На седьмом месяце группа из четырех рыцарей проехала верхом по дорогам провинции Монст на северо-западе.
— Бонд, ты не упомянул, что мы едем в Глинт-Плейнс. — сказал Локк, ехав впереди.
«Ну, вы просто не можете найти эссенцию крови в империи». Бонд проигнорировал его жалобы.
«Да, давайте просто будем думать об этом как об отдыхе», — сказал Рафаэль.
«Мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы насладиться пейзажами Глинт-Плейнс», — сказал Гаусс.
Изначально за эссенцией крови собирались только Бонд и Локк, но по дороге они столкнулись с Рафаэлем и Гауссом. Два богатых благородных потомка присоединились к ним вовсе не из-за сущности крови; они просто хотели избавиться от скуки, по той же причине, по которой они участвовали в тренировочных миссиях в прошлом. Четверо из них стали хорошими друзьями во время миссии в Осдейле, поэтому Рафаэль и Гаусс захотели присоединиться к Глинт-Плейнс.
Глинт-Плейнс находилась за пределами северо-западной границы Аомара. Первоначально это была бесплодная земля, но несколько десятилетий назад там поселилась группа кочевников. Там начали разводить скот и заниматься земледелием, и вскоре оно превратилось в прерию. Помимо двух-трех кочевых королевств, в большинстве районов господствовали дикие племена. Их пунктом назначения был домен, контролируемый группой варваров в хороших отношениях с семьей Бонда.
— Ты уверен, что мы сможем получить от них эссенцию крови? — спросил Рафаэль. Он был самым обеспеченным среди них, поэтому эссенция крови не была для него существенной, но было бы неплохо, если бы он мог получить ее за дополнительные деньги.
«Ага. Мой отец спас жизнь вождю Шабилю, так что он обязательно сделает мне это как одолжение, — ответил Бонд. Рафаэль кивнул. Действительно, были некоторые могущественные племена, которые выращивали монстров, производящих эссенцию крови.
— Нам нужен эскорт? — спросил Гаусс. Его семья была из провинции на северо-западе Аомара, так что он легко мог нанять от двух до трех сотен охранников.
«Все в порядке. Будет проблематично, если они решат, что мы замышляем что-то нехорошее, — сказал Локк. Хотя он не был уверен, на что похожи отношения семьи Бонда с племенем, это определенно встревожило бы их, если бы они привели с собой сотни солдат. Кроме того, все четверо были могущественными кнехтами среднего ранга, так что никакой реальной опасности им не грозило.
Проехав через пустыню на северо-западе и миновав военный пост на границе, перед ними предстала зеленая прерия.
«Ух ты! Это более ошеломляюще, чем равнины в империи!» — воскликнул Рафаэль. Он побывал во многих местах раньше, но здесь был впервые. Это также было основной причиной, по которой он присоединился к их путешествию.
«Пойдем. Отсюда еще две недели пути до племени Шабиле. Бонд держал карту и шел впереди.
Через два дня в долине реки были замечены десятки юртовых палаток. Локк видел подобные десятки за последние две недели, но как только он приблизился к этому племени, его оглушил гигантский зверь у реки.
«Что это такое?» Локк указал на огромное странное существо с рогом на голове. Восьмиметровая юрта была равна его шее; гигантское существо было, вероятно, десять метров в высоту. Размер его тела уступал только змеям-скорпионам, которых он видел в Морфейском лесу.
«Это теру! Бьюсь об заклад, вы никогда не видели его раньше. Бонд ухмыльнулся и похлопал Локка по плечу. Он был очень доволен своей реакцией; он отреагировал точно так же, когда впервые увидел terus. Рафаэль и Гаусс тоже были потрясены. Они только читали об этом главном монстре высокого уровня в библиотеке академии и впервые видели его лично.
Во второй половине дня четверых рыцарей тепло встретили жители племени. Казалось, что Бонд был там несколько раз, учитывая, как они узнавали его и приветствовали с особой церемонией. Когда появился вождь племени ростом 2,5 метра, Локк снова был ошеломлен увиденным. Руки вождя были почти такими же толстыми, как его бедра. Он был самым грузным мужчиной, которого он когда-либо видел в своей жизни, с грубым характером вдобавок.
«Наше племя сегодня вечером устроит пир костра, чтобы приветствовать ваше прибытие!» — сказал Шабилль Бонду с улыбкой на лице. Локк заметил, что у этих кочевников был сильный акцент. К счастью, у Шабиля был громкий голос, так что он мог понять, что сказал. Он также заметил, как хорошо обращались с Бондом. Перед началом вечеринки у костра Локк нашел возможность спросить об этом Бонда.
«О, племя Шабиле пережило три крупных сражения в прошлом году, и им срочно нужны новые припасы, чтобы успокоить членов своего племени и удержать другие племена от нападения, поэтому я собираюсь заключить с ним сделку от имени моей семьи. . Ты принес золотых болот, как я просил?
Только тогда Локк вспомнил, что просил его принести с собой достаточно денег. — Я принес кое-что.
На самом деле у него не было с собой много денег, но в его пространственном кольце было много ценных предметов, таких как мех и кровь крупных монстров, некоторые зелья и некоторые магические предметы, которые он купил у семьи Билли. Он считал, что эти предметы будут интересны жителям племени. «Тогда не волнуйся, я обязательно достану тебе столько эссенции крови, сколько ты захочешь. Самое главное сейчас – насладиться сегодняшним праздником!» Бонд бывал здесь несколько раз, и ему всегда нравились пиршества.
Разумеется, Локка это тоже не разочаровало. Бонд оставил Локка в покое, как только небо стемнело. Локк заметил, что он общается с двумя высокими женщинами-варварами. На самом деле было довольно дискриминационным называть их варварами, поскольку они были лишь немного выше и имели более желтоватый цвет лица по сравнению с обычными жителями Аомара. Он даже думал, что женщины-кочевники были здоровее и красивее, чем большинство женщин в империи. Наверное, поэтому Бонд так любил пиршества.
Рафаэль и Гаусс были не лучше Бонда. Кочевники относились к ним очень дружелюбно, так как они были гостями крепостных; четыре женщины-кочевницы даже подошли к ним с инициативой. Конечно, оба они были не из тех, кто отказывается от женских ухаживаний. Нетерпеливый Рафаэль уже начал нападать на одного из них.
«Привет!» кто-то поздоровался со сломанным аомарианцем. Локк повернулся и увидел перед собой высокую женщину.
«Привет!» — ответил Локк. Он еще не говорил бегло на диалектах кочевников, так что не хотел позориться. Она немного знала Аомариана, и, поболтав с ней некоторое время, он узнал, что она была послана своим племенем, чтобы подружиться с ним. Но, в отличие от Рафаэля и остальных, он не хотел флиртовать с ней.
«Можете ли вы рассказать мне больше об этом большом существе?» Он указал на гигантского зверя.
— О, это теру, страж нашего племени Альмеда, — сказала она серьезным тоном. Казалось, теру был для них действительно важен.
«Он делает эссенцию крови?» — прямо спросил Локк, указывая на него. Кочевники знали, для чего здесь Локк и остальные, поэтому он не стал ходить вокруг да около и спросил ее об этом напрямую.
Женщина стиснула зубы и ответила: «Да».
Только могущественные формы жизни могли производить эссенцию крови. После целого дня осмотра местности он обнаружил, что только Шабилле и теру способны произвести его. Он никогда не слышал, чтобы его производили люди, значит, они получали его от теру. Хотя ему было любопытно, почему она назвала его своим опекуном, поскольку они были больше похожи на домашний скот; их продолжительность жизни будет сокращаться с каждым извлечением эссенции крови. Обычно эссенцию крови извлекали из сердца могущественного существа после его убийства. Извлекать его из домашнего скота было действительно редко.
«Наш теру скоро прибудет на другой берег». Она вздохнула и перестала говорить. Проведя полмесяца на равнинах, он понял, что кочевники относятся к берегу так, как к загробной жизни. Казалось, теру скоро покинет их. В дневное время, хотя он был довольно далеко, он не заметил, чтобы у него были какие-то признаки слабости. Если так он выглядел на грани смерти, он не мог себе представить, насколько сильным он был, когда был на пике.
Теру, лежавший на берегу реки, казалось, почувствовал его потрясение. Он вдруг вытянул шею и громко завыл в темноте, заставив реку рябить. Веселившиеся у костра кочевники тут же прекратили свои дела и торжественно распростерлись на земле. Локк заметил, что все они со слезами на глазах с благоговением смотрели на огромного зверя, прежде чем снова опустить головы и свернуться в клубок.
Пир возобновился через некоторое время. Локк прикоснулся к пространственному кольцу в руке, принимая решение.
