Стандартным уровнем для вступления в Зал рыцарей в Фаустиане был Кнехт среднего ранга. Любой, кто выполнит это условие, будет принят в одну из организаций, связанных с Залом рыцарей, и сможет выполнять миссии, выдаваемые Залом, что позволит им извлечь выгоду из щедрых наград, которые варьируются от зелий или техник стимула. Вот почему низкоранговые Кнехты так сильно хотели попасть в Зал.
Однако в Аомаре все было иначе. Только высокопоставленные Кнехты и выше могли претендовать на это. В то время как Анджелина очень хотела присоединиться к Святилищу, Локк был более двойственным по отношению к Залу, поскольку он не был слишком знаком с организацией.
Сегодня на уроке общей истории ему удалось узнать кое-что о ее происхождении. Как он читал в дневнике черного заклинателя того времени, континент, на котором они находились, назывался Миссия. Не было единого мнения о том, как появилось это имя. С другой стороны, Зал рыцарей был самой влиятельной организацией на всем континенте.
«Священные земли всех рыцарей находятся в северном нагорье!» — горячо сказал старый рыцарь, страстно воздев кулаки. Лекцию посетило более половины Кнехтов в «Настойчивости». Благодаря своим частым тренировочным миссиям Локк хорошо понимал их приблизительную силу.
В Принстоне было около трехсот высокопоставленных кнехтов, разбросанных по всем четырем рыцарским факультетам, включая Настойчивость. В каждом из них было в среднем около восьмидесяти высокопоставленных кнехтов. Это были элитные студенты академии, в основном четвертые или пятые курсы. После выпуска им гарантировали работу в империи и давали должность командира, а также достойный дворянский чин. Если они когда-либо становились Риттерами, им практически гарантировалось губернаторство над городом, хотя это было лишь очень незначительное меньшинство. Локк слышал, что менее одного из десяти человек на самом деле стали Риттерами.
Что же касается средних кнехтов, то среди студенческого контингента их было довольно много. Большинство рыцарей, появившихся в миссионерских залах, были примерно того же уровня силы, что и Локк, и их насчитывалась тысяча по всей академии.
Кнехты низкого ранга и кнехты начального ранга составляли большинство, их число увеличилось примерно до трех тысяч, что составляло половину студентов-рыцарей. Большинство из них все еще освежали основы на предварительных курсах.
Локк пришел на эту лекцию, потому что она была одной из немногих, которые давали студентам общее представление о континенте в целом. Вышло так, как он ожидал, и он довольно много узнал о Зале рыцарей.
Поприветствовав нескольких других, когда его урок закончился, он вышел из лекционного зала. Он познакомился с ними в миссионерском зале благодаря тому, что они обратились к нему за довольно высокую скорость выполнения миссии. Но после того, как он присоединился к ним в нескольких миссиях, он перестал выполнять миссии в группах. Он ненавидел следовать примеру других и считал, что сам может руководить намного лучше, но это было редко возможно, поскольку он был всего лишь второкурсником. Не говоря уже о том, что возник вопрос о разделе трофеев.
В эти дни он обычно работал один, что оказалось гораздо более сложной задачей для его способностей. Единственная ошибка могла стоить ему жизни, и не осталось даже тела, о котором можно было бы оплакивать.
В последние два года он тренировался только на миссиях, приходя в академию только с одной-двух лекций. Они были не слишком применимы в повседневном бою, так что он все еще нуждался в реальном опыте.
После нового года Локк отправился в Большой Северо-Западный хребет Аомара. Снег размером с перышко падал туда, когда он сражался с серым медведем в своих голубых тяжелых доспехах. Во время этого боя он получил рану глубиной примерно в полпальца, но ему удалось убить взрослого каменного медведя, крупного монстра среднего уровня, шкура и сохранившаяся голова которого висели в главном зале его резиденция.
В течение третьего месяца он поехал в пустыню на западе на своем зеленом боевом коне и с копьем уничтожил Бандитов Песчаной Бури, которые преследовали этот район в течение доброй части десятилетия. Ходили слухи, что предводитель, Бешеный Пёс Олаф, был Кнехтом среднего ранга, но даже он был разрублен на две половины странствующим рыцарем.
На четвертом месяце Локк отправился весь израненный в город Монтлис и отдыхал там целый месяц. Вопреки преувеличенным слухам, Локку удалось убить лидера бандитов ценой десяти ударов по спине, но оно того стоило. Каждая из голов в его пространственном снаряжении стоила награду в размере более сотни золотых муров, а голова лидеров стоила еще больше.
В конце шестого месяца он отправился в долину Кендар на равнинах Костайя на юго-востоке и сразился насмерть с двумя остроклювыми совами. Falconim позволил ему с большой ловкостью передвигаться среди скал, хребтов и деревьев, чтобы участвовать в воздушном бою. Несмотря на то, что совам удалось оторвать от него кусок или два плоти, он все же смог отрубить им двухметровые крылья. Покрытый кровью своей добычи, он с трудом взобрался на скалу с добычей.
В середине девятого месяца он путешествовал с войсками северного соседа Аомара, королевства Осдейл. Это был его первый выезд из страны за последние два года, к большому беспокойству других.
В течение двенадцатого месяца он прибыл в форт Ибис, в пределах границ Осдейла, с другим отрядом из пяти тысяч бронированных аомарийских солдат по приглашению королевской семьи Осдейла, чтобы подавить восстание некоторых местных дворян.
Именно во время той войны Локк познал истинную ужасающую мощь Аомара, самой сильной нации на континенте. Пять тысяч солдат в тяжелых доспехах и несколько сотен рыцарей из Принстонской академии составляли силу, полностью подавлявшую повстанцев. Даже обычная пехота Аомара состояла как минимум из низкоранговых кнехтов, а мятежники были просто нормальными людьми, которые даже не могли использовать импульс.
