В конце месяца у Локка наконец-то появилось время на несколько дней встретиться с Сюзанной и остальными.
Четыре шалорские женщины не привыкли жить во владениях Кардожа, поскольку не могли общаться с другими. Их акцент совершенно отличался от фаустовского, и это заставляло гражданское население города барона проявлять к ним бдительность. Даже фаустианцы из сельской местности провинции Дор не могли жить хорошо, не говоря уже о четырех шалорских женщинах.
Люди из провинции Дор были самыми бесстрашными и подвергались дискриминации во всем королевстве. Поскольку они говорили, что непослушные люди обычно рождаются и вырастают в бесплодных землях, гражданские жители провинции Дор считались нецивилизованными людьми, поскольку там, где они жили, было много гор и лесов.
Женщины были очень взволнованы, когда увидели Локка, особенно Кристин. Она совсем не вела себя как маленькая принцесса из богатой семьи. Она прыгнула на Локка, как только увидела его, и вцепилась ему в шею, как коала, и не хотела его отпускать.
Локк взял их вчетвером на прогулку по городу. Жители встретили его с распростертыми объятиями, когда увидели его в военной форме с длинным мечом, болтающимся на поясе. Большинство из них были подчиненными Локка.
Большинство солдат кавалерийского взвода были выходцами из этого городка. Кто-то впервые заметил Локка, когда он прогуливался с женщинами. Через некоторое время его окружила группа солдат, которые подошли, чтобы поприветствовать его. Локку, который тоже был простолюдином, было легче ладить с этими кавалеристами, чем с таким дворянином, как Вир.
Днем Локк принадлежал Кристин, а ночью — Сюзанне. Маленькая девочка надулась, когда Лаффи неохотно потащил ее в постель. Сюзанна больше не могла сопротивляться и бросилась в объятия Локка.
Поскольку деньги не были проблемой для Локка, он забронировал для них самый дорогой номер. Комнаты были звуконепроницаемыми, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что соседи могут его услышать. Поскольку он не наслаждался своими плотскими желаниями больше месяца, он чуть не довел Сюзанну до обморока.
Он пошел искать Глейс после полуночи. Он знал, что они спали в разных комнатах. Локк надавил на нее, несмотря на ее восклицание. На этот раз Глейс не отвергла его и крепко обняла, впиваясь ногтями ему в спину. Локк возбудился от боли и стал стучать по ней еще сильнее…
Проведя неделю с четырьмя девушками, Локк вернулся в Куорритон. Он пошел искать Кардоя, прежде чем вернуться. Это был первый раз, когда Локк был в замке барона; издалека он был похож на блокгауз, но был совершенно другим, когда стоял перед его глазами.
Высокие стены и строгая охрана в замке заставляли его чувствовать, что он находится в крепости, а не в резиденции. Иоганн, старый дворецкий, привел Локка в гостиную. Он сказал Локку не бродить вокруг, а затем пошел искать барона.
Локк вместе с Тай посмотрел на интерьеры замка. Хотя замок не был таким просторным, как особняк Фелиппе, его атмосфера была властной. Это была та же атмосфера, что и в лагерях, и Локк чувствовал себя очень комфортно. Хотя он был там впервые, он был больше заинтригован этим, чем расстроен.
После того, как барон прибыл в гостиную, Локк сообщил об инцидентах, произошедших в Куорритоне за последний месяц, сосредоточив внимание на подавлении бандитов. Теперь ни один из них не посмеет появиться в радиусе трехсот миль от Кворритона. Это также было основной причиной, по которой Локк мог найти время, чтобы встретиться с Сюзанной и остальными там.
Барон признал их достижения и наградил солдат Куорритона значительным количеством серебряных талеров. Когда Локк собирался уходить, барон настоял, чтобы он остался на обед. Помимо Солона, с которым он обедал, ему также посчастливилось познакомиться с другим сыном барона, Бартоном.
Хотя имя Бартона звучало так, будто он был простым и честным человеком, по первому впечатлению Локка казалось, что этот человек того же возраста, что и он, был сообразительным человеком. Бартон несколько лет заботился о владениях Кардожа, и его темперамент и поведение были очень похожи на Кардожа.
Хотя Локк и не собирался с ним дружить, после обеда у них состоялась на удивление приятная беседа. Бартон совсем не вел себя как дворянин. Вместо этого он был скромен и даже обращался к Локку как к своему брату. Локк действительно был немного моложе его, но он не мог решить родиться в сентябре.
С другой стороны, Солон ушел, как только закончил есть. Локк собирался поздороваться с ним, и это заставило его чувствовать себя неловко. Хотя Бартон был к нему дружелюбен, Локк знал, что он ему неинтересен. Вместо этого его скорее интересовало его положение и слухи о его близких отношениях с Анджелиной.
По глазам Бартона Локк понял, что тот питает к нему легкое презрение. Обычно это было то, как начальство относилось к низшему, поскольку Локк видел много таких же выражений, когда служил в армии в течение последних нескольких лет; Бартон был еще недостаточно опытен.
Локк отклонил приглашение Бартона на ужин и той же ночью поехал обратно в Куорритон. Он также слышал от барона, что Анджелина покинула Шалор в середине месяца и в настоящее время возвращалась домой. Кардож также туманно упомянул, что принцесса может прибыть в Фелор примерно 10 числа следующего месяца, хотя Локк сделал вид, что не понял его намека.
Локк никогда бы не признался в их любви. Он был простолюдином, а она принцессой. Иногда его пессимизм заставлял его думать, что было бы лучше, если бы их отношения закончились в будущем.
Апрель и май были самыми загруженными месяцами для сельского хозяйства в сельской местности, и ему посчастливилось это испытать. Хотя у них было около тысячи серебряных талеров в их сбережениях, Локк-старший и Тия продолжали выращивать урожай.
«У нас нет недостатка в еде, так почему же мы все еще так усердно работаем?» — неохотно спросил Локк, тяжело дыша с мотыгой в руке.
«Эти деньги предназначены для приданого твоей сестры и твоих помолвочных подарков!» — бесцеремонно ответил отец.
В этот момент Локку очень хотелось забрать все деньги, которые он держал при себе, и удивить их. Но, к сожалению, он не мог этого сделать. Он не знал, как объяснить, откуда у него эти деньги. После грубого подсчета всех его текущих активов у него было около двух тысяч золотых талеров.
Они состояли из взяток от Мелсона, его трофеев из особняка Фелиппе и тех, что он получил с Виром в Аудисе, а также суммы денег, которую ярлы отряда дали ему в качестве дани. Локк превратился в богатого человека с 200 000 серебряных талеров всего за один год, о чем он и мечтать не мог.
Большая часть денег хранилась в пространственном ожерелье Кристин, а остальные были у Генри. Генри уже разбогател на войне, поэтому он не стал бы красть такую относительно небольшую сумму денег.
Локк перестал думать об этом и вернулся к обработке земли. Локк и Лия всегда избегали этой темы, когда их родители говорили об их браке. Локка не интересовали девушки в его деревне. Сюзанна, Глейс и Анджелина были намного лучше других девушек.
Родители Лии знали, о чем она думает; они просто не знали, как ее уговорить. Жители Кворритона были очень консервативны и не принимали родства между братьями и сестрами, даже если они не были биологически связаны.
Локк только что выпил чашку воды, которую протянула ему Лия, и не был уверен в мыслях сестры. Возможно, он понял, что она имела в виду, просто не хотел подтверждать это. Локк усердно копал мотыгой и, в конце концов, закончил работу, на которую его отец обычно тратил неделю, всего за один день.
Он остыл только после того, как выпил целую кастрюлю фасолевого супа, приготовленного для него Лией.
Локк легко раздражался в эти несколько дней, вероятно, потому, что приближалось лето.
Он не был маньяком войны и любил наслаждаться жизнью. Он жил комфортно, когда не был на войне в течение этих нескольких месяцев. Основная причина его раздражительности заключалась в том, что его сила перестала улучшаться, несмотря на то, что его общая сила резко изменилась в прошлом году.
После того, как он развил импульс, его сила увеличилась с невероятной скоростью с помощью цветка красного моря, мяса больших монстров и укрепляющего зелья. Редко можно было увидеть такого молодого низкорангового Кнехта в «Фаустиане».
Однако сейчас его продвижение было крайне медленным. Дело было не в том, что он был ленив; он был, вероятно, самым трудолюбивым человеком среди группы людей, получивших импульс во владениях Кардоя. Каждое утро он вставал на тренировку, когда Ганс еще спал, но его усилия не были пропорциональны результатам. Лучшее, что он мог сделать, это сохранить свою нынешнюю силу.
Локк думал об использовании зелья уплотнения воли бесчисленное количество раз, но предупреждение Анджелины всегда эхом отзывалось в его ушах всякий раз, когда у него появлялась эта мысль. «Вы можете использовать его, только если вы достигли пикового уровня низкого ранга».
«Почему?» — спросил Локк.
«Это потому, что это зелье в основном используется, чтобы помочь начинающим заклинателям совершить прорыв в своей умственной силе. Если вы используете его поспешно, оно одурманит вас», — ответила Анджелина. Она преувеличивала не только для того, чтобы напугать его. Умственная сила Лерлинга начального ранга была сравнима с силой Кнехта низкого ранга, что должно быть очевидно для него после того времени, которое они провели вместе.
Поскольку он использовался для прорывов, он мог использовать его только тогда, когда достиг пикового уровня. Локк теперь был всего лишь кнехтом низкого ранга, и, вероятно, ему потребуется еще пять лет. Локк наконец понял, почему Монд по прошествии стольких лет все еще оставался Кнехтом низкого ранга. Если бы он просто практиковался и тренировался сам, он никогда не достиг бы более высокого ранга.
Локк действительно восхищался способностями Вира. У него было только удовлетворительное телосложение для совершенствования, но Вир был настоящим гением. Он был сорокалетним высокопоставленным Кнехтом, но у него все еще был потенциал выйти за рамки этого.
Вскоре наступил июнь, самый жаркий месяц. Что-то хорошее наконец-то случилось в Фаустиане в самое жаркое время года. Нет, не потому, что в Фаустиане шел дождь. Вместо этого напряженная ситуация с соседними народами разрешилась при посредничестве Империи Аомар.
В прошлом месяце Аомар уже передал Фелору письмо с подтверждением завоевания Фаустианом территории Шалора. Представители Аомара не только закрепили притязания Фаустиана на шалорианские земли, но и стали серьезным сдерживающим фактором для соседних народов.
Появление представителей, которых сопровождал Эрдриттер, встревожило бандитов вокруг Фаустиана. Соседние народы либо пошли на компромисс, либо подверглись принуждению, отказавшись от идеи воспользоваться Фаустом. Фаустиан также пошел на многие уступки ради поддержки Аомара.
