В пустыне не было деревьев, вокруг валялось лишь несколько валунов. Конвой мог использовать свои вагоны только для того, чтобы заблокировать пыль и песок, которые были унесены ветром. Солдаты также надели свои доспехи, потому что песок мог содрать с них кожу, если у них не было никакой защиты. Они не смогли разжечь костер из-за отсутствия дров и мороза, поэтому просто зажгли несколько факелов вокруг вагонов для освещения.
В качестве еды солдаты ели закуски, которые они привезли с собой, в то время как дворяне жили лучше, чем солдаты, поскольку у них были вяленое мясо и фрукты. После обеда солдаты по очереди были настороже. Опытные солдаты зарылись в песок, обнажая только половину своего тела, используя остатки тепла песка, чтобы согреться от резко падающей ночной температуры.
Локку явно не обязательно было лежать на песке. Ангелина имела наибольший авторитет после ухода Ромма, а Локк занимал третье место по авторитету, так что ему не нужно было скрывать свои действия. Ангелина уже утром попросила его подойти к ее экипажу.
Вместо этого он удобно улегся на мягкие меха драгоценного животного в карете принцессы. Анджелина в настоящее время обедала. Ее еда состояла из вишни, которую она привезла из Фаустиана, и черники, которую она собрала, когда проходила мимо леса Мельмос. Ее белоснежная кожа была загорела под палящим солнцем, и она утверждала, что употребление фруктов полезно для ее кожи.
Локк не был уверен, действительно ли фрукты имеют такой эффект, но он всегда приносил Лии, Глейс и остальным какие-то фрукты. Конечно, он сказал бы Анджелине, что фрукты для себя. Неважно, верила в это Анджелина или нет; Локк все равно в это верил.
«Сколько еще времени до конца этого мучительного путешествия?» Анджелина взяла вишенку своими тонкими пальцами и сунула ее в рот. Затем она облизала губы языком. Все внимание Локка было приковано к ее губам. Когда Анджелина увидела его придурковатое выражение лица, она рассмеялась и мягко шлепнула его. Локк только тогда пришел в себя.
«Мы пока прошли только треть нашего пути. Вероятно, еще полмесяца», — сказал Локк.
— Еще полмесяца? Ангелина вздохнула.
Она уже не выдержала, пробыв в пустыне всего неделю. Локк чувствовал, что в Беринговых горах труднее, чем в пустыне. Кристин еще даже не жаловалась на это; он чувствовал, что тогда Анджелина была сильнее.
По мере того, как небо становилось темнее, желтый песок и пыль в небе вскоре сменялись тьмой. Локк слышал, как песок стучал в окна кареты.
— Я уйду ненадолго! Локк встал и надел доспехи. Как заместитель ярла, он должен был патрулировать лагерь ночью, несмотря на сильный ветер.
«Хорошо, давай». Анджелина отложила вишенку, достала книгу заклинаний и снова начала читать.
Локк вышел из кареты и приказал нескольким стоявшим поблизости солдатам следовать за ним.
— Где Бонд? — обратился Локк к солдатам. Бонд был его адъютантом, и обычно он позволял Бонду передавать свои приказы солдатам.
«Бонд обсуждает с командиром столичной гвардии сегодняшнее дежурство у вагонов», — сказал офицер.
«Хорошо.» Локк кивнул и подвел их к Бонду.
Бонд разговаривал с человеком в полной броне у вагонов. «Азлан, кажется, сегодня вечером ветер не тот».
— Да. Это действительно выглядит необычно, — торжественно сказал мужчина. Это был Азлан, командир столичной гвардии и высокопоставленный Кнехт.
«Вы должны убедиться, что солдаты бдительны и энергичны, чтобы сегодня вечером не было совершено ошибок», — сказал Бонд.
«Без проблем!» — ответил Азлан, кивнув.
Бонд был просто рыцарем по титулу. Он намного уступал Азлану по рангу и силе. Ему посчастливилось командовать Азланом, поскольку он был адъютантом Локка.
Кейдж, ярл дипломатической миссии, занимался только своими делами, а Локк, заместитель ярла, был слишком ленив, чтобы делать что-то самому, поэтому приказы в основном отдавал Бонд.
Бонд не хотел, когда впервые узнал, что он адъютант молодого человека, которому еще не было и двадцати. Но теперь он не возражал против этого, так как этот опыт и квалификация пригодились бы ему на всю жизнь.
«Как дела?» Голос Локка был слышен издалека.
Хотя от кареты Анджелины до конвоя было всего меньше ста метров, Локку было трудно идти туда, так как песок дул ему прямо в лицо. К счастью, его шлем предотвратил попадание большей части песка ему в лицо, но часть песка все же попала ему в рот.
Бонд ответил: «Азлан уже все взял под контроль».
«Ваш труд оценен по достоинству!» Локк шагнул вперед и пожал руку Азлану. Он знал, что Азлан был законным высокопоставленным Кнехтом и казался более могущественным, чем Вир.
Поскольку столичная гвардия уже разобралась со своей защитой, Локк остался совершенно свободен. У теневой стражи был свой ярл, и они не будут слушать ничьих приказов, кроме Анджелины.
Ночью Локк обнимал Анджелину, чтобы уснуть. Из-за статуса Анджелины они оба не смогли дойти до последней базы. Они могли только крепко обниматься, как любовники. Внезапно уши Локка дернулись от звука.
«Что это за звук?» Он услышал шорохи снаружи кареты.
Вскоре звуки стали чище. Это походило на членистоногое, ползающее по земле.
Анджелина тоже проснулась от шума, когда открыла глаза.
— Я выйду и посмотрю! Локк похлопал ее по телу и жестом приказал не двигаться.
Большинство солдат уже проснулись, когда он вышел из кареты. «Пришлите кого-нибудь!» Команды и приказы были слышны повсюду.
«В чем дело?» — спросил Локк, останавливая проходившего мимо солдата.
Солдат сразу же узнал Локка и сказал: «Я не уверен. Я слышал, что за пределами лагеря есть кучка мелких монстров».
Отпустив солдата, Локк глубоко задумался. До сих пор второстепенными монстрами, с которыми он сталкивался раньше, были соляные крабы у озера в Беринговых горах и лунный волк.
Он мог справиться с двумя крупными монстрами низкого ранга одновременно с его текущей силой и снаряжением. Итак, он чувствовал, что для него не составит труда разобраться с пятью второстепенными монстрами. Локк заделал щели между своими доспехами, взял длинный меч и вышел.
Столичные гвардейцы уже выстроились в боевой порядок с копьями наготове снаружи конвоя. Теневые стражи образовали вторую и третью линии обороны вокруг кареты Анджелины.
Кейдж и остальные обсуждали, стоя в центре столичной стражи. Когда Локк уже собирался туда направиться, с неба внезапно брызнули бесчисленные капли желтой жидкости.
Локк поднял щит для защиты. Удивительно, но щит, сделанный из смеси ценных материалов, имел слабую вмятину после контакта с желтой жидкостью.
Когда жидкость попала на столичных стражников, которые были полностью бронированы, она разъела треть их доспехов, как кислотная коррозия стали. К счастью, количество кислоты было небольшим, и она не нанесла солдатам существенного ущерба.
Некоторые неудачники болезненно выли, когда кислота попадала на их открытую кожу, вызывая кровотечение.
«Будьте осторожны! Не допускайте попадания кислоты на кожу!» — кричали ярлы своим людям.
Столичные стражи, находившиеся на передовой, использовали свои прочные доспехи, чтобы блокировать первую волну кислоты, защищая теневых стражей позади них, которые были одеты только в кожаные доспехи.
С неба упала еще одна волна желтой кислоты.
«Щиты вверх! Щиты вверх!» — кричали внимательные ярлы с хорошим зрением.
Столичная стража была предупреждена командованием, и все они одновременно подняли свои щиты, образуя прочный барьер, блокирующий большинство последующих кислотных атак.
«Что это?» Локк прикрыл голову щитом и побежал к Кейджу и остальным.
«Кислота из песчаного скарабея!» ответил заклинатель, который был рядом с Кейджем.
