В то время как результаты их сделки были удовлетворительными, Локк ждал большего. Ранее в палатке вождь Шабиле указал на большую шкуру монстра и другие материалы, лежащие на земле. «Мы не хотим ничего из этого!»
«Мм». Локк просто показал все, что принес. Последнее слово в торгах оставалось за шефом Шабилем. «Однако наше племя может предоставить материалы для монстров, если они вам когда-нибудь понадобятся!» Предложение, сорвавшееся с уст шефа Шабиля, было шокирующим.
Бонд, напротив, был невозмутим. Молодой дворянин много знал о племени вождя Шабиле. Естественно, Бонд понял, что шеф имел в виду не только «какие-то чудовищные материалы». К сожалению, семья Бонда не участвовала в торговле материалами для крупных монстров. То, что может показаться широкой публике драгоценным материалом, для нее было просто мусором.
Слова шефа Шабиля предназначались не только Локку, но и Рафаэлю и Гауссу, которые стояли рядом с ним. Удивительно, но Рафаэль и Гаусс отклонили предложение шефа Шабиля. Локк, конечно, не ожидал этого.
Оба они принадлежали к огромным дворянским кланам. Их относительно сложное воспитание гарантировало, что они получили много опыта с детства. Оба их клана также не были вовлечены в крупную торговлю материалами монстров.
Рынок в Аомаре был сложным. Если кто-то действительно хотел окунуться в это, нужно было рассмотреть множество аспектов. Что наиболее важно, Глинт-Плейнс находилась слишком далеко от операционных баз их кланов; деньги, необходимые только для логистики, уже были проблемой.
В конце концов, Локк упомянул, что рассмотрит предложение, после чего выражение лица шефа Шабиля немного просветлело. Семейный бизнес Билли в основном был сосредоточен в Принстоне, и лишь небольшая его часть велась в отдаленных провинциях. Он всегда мог сообщить об этом предложении Билли, когда вернется. Даже если бы это было без сделки, терять было нечего.
Отклонив просьбу вождя Шабиля остаться подольше, четверо вместе ушли во второй половине дня после торговой сессии. Эссенция крови была редкостью. Это был предмет, который имел повторяющиеся преимущества для продвижения рыцарей. Все они намеревались использовать его, как только вернутся домой.
Перед отъездом Локк внимательно изучил теру, которые несколько дней ждали его на берегу реки. Он вообще почти не двигался. Хотя монстр был близок к смерти, он вовсе не казался Локку слабым.
Тем не менее, сущность крови в его руках, несомненно, была настоящей. Возможно, они продали так много только для того, чтобы запугать окружающие племена. В племени Шабиле было всего несколько сотен человек. Несмотря на это, им удалось занять небольшой участок реки. Этого было бы невозможно достичь, если бы они были слабыми.
Теру был крупным монстром высокого ранга. Хотя его магические способности не были выдающимися, его огромный размер вызывал опасения, что делало его превосходным в грубой силе.
На Глинт-Плейнс было не на что смотреть. Обратный путь был точно таким же, как и раньше. Из-за нехватки времени они решили не посещать другие кочевые королевства в глубине равнины. Тем не менее, не все страны были дружелюбны к Аомару. Локк ясно чувствовал, что варвары равнин относятся к ним с большой осторожностью.
Купив некоторые местные деликатесы в центре под названием Гибб на границе Глинт-Плейнс, они продолжили свое путешествие и вскоре увидели империю над горизонтом.
Вскоре пришло время им расстаться. Бонду нужно было отправиться на юго-запад, чтобы решить некоторые семейные дела, в то время как Гаусс и Рафаэль направлялись на восток и север соответственно, чтобы продолжить свое путешествие. Они хотели как следует насладиться отдыхом до того, как он закончится, хотя декадентское стремление знати к путешествиям не было чем-то, что Локк мог бы одобрить.
Не желая следовать за ними, Локк отклонил приглашение Рафаэля и Гаусса и решил вернуться домой. На этот раз он многого добился. В его пространственном кольце была шестидесятиграммовая эссенция крови, которая на черном рынке империи стоила тридцать тысяч золотых муров. Это сделало его таким же богатым, как средний дворянин, хотя за это не пришлось платить: тяжелая синяя броня.
Поскольку он взял его из сокровищницы Глейс, он использовал его всего несколько раз из-за его веса. Его импульс ветра также заставил его предпочесть более легкую экипировку, а не более тяжелую защитную.
Он продолжил путь на юг вдоль реки Санган, крупнейшего водного пути в империи. Путь был ему знаком, так как он ходил по этому маршруту много раз. Вскоре он добрался до места назначения, Принстона.
— Аукцион? — спросил Локк, глядя на своего гостя Билли.
«Ага. Заинтересованы?» Билли помахала золотым листом приглашения в руке.
На следующее утро Локк вышел из своей резиденции полностью одетым. Он забрался в карету с Билли, одетой так же официально.
«Итак… На что похоже мероприятие?» — спросил Локк. Он все еще мало знал об аукционе.
«Ну, его организовала моя семья и еще несколько человек. Это скорее частное мероприятие. Большинство участников — люди в хороших отношениях с семьями».
Место проведения было установлено в скромном магазине на оживленной улице Sachiel Street. В его расположении и декоре не было ничего особенного; это выглядело так же, как любой обычный магазин всякой всячины. Но как только они вошли, все выглядело совсем по-другому. Судя по стюардессам на лестнице, проверявшим их приглашения, или видным фигурам, спрятавшимся в разных углах зала, Локк догадался, что это серьезное испытание.
Присутствующих было довольно много. Обе стороны улицы были постоянно запружены изящными экипажами. Джентльмены-аристократы и утонченные дамы вышли из своих фургонов и грациозно вошли в скромный магазин.
Когда подошла их очередь для осмотра, дежурный не попытался их остановить. «Мисс», он быстро уважительно поприветствовал Билли, даже не проверяя приглашение.
Выражение лица Билли ничуть не изменилось. Она провела Локка по проходу позади дежурного. Локк украдкой взглянул на нее, чувствуя, что в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он сообщил Билли о предложении шефа Шабиля несколько дней назад после своего возвращения. Не раздумывая, она сказала, что согласится на сделку.
— Тогда я напишу рекомендательное письмо шефу Шабилю, — сказал Локк, пытаясь продолжить разговор.
«Ммм». Билли кивнула, явно не обращая внимания на их обмен.
Локк почувствовал внезапную потребность узнать больше о масштабах семейного бизнеса Билли от Хоакина. В этом маленьком магазине всякой всячины действительно было что-то странное. Коридоры были нелогично длинными. Пока двое продолжали идти, он начал спускаться вниз.
— О, аукцион проводится под землей, — благоговейно сказал Локк. Прожив в Принстоне несколько лет, он знал, что там много подземных сооружений. В течение своего первого года здесь Генри несколько раз слишком часто таскал Локка в подпольный бар.
Бары, находящиеся под землей и над землей, по мнению Локка, не имели никакой разницы. Алкоголь был на вкус тот же, да и официантки выглядели не особенно лучше, так что он понятия не имел, почему Генри так его любит.
Конечно, место проведения аукциона не шло ни в какое сравнение с таким непритязательным местом, как бар. Ковры и яркие флюоритовые камни, встроенные для освещения вдоль коридора, свидетельствовали о глубоких карманах хозяина.
Локк уже начал сожалеть об этом. Ему не следовало следовать за Билли на аукцион без особых раздумий. Он уже потратил большую часть своих лишних денег на эссенцию крови. Кроме того, Анджелина отсиживалась в академии, работая над своим экспериментом, так что он никак не мог занять у нее деньги.
— Оглядываясь назад, я должен был попросить у Глейс несколько антикварных украшений, прежде чем приходить сюда, — проворчал Локк. Со временем Локк сблизился с ней до такой степени, что они считали, что их богатство разделено. Они часто просили друг у друга денег, не ведя счета.
Богатство Глейс состояло в основном из антиквариата, ремесел, драгоценностей и других сокровищ, которые она привезла из Шалора. По сравнению с окружающими королевствами, такими как Фаустов, в Шалоре была гораздо более развитая культура мастерства. Аомарианской знати очень нравились изысканные шалорские ремесла. Из-за этого Глейс была вторым самым богатым членом «семьи» Локка, а самой богатой, без сомнения, была Анджелина.
В пространственном кольце Кристины тоже было немало хороших вещей, хотя девушка действительно очень бережно относилась к своим тратам. Обычно она не прикасалась ни к одному из предметов на своем кольце, а только тратила карманные деньги, которые давал Локк, и отдавала эти предметы в своем кольце только Локку и Глейсу.
«Недостаточно денег?» спросила Билли, как будто она могла чувствовать его страдания. Затем она достала из сумки две золотые карты. Это были бесценные карты, каждая из которых стоила тысячу золотых муров.
— Нет, я не могу просто взять это. Откровенно говоря, Локк еще не был достаточно близок с Билли, чтобы занимать у нее деньги. «Можно вместо этого выставить что-нибудь здесь с аукциона?»
«Конечно.» Она совсем не ожидала этого вопроса.
Наконец они достигли конца длинного коридора и вошли в огромное подземное пространство. Каждый уголок сверкал золотом и кричал о богатстве. Локку было любопытно, как грязным богачам удалось построить что-то подобное. Места Билли и Локк располагались в третьем ряду, но они не торопились садиться.
«Если вы хотите продать что-то с аукциона, позвольте мне провести вас за кулисы», — сказала Билли с улыбкой.
Предметы, запланированные на сегодняшний аукцион, были определены три дня назад. В то время как внезапная просьба добавить что-то в каталог определенно прервала бы ход мероприятия, Билли, дочери одного из организаторов мероприятия, не стала проблемой. Там не было никого, кто мог бы их остановить. Беспрепятственно дуэт прошел в закулисную зону.
«Пожалуйста, приведите мне Мейстера Лиса», — попросила Билли ближайшего служителя.
Без дальнейших церемоний появился светловолосый старик с залысинами. «Какой предмет этот рыцарь хотел бы продать с аукциона?» Старик был резким. Он мог сказать, что должен был обслуживать рыцаря рядом с дамой.
После секундного колебания Локк достал десять граммов эссенции крови из своего пространственного кольца.
«Ой? Это супер редкий товар!» Мейстер Лис узнал его с первого взгляда. Он был очень уверен в его подлинности, судя по густому запаху крови, который он источал. Не говоря уже о том, что Локк был здесь с Билли, чего должно быть более чем достаточно, чтобы отказаться от стандартных протоколов досмотра.
