На следующий день, отказавшись от предложения родителей взять с собой эскорт из милиционеров, Локк и Ирэн отправились на территорию Филлис.
Локк не видел Шимака и его сына с тех пор, как прошлой ночью закончился банкет. Скорее всего, они ушли. Теперь, когда Локк выполнил просьбу Ирэн, они собирались завершить свою миссию.
На Айрин не было вчерашнего белого платья. Вместо этого у нее был такой же наряд, как у Локка. Она носила доспехи на верхней половине своего тела с длинным мечом на талии и железными сапогами.
Физическая сила Кнехта была намного сильнее, чем у обычного человека. Хотя Ирэн была женщиной, ей не составляло труда носить кольчугу весом не менее десяти килограммов. Ее нынешнее мировоззрение сильно отличалось от того женственного образа, который был у нее прошлой ночью.
Локк уже привык видеть, насколько разные Лаффи были между двумя ее режимами, поэтому он не был поражен трансформацией Ирэн, к ее большому разочарованию.
Говоря о Лаффи, она выглядела героически в доспехах с длинным мечом, но мило в наряде горничной. Иногда он дразнил ее дома, но никогда не шевельнулся перед Глейс и Сюзанной.
Локк держал в руке кусок флюорита, когда он шел в темную пещеру с Ирэн, обвивающей его руку. Он не мог понять, почему она выбрала эту миссию, если так боялась темноты.
Поскольку она мешала их продвижению, Локк остановился и беспомощно сказал: «Вы можете подождать меня снаружи, если вам страшно. Я пойду искать тебя после того, как закончу расследование.
Лицо Ирины просветлело. Затем она посмотрела на выход, из которого снаружи сиял лишь слабый свет, и снова посмотрела на Локка. После долгих размышлений она крепче сжала его руки и сказала: «Нет, я хочу быть с тобой!»
Он потерял дар речи, наблюдая, как она крепко держится за его руки, как коала. Затем он медленно пошел боком в пещеру, прикрывая ее за собой, заставляя ее немного падать в обморок.
Они пошли дальше, ничего не ожидая внутри. Вдалеке в темной пещере виднелись какие-то жуткие невысокие деревья, а впереди со сталактитов капала вода. Локк потрогал листья и ветки карликовых деревьев; он никогда раньше не видел таких странных узоров на листьях дерева.
Ирэн также очень интересовалась окружающей средой в пещере. Она наблюдала за окрестностями, следуя за ним.
Внезапно Локк набросился на нее и закрыл ей рот рукой, так что она не могла издать ни звука. Прежде чем она успела на это отреагировать, Локк поднес палец к губам и жестом приказал ей молчать. Затем он повернул голову и посмотрел вперед направо, заставив ее повернуться в том же направлении.
Были слышны слабые шаги, когда гуманоидное существо высотой 1,3 метра появилось в луже воды. Он двинулся к бассейну, низко свесив широкие ноги и руки, словно готовясь бежать в любой момент. На его пальцах были острые, черные и веретенообразные когти. Если бы не звук его шагов, никто бы не заметил его присутствия.
Капли воды постоянно капали со сталактитов, образуя под ними лужицу. Существо медленно приблизилось к бассейну, и в воде появилось его отражение. Его черные угольно-черные глаза занимали треть размера головы. У него была серовато-зеленая кожа, большие заостренные уши и острые зазубренные зубы. Он медленно опустил голову и лизнул воду у края бассейна, шевеля ушами, чтобы прислушаться к окрестностям, и время от времени оглядываясь.
Внезапно он заметил три стебелька красной травы у края пруда. Его глаза блестели от возбуждения, но он снова повернулся и долго смотрел на бассейн, как будто в нем было что-то ужасающее. Наконец его жадность взяла верх над робостью, и он медленно двинулся к бассейну.
Как раз в тот момент, когда он собирался выдернуть траву, вода из лужи вдруг расплескалась во все стороны, и трехметровое крокодиловое существо вырвалось из лужи, открыло свою огромную пасть и рвануло ее к человекоподобному существу. , который вскрикнул и в панике быстро отступил на четвереньки. Однако крокодиловое существо никогда не позволит ему сбежать. Он наклонился вперед, как будто собирался проглотить стоящего перед ним гуманоида в следующее мгновение.
Гуманоид взревел, отступая, и в его руках появился луч черного света. Затем он закрыл свет вокруг своего тела, чтобы гигантский крокодил его не заметил. Точно так же, как когда крокодил собирался оторвать себе голову, он хлопнул в ладоши и ударил крокодила по челюстям.
Застигнутый врасплох нападением, крокодил громко зарычал. Никто не ожидал, что карлик ростом всего около одного метра сделает ход на гигантского зверя, который был в три раза больше его, и даже нанесет эффективный урон. Правая сторона нижней челюсти крокодила была ненормально обожжена, как будто ее разъела какая-то сильная кислота. Впрочем, даже эта небольшая травма никак не повлияла на него.
Его глаза покраснели от гнева на крошечное существо, которое только что причинило ему боль. Затем он набросился на гуманоидное существо, сильно желая разорвать его на куски.
Успешно прервав атаку крокодила, дварфский гуманоид побежал назад на четвереньках, проворно кружась вокруг крокодила, уклоняясь от большинства его атак.
Локк и Ирэн наблюдали за продолжающимся сражением издалека. В этот момент тело гуманоидного существа было покрыто царапинами, а его одежда была разорвана и запачкана зеленой кровью. Хотя он не был пойман крокодилом, он неизбежно врежется в крокодилью чешую и острые камни на краю бассейна, когда тот будет уворачиваться. Тем не менее, это было намного лучше, чем быть пойманным крокодилом, разорванным на части маленьким телом и проглоченным в одно мгновение.
