты. Хотя оба их пункта назначения были городами в Байдслане, одна часть направилась на юг, а другая — на север.
Локк и его взвод не выполнили свою работу. Кардож и командир гарнизонов уже вышли за пределы города, чтобы найти место, достаточно большое, чтобы вместить почти 10 000 солдат из Сокола. Остальные войска, вероятно, прибудут только ночью.
«Брат Локк, как насчет того, чтобы пойти и повеселиться?» Солдаты кавалерийского взвода были уже совсем рядом с ним. Они подошли к нему и предложили ему идти пить и искать женщин.
Они воспользовались отсутствием барона. В сопровождении Локка или Вира они могли развлекаться сколько угодно.
«Нет, спасибо, вы все можете продолжать», — отказался Локк, покачав головой. Он уже несколько раз выпивал с этими солдатами за последние несколько дней; сегодня ему не хотелось пить.
Что касается женщин, то у него уже были Сюзанна, Глейс и Анджелина, все очень красивые. Его не интересовали бы просто прилично выглядящие.
«О…» Солдаты уже не были так взволнованы, когда Локк отказал им. Затем они направились в сторону города.
Пригласить Вира было невозможно. Большинство солдат кавалерийского взвода обучались у него, и они уже считались счастливчиками, если Вир позволял им немного развлечься. Он никогда не присоединится к ним.
«Не оставайтесь на улице слишком долго!» Локк напомнил солдатам, которые не ушли далеко.
В конце концов, им пришлось выпилить небольшой лес за пределами Аймо, чтобы разместить остальные войска, которые должны были прибыть позже.
Они продолжили путь, отдохнув одну ночь. Когда они ехали по дорогам Бидеслана, по обеим сторонам дороги на полях стояли фермеры, возделывавшие урожай.
«Эта пшеница была посеяна в октябре прошлого года, и через два месяца ее соберут», — похвастался Кардож солдатам вокруг него.
Локк слушал, глядя на пшеничное поле, похожее на зеленый ковер. Хотя земля все еще была покрыта снегом, пшеница в поле стояла высоко и аккуратно, как солдаты в строю.
Локк подумал о нескольких акрах земли в деревне, принадлежавших его семье. Поскольку они находились на юге Фаустиана, в теплом регионе, Локк и его семья сажали урожай два раза в год. Весной они сажали пшеницу, а зимой – картофель и рис.
Хотя хлеб был вкусным, они ели его только тогда, когда у них не было другого выбора. Большинство гражданских предпочли бы посадить достаточно урожая, чтобы наполнить свои желудки в течение нового года.
Локк не был уверен, что картофель и рис были собраны дома. Сцена его работы с отцом и сестрой, когда он был ребенком, всплыла в его памяти. Снег все еще шел, Локку было так холодно, что он тер руки и топал ногами в поле. Тем временем его отец и его сестра Лия держали замерзшими руками лопату и выкапывали урожай из твердой земли.
Он улыбнулся при мысли о сестре и отце. Не забыл он и о своей матери, которая всей душой посвятила себя семье, не жалуясь.
Кардож взмахнул хлыстом, чтобы ускорить темп. Они прибудут в Байдслейн во второй половине дня, если все пойдет хорошо.
Войска прибыли в Байдслан два дня назад. В отличие от гор и лесов, которые они видели по пути, обширные луга представляли Байдслейн.
К настоящему времени фаустианцы посадили на лугах бессчетное количество урожая, чтобы компенсировать свои расходы в этом году. В тот же день в Биделан прибыло около 30 000 фаустовских солдат. Лев и Сокол прибыли разными путями. Это действительно совпадение, что они прибыли в Питерстаун в один и тот же день.
Локк, Ганс и Кан ехали бок о бок по авеню Питерстауна. Войдя в город, Кардож напомнил им о некоторых мерах предосторожности и распустил войска. Конечно, солдатам еще предстояло тренироваться и дежурить как положено в лагере.
Тем временем взводные ярлы выскользнули из лагеря и расслабились.
Локк был тем, кто подарил Кану лошадь. Лошадей в кавалерийском взводе было больше, чем людей, так что подобрать лошадь было несложно, правда потом ее приходилось возвращать.
«Куда нам идти?» — спросил Ганс. Среди троих он был единственным, у кого не было собственного разума.
«Конечно, мы едем в знаменитый квартал красных фонарей, чтобы расширить кругозор», — сказал Кан, спрыгивая.
Бесчисленное количество шалорцев покинуло свои дома из-за войны, а обильное производство продуктов питания в Бидслане привлекло множество отчаявшихся беженцев, которые искали там заработка.
Большинство мужчин пошли на каторжные работы. Война привела к нехватке рабочих рук, поэтому вакансий было много. Хотя их заработок был невелик, этого было достаточно, чтобы выжить и не умереть с голоду.
Женщинам, у которых была семья, жилось не так уж плохо, но те, у кого не было никакой поддержки, могли заниматься физическим трудом, но этого было недостаточно, чтобы набить животы. Если они действительно не могли жить за счет этой работы, у них не было другого выбора, кроме как продать свое тело, и это стимулировало рост квартала красных фонарей в Байдслане.
Кан слышал от других опытных солдат, что Бидслан был наиболее известен теми, кто искал такие услуги.
Приток десятков тысяч фаустовских солдат вдохнул новую жизнь в Петерстаун, только что возникший в последние годы поселок.
Сейчас у каждого солдата были набитые карманы, и у них была привычка расточительно тратить; они, вероятно, значительно ускорили бы экономический рост Байдслана.
К счастью, у них был такой лидер, как Кардож, который держал большинство из них на привязи. Они бы просто улизнули, чтобы немного повеселиться, в противном случае у них определенно были бы проблемы.
«Что это за место?» — сказал Кан, вызвав гневный взгляд Локка. На самом деле Кан был самым честным среди них троих. Хотя он казался плейбоем, он мог подавлять свои желания, когда это действительно было необходимо.
«Давайте сначала найдем место, где можно поесть», — решил Локк.
Прежде чем они втроем ушли, они уже упомянули, что не едят в лагере. Теперь, когда они гуляли и не могли найти, чем заняться, они могли бы пойти и поесть.
Дойдя до оживленного места, они запнулись и остановились.
Справа был ряд пабов со множеством дам, стоящих у дороги и зовущих клиентов; их целями были такие солдаты, как Локк.
Открыто одетые дамы вкупе с запахом их духов заставили всех троих сглотнуть. Хотя была зима, все трое почувствовали прилив тепла в теле.
На другой стороне улицы был ряд ресторанов, но никто снаружи не привлекал клиентов. Атмосфера в ресторанах была явно лучше, чем в пабах справа. Под люстрой перед входом стояло всего несколько официанток.
Хотя эти официантки были одеты более консервативно, внимание Локка привлекла их достойная внешность.
— Итак, с какой стороны мы идем? — спросил Ганс. Он смотрел на официантку слева, которая скрестила руки на груди.
«Конечно, мы идем на правую сторону, пошли выпьем!» — сказал Кан, глядя на дам у паба. По сути, он пялился на любого, кто откровенно одевался.
Затем Локк решил привести их двоих в место под названием «Юбка Доу» слева.
Они бывали в пабах бог знает сколько раз, но никогда не были в таком престижном месте, как это. Для них было бы неплохо расширить свой кругозор, а не апеллировать к своим низменным желаниям, как собирался сделать Кан.
«Добро пожаловать!» Когда они втроем ступили на красную дорожку у входа в Dows’ Skirt, официантки поклонились и поприветствовали их.
Хотя Локк был встревожен преувеличенным приветствием, он спокойно вошел со своими двумя товарищами.
