Тиа была во дворе, упрекая мужа, когда он стоял в стороне с опущенной головой. «Как ты мог накормить лошадь гнилой картошкой и рисом, которые лежали там черт знает сколько времени?»
«Это всего лишь домашнее животное. Откуда мне знать, что оно такое изнеженное?» — возражал Локк-старший.
«Это похоже на осла для вас?» Тиа повысила голос и встала, подбоченившись, после того, как он возразил ей.
Локк промолчал и шевельнул губами. Домашний скот, такой как коровы и свиньи, в его деревне ел буквально все. Они ели даже гнилую траву и сухую кору, не говоря уже об испорченной пище. Но это были домашние животные; боевые кони были другими.
Насколько Локку было известно, за его лошадью обычно ухаживал профессиональный конюх, нанятый бароном. Его еда состояла из смеси пшеницы и соевых бобов, которые были лучше, чем некоторые солдатские блюда в армии. Стоимость самой лошади и стоимость ухода за этими боевыми лошадьми были совсем недешевыми.
Только Кардох, которого поддерживал де Сандро, мог позволить себе поднять кавалерийский взвод. Немногие среди баронов и даже виконтов могли составить группу кавалеристов.
«Все в порядке, я попрошу кого-нибудь присмотреть за ним. Он не умрет». Локк разрядил спор между ними обоими.
«Они не будут просить компенсацию, верно?» — прошептал Локк-старший, оттаскивая Локка в сторону.
«Нет!» Локк рассмеялся. У лошади было только расстройство желудка, и она не была серьезно ранена. Ему не нужно было искать кого-то, кто бы за ним присматривал, так как к ночи он, вероятно, выздоровеет. Каждая лошадь, уцелевшая на поле боя, обладала сильной жизненной силой, а лошадь Локка была одной из лучших среди прочих.
Он не мог ездить на лошади в город и был слишком ленив, чтобы идти пешком. Его миссия в любом случае тоже была выполнена, так что он просто ждал в деревне возвращения Ганса и остальных.
Ганс, Кан и другие солдаты Кленовой деревни наконец вернулись во второй половине дня.
— Как это было? Йошк и остальные тоже вернулись в город? — спросил Локк.
«Да!» — ответил Ганс.
Кан жаловался: «Наши противники были мусором. Я даже не использовал всю свою силу, а они уже были повалены на землю».
«Да. Мой брат задушил братьев Боулдер до смерти одной рукой». Тон Хэнка был похож на тон Кана, вероятно, потому, что он долгое время следил за Каном.
— А ты? Ты что-нибудь получил? — весело спросил Локк у Хэнка.
Хэнк смутился. Он долго думал и сказал: «Нет, мой брат и другие сбили их всех, прежде чем подошла моя очередь сражаться».
Все вокруг него начали смеяться.
Это было не потому, что у него не было возможности сражаться, а потому, что другие не позволяли ему этого делать.
Ганс очень защищал своего брата. Хэнк был в армии всего несколько месяцев, и он никогда раньше не участвовал в настоящих сражениях. Ганс не позволил бы ему подвергать себя риску.
С другой стороны, Хэнк не осмелился рисковать жизнью и сражаться с бандитами. Помимо того, что он был красноречив, он был довольно робким. Тем не менее, ему не нужно было быть храбрым разведчиком, поэтому Кан не отказывался давать ему указания только потому, что у него были небольшие недостатки.
Солдаты Кварритона в этой операции потерь не понесли. Лишь около десятка солдат получили легкие ранения из-за своей неосторожности. Только гражданские в Куорритоне, которые никогда прежде не были свидетелями войны, считали эти легкие ранения серьезными. Царапины на руке одного из ветеранов ничего для него не значили.
Эти три банды бандитов были самыми крупными бандами в Кворритоне. Только что вернувшиеся солдаты уничтожили их всех всего за полтора дня, и это встревожило все оставшиеся в городе банды. Некоторые сообразительные лидеры уже завели свои банды на территорию другого дворянина.
В настоящее время только основные силы Кардожа вернулись в провинцию Дор, остальные дворяне все еще подавляли восстания в Шалоре. Покинув владения Кардоя, они могли делать все, что им заблагорассудится, поэтому им просто нужно было получить новую территорию. А тех, кто был не так умен и хотел сражаться с солдатами Кардожа, ждали одни страдания.
Локк провел почти половину своего времени на лошади в течение одной недели подряд. Солдаты-куарритонцы словно вернулись в те дни, когда они сражались в Шалоре, каждый день забирая хрупкие жизни своими мечами.
Локк перерезал шею последнему бандиту в руке своим ярко-желтым длинным мечом, прежде чем вложить его в ножны.
Это была банда бандитов, собравшаяся на горе, которая находилась между Кворритоном и Лосиа-Тауном. Кроме того, эта банда была дальше всех от Кворритона.
На этой неделе солдаты устроили несколько кровавых бань в Кворритоне. Они уничтожили всех безудержных жуликов, которые доставляли там неприятности за последние несколько лет. Кроме тех, кто ускользнул, когда понял, что что-то не так, в настоящее время осталось лишь несколько воров, которым удалось бежать, дрожа, прячась в темноте. Они были их последней целью.
«Пойдем!» позвонил Локк. Кавалеристы сели в седла, неся с собой мешки с добычей, и последовали за Локком, направляясь в Куорритон.
Билли вдохнул; он никогда раньше не дышал таким свежим воздухом. Он не мог поверить, что мошенники были уничтожены всего за неделю. Солдаты вернули безопасную среду обитания и большое состояние. Как мэр, многие родственники Билли полагались на него и открыли несколько магазинов в городе.
Огромная часть рабочей силы была увезена из-за войны, поэтому мирные жители могли жить только на скудных общинах. Их уровень расходов был очень низким, а бизнеса магазинов было достаточно, чтобы владельцы не ушли в минус. Но сейчас эти бизнесмены заработали большую прибыль, особенно за эту неделю.
Во всем Куорритоне было всего около двух тысяч гражданских лиц. Последние несколько лет бандиты жили за счет них. Солдаты, которые только что нажили состояние в Шалоре, не интересовались богатством бандитов. Но с горожанами Куорритона все было по-другому; они были ослеплены большой кучей медных талеров.
Медные талеры приветствовались, так как в настоящее время они были основной валютой, используемой в этом маленьком городке. Что касается серебряных талеров, у продавцов, вероятно, возникали проблемы с получением мелочи, если кто-то шел в магазин и использовал их.
Локк не беспокоился о разделе добычи; все, что не было серебряными талерами, не стоило его времени.
Помимо Куарритона, также процветали Роки-Таун, Харвест-Таун и Лосия-Таун. Солдаты, побывавшие на передовой, преподали этим мошенникам урок, и плата за обучение была их жизнью. В радиусе двухсот миль от нескольких городов не было ни одного логова, а бандиты находились лишь в отдаленных районах территории. Домен Cardoj изменился за одну ночь; люди больше не запирали входные двери на ночь.
Простолюдины из других владений проникли во владения Кардожа, чтобы успокоиться, увидев их положение. Барон встретил их с распростертыми объятиями и дал им всем резиденцию.
Это были не только владения Кардоя, молодая рабочая сила всего королевства также понесла большие потери в результате пятилетней войны. В этот момент люди были краеугольным камнем восстановления. Чем больше людей было бы, тем более процветающим был бы домен.
Владение Кардоя превратится в виконтство. Итак, чтобы не допустить, чтобы в его владениях было огромное население на скудной земле, Кардож начал копать земли соседней знати. На самом деле барон приказал пресечь бандитов не только потому, что хотел стабильности, но и для того, чтобы загнать этих бандитов в владения других дворян.
Когда простолюдины из других дворянских владений увидели, что владения Кардоя стабильны и процветают, в то время как их место было в столпотворении, они ушли, если не были глупы. Через месяц в соседних дворянских владениях наблюдался всплеск эмиграции. Многие предпочли бы риск быть заключенным в тюрьму и повешенным лордом, когда они перебрались во владения Кардожа, чтобы наслаждаться мирной жизнью.
В области было много изменений, но кругозор Локка был не так уж широк, поэтому он не мог сказать, в чем заключались эти изменения. В последнее время он был очень занят, так как должен был присутствовать на многих свадебных церемониях.
До того, как солдаты вернулись в Куорритон, соотношение мужчин и женщин соответствующего возраста было 1:5, потому что почти все молодые люди пошли в армию. Теперь, когда солдаты вернулись, соотношение изменилось до 1:3.
В настоящее время в Куорритоне проживает около 2000 простолюдинов, и около 500 из них достигли брачного возраста. Среди них было менее 200 мужчин, а все остальные женщины.
Это означало, что будет не менее двухсот женщин, которые не смогут выйти замуж. Потому что мужчины, которые могли бы стать их мужьями, погибли на передовой.
Город был оживлен и ликует с тех пор, как солдаты вернулись с фронта, но до этого в городе повсюду царила гробовая тишина.
Около 300 молодых людей из Куорритона присоединились к армии на протяжении пятилетней войны, и только сто человек вернулись. Куорритон внешне выглядел гармоничным и стабильным, но втайне проливал горькие слезы. По крайней мере, горожане дорожили теми, кто вернулся. Женщины в Кворритоне были без ума от них, будь то из-за их огромного богатства или из-за того, что они были мужчинами.
Не говоря уже о других, ворота дома Ганса были почти растоптаны только из-за брака Ганса и Хэнка.
Локка это раздражало еще больше.
Теперь он был на церемонии помолвки солдата своего кавалерийского взвода, поэтому у Локка не было другого выбора, кроме как присутствовать на церемонии из вежливости.
«Много работать!» Локк похлопал солдата по плечу. Поскольку он был членом кавалерийского взвода, ему приходилось выполнять задания в любое время. Итак, он мог обручиться только первым, так как еще не мог быть женихом.
Локк был дома больше двух недель. Он планировал вскоре встретиться с Сюзанной и остальными, он очень скучал по ним. Что касается Анджелины, он не был уверен, когда она вернется домой. Вначале она сказала ему, что скоро вернется, но он еще не получил от нее никаких известий.
Хотя Локк этого не признавал, его потрясли частые свадьбы в Кворритоне и Мэйпл-Виллидж. Хотя его родители ничего не сказали, по их глазам Локк понял, что они хотят, чтобы он женился и поскорее остепенился. В конце концов, его родители уже были женаты, когда были в его возрасте.
