Церемония все еще продолжалась в зале. Королевский оркестр исполнил праздничную песню с оттенком торжественности. Все дворяне выступили вперед, чтобы быть назначенными, и свитки, обозначающие их назначение, были розданы им в установленном порядке.
«Барон Кардож!» Слуга короля выкрикнул имя Кардоя. Наконец настала его очередь. Он глубоко вздохнул, вышел из очереди дворян и встал в центре.
«Войска под командованием Кардоя неоднократно вносили выдающийся вклад в несколько сражений, таких как битва при Гордон-Хайтс, битва при Гранд-Каньоне Фельмо, отвоевание Шалора и осада Аудиса. Таким образом, ему будет присвоено звание виконт!» Хотя голос дежурного не был громким, Кардож отчетливо слышал каждое его слово.
Он сдержал волнение и спокойно принял шелковую рукопись от служителя. Этот легкий кусок шелка нес на себе тяжесть нескольких лет напряженной работы Кардоя.
Более половины дворян еще не получили повышения. Фаустовский король, сидевший на самом высоком месте зала, не выказывал ни малейшего намека на усталость. Все назначения фаустовской знати подписывались королем, что было его правом и обязанностью.
Локк и группа будущих рыцарей тихо стояли под палящим солнцем за пределами зала. Был уже полдень.
Капли пота стекали по его шее. Июльское солнце припекало. Локк спокойно распространял свой импульс; он не хотел промокнуть от пота, когда позже войдет в холл.
Несмотря на это, его спина была полна пота. К счастью, Глейс выбрала для него хороший наряд, и никто не мог сказать, что его черный костюм промок, если не присматриваться к нему повнимательнее.
А вот остальным не так повезло. Хотя они сменили военную форму на церемониальную одежду, большинство из них промокли от пота. Не то чтобы они были плохи в циркулирующем импульсе, просто не было возможности испарить весь пот в воздух.
Когда солнце начало склоняться к западу, кто-то в холле наконец позвал их войти. Около тридцати офицеров в сопровождении служителей упорядоченно вошли в зал.
Может быть, потому, что все они были из армии, их шаги были на удивление однообразны, а руки энергично качались при входе в зал, производя внушительный визуальный эффект.
Король слегка кивнул. Он больше любил этих недавно получивших титул дворян по сравнению с большинством старых дворян в зале, поскольку они были более восторженными и энергичными. Чтобы Фаустиан поднялся, усилия этих дворян были необходимы.
В этот момент Кензир выпрямился. Он номинировал и давал титулы большинству этих рыцарей. Добавление этих новых рыцарей значительно увеличило бы его влияние.
Когда Локк вошел в холл, он почувствовал, что все смотрят на него. Среди них были Кардож в углу зала, Мармен впереди, Кензир на вершине ступеней и даже их король.
Их взгляды какое-то время задерживались на нем, а затем быстро исчезали. Лок вздохнул с облегчением. В эти несколько секунд он потел сильнее, чем когда стоял снаружи.
Эти могущественные люди долгое время занимали высокие посты. Независимо от того, какова была их сила, их взгляды излучали непреодолимое давление. Локк уже много раз испытывал это чувство, когда был с Кардоем. Если чувство, которое он испытывал до этого, было похоже на струйку, то теперь оно ощущалось как водопад. К счастью, Локк не позволил себе нервничать.
Получив письмо о назначении, Локк посмотрел на него с пустым выражением лица. Затем он последовал за толпой к банкетному залу во дворце. Сегодня вечером еще предстоял большой бал и банкет.
Многие дворяне собрались вместе и болтали по пути. Способность хорошо общаться была одним из навыков, которые имели для них решающее значение. Только Локк и группа недавно получивших титул дворян были немного чопорны. Они тоже хотели смешаться с другими дворянами, но не знали, с чего начать.
«Поздравляю, Локк!» Кардож подошел к Локку и похлопал его по плечу.
— Спасибо, виконт Кардож! Теперь, когда Локк встретил знакомого, он почувствовал себя более расслабленным.
Кардож больше не был бароном; теперь он был виконтом. Помимо своего нового титула, он также владел двумя новыми городами, расположенными на юго-западе Шалора. Среди дворян, награжденных сегодня, Кардож определенно получил самую большую награду. Его настроение мгновенно улучшилось после того, как он услышал, как Локк обращается к нему как к виконту.
— Где Вир? — с любопытством спросил Локк.
Кардож указал вдаль, где Вир болтал и смеялся с группой дворян; казалось, что он был не так уж плох в общении. Конечно, с сегодняшнего дня Вир был уже не благородным рыцарем, а скорее баронетом.
Локка не интересовал званый ужин. Он уже побывал на многих банкетах, и хотя он больше не чувствовал себя не в своей тарелке, это все равно было не его.
Это была общая проблема всех недавно получивших титул дворян. Поскольку они могли быть повышены в должности только за военные заслуги в Фаусте, все дворянские семьи начинали как военные семьи. Этим новичкам понадобилось несколько лет, десятилетий или даже поколений, чтобы узнать о противостоянии между дворянами и коварных заговорах, которые происходили за закрытыми дверями.
Локку больше нечего было делать, пока он крутил свой бокал с вином. Он облокотился на перила перед окном и посмотрел на хорошо одетых дворян внизу.
Это было хорошее место. Он был на втором этаже, так что там было меньше людей, не говоря уже о том, что можно было легко увидеть каждый угол зала. В сочетании с видом на луну и звезды за окном Локк чувствовал себя поэтом, хотя и не умел читать стихи.
Король появился только через некоторое время после начала банкета. Возможно, в силу преклонного возраста он редко участвовал в такого рода светских мероприятиях. Он поднял свой бокал, выпил глоток вина, а затем покинул банкет с помощью своих слуг.
Дворяне почтительно смотрели, как он выходит из зала.
После ухода короля Кензир и Кейт, приехавшие с королем, оказались в центре внимания.
Кензир был не только молод, он еще и наследник престола. Группы дворян постоянно подходили к Кензиру и произносили за него тосты, ни от одного из которых он не отказался.
Этот сорт красного вина, предназначавшийся исключительно для дворян, был сладок и имел лишь легкое послевкусие. Даже Локк мог без проблем закончить целую бочку, что уж говорить о Кензире, который был сильнее его.
Поскольку банкет был более формальным, дворяне не брали с собой членов семьи. Присутствовало всего несколько фаустовских дворянок.
Очаровательная Кейт, несомненно, была в центре внимания. Она была сестрой маркграфа Союза Лигий и выглядела молодой и красивой. В сочетании со зрелостью и харизмой жены короля она привлекла внимание многих дворян.
Жаль, что Анджелины там не было. Лок разочарованно опустил голову.
У короля было более дюжины детей, но Кензир и Ангелина были его любимцами. Кензир мог присутствовать на этом банкете, поскольку он был лидером отряда львов, но номинальное положение Анджелины как лица, отвечающего за заклинателей, было недостаточным, чтобы претендовать на ее присутствие.
Локк выпил немного вина, чтобы заглушить свою печаль. Его настроение изменилось от волнения по поводу права на опустошенность из-за необходимости скоро покинуть семью.
Через полмесяца он покинет Фаустиан и отправится в путешествие на Аомар. На самом деле он предпочитал остепениться, но не жалел о своем решении. Он просто немного колебался теперь, когда действительно уходил.
«Надеюсь, все получится». Локк тихонько вздохнул и выпил все вино одним глотком.
Он привел себя в порядок и с улыбкой вышел в зал. Ему нужно было поприветствовать дворян, которых он знал, и завязать дружеские отношения.
Ему нужно было произнести тост за всех своих знакомых, включая Кензира, Мармена, Кардоя, Вира, а также за недавно получивших титул рыцарей, которых он только что встретил. Он также понял, что Мелсон и его дядя Джордж тоже были на банкете.
Людям нужно было измениться, в том числе и Локку. Хотя он не любил общаться, он знал, что должен это сделать. Все это ему нужно было сделать, если он хотел выжить.
