Локку было передано задание с заголовком, гласившим: «Учебная экскурсия по Соленому лесу». Остальные семь членов группы уже поставили на нем свои студенческие значки, кроме него. Без дальнейших церемоний он также поставил на нем свой значок. Как только завтра оно будет передано в миссионерский зал, оно станет официальным. Имя Анджелины, очевидно, тоже было на нем, и он полагал, что позже она подробно расскажет о миссии.
Через некоторое время все они покинули особняк. Генри и Крис были впечатлены медвежьей шкурой, висевшей в гостиной. Хотя они оба ничего не знали о горном медведе каменного типа, они могли сказать, что он был очень сильным только из-за своего размера. Увидев, что это, скорее всего, крупный монстр среднего уровня с экстраординарными атакующими и защитными способностями, они были очень уверены, что Локк пойдет с ними для предстоящей миссии.
«Экскурсия в Соленый лес популярна среди заклинателей, — сказала Анджелина.
Локк не был новичком в такого рода миссиях. Он прошел достаточно тренировочных экскурсий, чтобы знать, что не все из них могут быть выполнены и что не каждый ученик может взять на себя миссии, которые они хотят, особенно легкие с высокими наградами. Только студенты с хорошим образованием, такие как Хоакин, могли получить доступ к этим миссиям. Он никогда раньше не слышал о миссии в Соленом лесу, хотя, возможно, ему не хватило чести. В конце концов, это была популярная миссия среди заклинателей.
После брифинга Анджелины он узнал, что Соляной Лес Аомара был сродни Лесу Морфи в Шалоре: он был одним из пяти основных источников колдовских материалов в империи. Их предстоящей миссией был сбор в лесу фруктов, конденсирующих магию, которые можно было есть напрямую или превращать в зелья, чтобы улучшить конденсацию маны заклинателя.
Локк хорошо знал о пяти горячих точках магических материалов. Он был в одном из них прошлой зимой в Большом Северо-Западном хребте. Другими тремя местами были нагорье Моллера на северо-западе, побережье Байкала на востоке и Кросс-Форест на юге. Соленый лес располагался на юго-западе империи и недалеко от Принстона, поэтому они решили отойти в конце пятого месяца.
Чем больше продвигался Локк, тем более осведомленной становилась Анджелина. Его больше беспокоила сила Глейс и остальных; по крайней мере, они должны быть достаточно сильными, чтобы защитить себя, поскольку он не может всегда быть рядом с ними и защищать их до конца их жизни.
Проучившись в Академии Сантаско более года, Глейс и другие были оценены за их таланты. Было обнаружено, что у Глейс и Лии есть кастинговый потенциал. Кристин, с другой стороны, обладала талантом к колдовству и прекрасной совместимостью с импульсом. Однако особого таланта в Сюзанне выявить не удалось.
Большинство людей в целом могли использовать технику импульса, и только менее четверти населения не могли культивировать импульс из-за каких-то необъяснимых факторов. Так было и с Сюзанной.
Когда она получила свои результаты, она ужасно расплакалась и заперлась в своей комнате, игнорируя утешения других. В конце концов, Локку пришлось ворваться в комнату и всю ночь утешать ее, чтобы она пришла в себя. Он был беспомощен в ее ситуации, так как не знал никаких методов, которые могли бы изменить конституцию таким образом, чтобы они могли культивировать импульс.
С тех пор она сосредоточилась на изучении экономики и арифметики. Она была талантлива в ведении бизнеса и общении, поэтому старалась максимально обогатить свои знания и надеялась, что сможет помочь Локку в будущем.
Тем временем Кристин была головной болью. Ее наставник, Глейс и Лок советовали ей изучать магию, а не импульс, поскольку заклинатели определенно сильнее рыцарей, не говоря уже обо всех других преимуществах. Однако Кристин по-прежнему настаивала на изучении импульса, чтобы в будущем проводить больше времени с Локком. Он потерял дар речи, когда узнал ее мотивы.
В конце концов, Локку и Глейс удалось уговорить ее обучиться магии, но она по-прежнему настаивала на обучении импульса на стороне. Были те, кто практиковал и заклинания, и импульс, но лишь небольшой процент из них добился успеха, поскольку большинство из них были мастерами на все руки, но не мастерами ни в чем. Поскольку она была еще молода, он мог только пока оставить ее в покое и надеяться, что в будущем она образумится.
Академия Сантаско входила в пятерку лучших академий Принстона, поэтому Локк не стал переводить их в другую. Они все еще могли бы составить друг другу компанию, если бы учились в одном месте.
Вечером после ужина Локк вышел во двор и, как обычно, попрактиковался в приемах рукопашного боя. Он больше не использовал метод проб и ошибок в своих тренировках и полагался исключительно на то, чему научился в Настойчивости. Должна быть причина, по которой такой метод обучения преподавался на протяжении столетий, поэтому, естественно, он был бы гораздо более эффективным, чем метод, который он использовал ранее.
Пока Анджелина экспериментировала в своей алхимической лаборатории, Глейс и Кристин начали изучать основы колдовства. Для Локка стало неожиданностью, что Глейс, графиня Шалора, даже ни разу не прошла тест, чтобы узнать, есть ли у нее магический потенциал. Но с тех пор, как она узнала об этом, она погрузилась в мир магии и даже отбросила свое эго, чтобы несколько раз одолжить несколько книг у Анджелины. Она никогда много не разговаривала с Анджелиной дома из-за войны, которая произошла между их странами ранее.
Лаффи работала служанкой и сопровождала их обоих в учебе. Она засыпала всякий раз, когда видела учебники размером с кирпич и плотно набитые тексты, точно так же, как Локк, но никто не знал, как ей все еще удавалось упорствовать.
Сюзанна также углубилась в изучение книг по экономике. Локк уже нашел для нее место для работы в одном из магазинов семьи Билли в Принстоне. Хоть он и был невелик, но ей было достаточно, чтобы набраться опыта.
Лия держала в руках книгу заклинаний и спокойно наблюдала, как Локк тренируется во дворе. На самом деле она не интересовалась изучением магии и относилась к этому как к странному времяпрепровождению, так что особого прогресса у нее не было. Наблюдать за его тренировками во дворе каждый вечер было ее привычкой в течение последних двух лет в Принстоне. Локк наслаждался ее обществом, чувствуя, что это помогает ускорить его прогресс.
