— Это результаты расследования? — торжественно спросил сотрудник на стойке регистрации.
«Да. Вот некоторые из предметов, которые мы собрали». Локк передал два пальца, конечность и кусочек крокодиловой чешуи.
После того, как сотрудник осмотрел предметы, он одобрительно кивнул. «Неплохо, ваши результаты превосходны». Затем он проштамповал форму миссии Ирэн о завершении и дал им награду: двести золотых муров, что было довольно большой суммой по сравнению с тем, что обычно получали другие кнехты низкого ранга. Похоже, предметы, которые они привезли, были довольно ценными.
Локк не взял денег. Он уже получил свою долю от конечностей гуманоидного существа, кристаллического ядра и частей тела крокодила и трех красных трав. Ирэн сначала не хотела брать все деньги, так как она ничего не вносила, но он настоял на том, чтобы она их взяла.
Через некоторое время после того, как они ушли, сотрудник поднялся наверх. Миссионерский зал располагался в центре академии и имел высоту около десяти метров с пятью этажами. На первом и втором этажах размещались миссии и сообщались о них, в то время как верхние этажи были закрыты для посторонних. Сотрудник зашел в кабинет на четвертом этаже. Внутри находился старик с седыми бровями, который читал в очках для чтения.
— Приддо, посмотри на это. Сотрудник передал предметы, которые Локк собрал, старику.
Приддо отложил книгу и взял предметы.
«Ой?» Он не обратил особого внимания на масштаб. Вместо этого он сосредоточился на двух сломанных пальцах.
«Почему здесь пещерные жители?» — пробормотал старик. Никто не знал, о каких обитателях пещер он говорил.
«Этот тип получеловека редко встречается в Миссии. Обычно они появляются под землей только на юго-восточном побережье». Казалось, что сотрудник знал о таких вещах больше, чем обычный человек.
Немного подумав, Приддо сказал: «Давайте поручим рыцарям и заклинателям несколько миссий, чтобы захватить нескольких обитателей пещеры. Надеюсь, они найдут свое логово».
— Понял, — ответил сотрудник. Затем он ушел, чтобы назначать миссии.
После ухода сотрудника Приддо опустил пальцы пещерного жителя и посмотрел на шкалу, притупившуюся от многочисленных столкновений Локка и крокодила.
«Какой агрессивный молодой человек!» — воскликнул Приддо. Рыцарь произвел на него впечатление, повредив весы до такой степени.
……
Локк не спешил возвращаться домой, когда прибыл в Принстон. Попрощавшись с Ирэн, он отправился разбираться со своей добычей.
В аптеке на Вальс-авеню Локк высыпал из своего мешка замороженные конечности обитателя пещеры, чешую и когти крокодила. Этот магазин принадлежал семье Билли. Локк всегда приходил сюда, чтобы продать свою добычу после каждой миссии, не опасаясь, что им воспользуются.
Оценщиком был желтоволосый мужчина средних лет, который с любопытством осматривал замороженные придатки. Казалось, они его больше интересовали, чем части тела крупного монстра среднего уровня. Поскольку Локк никуда не торопился, он попросил чашку чая и тихонько сел, ожидая окончания оценки. К тому времени, когда он был на третьей чашке, оценщик наконец закончил.
«Я не могу поверить, что в Аомаре тоже есть пещерные жители», — сказал оценщик.
«Сколько они стоят?» Локк задал вопрос, который его больше всего беспокоил. Он решил вернуть конечности получеловека, увидев, насколько хорошо они выдерживают удар крокодила. Он прикинул, что существо может быть таким же ценным, как крупный монстр, даже если оно им не является, не говоря уже о том, что они все равно не слишком громоздки, чтобы брать их с собой.
«Это совсем не ценно», — ответил оценщик. Прежде чем Локк успел что-либо сказать, он продолжил: «Но мне интересно узнать, откуда появилось это существо».
— Сколько тогда за это? — спросил Локк. Поскольку он имел дело с ними не в первый раз, он не возражал бы против более низкой цены, если бы она была разумной.
Оценщик занимал довольно высокое положение в магазине. Немного подумав, он поднял семь пальцев.
«Иметь дело!» Локк улыбнулся. Семьсот золотых муров были эквивалентны награде за выполнение двух миссий.
«Что касается чешуи и когтей крокодила, я могу заплатить вам только 100 золотых муров за них, так как они уже повреждены».
«Справедливо.» Самое ценное кристаллическое ядро Локк уже оставил себе, так что на остальное он не возражал получить всего 100 золотых муров.
Сообщив оценщику местонахождение, Локк спросил: «Кто вообще такие обитатели пещеры?»
Поскольку оценщик знал об отношениях Локка и Билли, он не сдерживался. «Пещерные жители обычно живут под землей. Никто пока не знает об их происхождении, но поскольку они достаточно сильны и не требуют содержания, их часто продают в рабство.
«Рабы?» Локк расширил глаза и в замешательстве посмотрел на оценщика.
«Да, рабы. Им достаточно съесть немного мха, чтобы работать весь день».
Хотя Локк видел битву между пещерным обитателем и крокодилом только один раз, он мог сказать, что пещерный житель был по крайней мере так же силен, как Кнехт низкого ранга. Как их можно было держать в узде как рабов? Впрочем, он не слишком беспокоился о том, что с ними будет. Поблагодарив оценщика, он вернулся домой со своей добычей.
Чего он не знал, так это того, что через три дня после того, как он сообщил о своей миссии, академия, другие организации и черный рынок одновременно выдали задания по поимке обитателей пещер. Эти странно выглядящие полулюди казались довольно привлекательными для различных фракций.
