Локк был удивлен этим откровением, но вскоре понял его смысл. В конце концов, черепахи, акулы и подобные существа жили долго. Для огненных черепах обычно требовалось триста лет, чтобы достичь совершеннолетия. Если бы заклинатель не мог стать Магистром, он бы давно умер, а его кости давно раскрошились к тому времени, когда черепахи выросли до зрелости.
Скорпиондракон Анджелины был таким же. Энджи была потомком высокопоставленного крупного монстра, что дало ей период зрелости, аналогичный пылающей черепахе; ей потребуется около двухсот лет, чтобы вырасти из юношеской фазы. Однако возможности Энджи были, по крайней мере, сравнимы с высокопоставленным крупным монстром. Для Энджи было возможно догнать своих старших братьев и сестер, приложив немного больше усилий. Хотя два змея-скорпиона были меньше своих братьев и сестер, они произвели на Локка яркое впечатление. Однако это все еще было далекой заботой, так же как и то, как стать Риттером было все еще очень далеко от досягаемости Локка. Это была не та мысль, которую ему сейчас нужно было развлекать.
Непомерная цена закрытия пылающего черепашьего яйца завершила аукцион на ура. Локк считал, что на этот раз организаторы, должно быть, получили огромную прибыль. Хотя он и не подсчитал общую сумму транзакций, количество проданных предметов определенно составило несколько сотен тысяч золотых муров. Одного только депозита и комиссии было достаточно, чтобы наполнить их кошельки.
Лок последовал за Билли за кулисы, чтобы забрать свои покупки — сломанный меч и набор доспехов из ледяной стали. Он вставил два деревянных ящика в свое пространственное кольцо. Из-за огромного количества богатых людей, присутствовавших на мероприятии, использование Локком пространственного кольца не удивило посетителей аукциона.
Помимо двух ящиков, был также дебет в две тысячи золотых муров. Это был остаток, полученный из эссенции крови после вычета ее депозита, сломанного меча и доспехов. Однако Локк пока не торопился уходить. Его мысли все еще были сосредоточены на траве на краю утеса.
Позже слуга привел Локка и Билли в дом. Там уже стояла длинная очередь человек семь-восемь. Казалось, многие разделяли мысли Локка. Как ни странно, те, кто вошел в дом, почти сразу же ушли. Аукционист специально упомянул, что они открыты только для обмена травы на краю утеса на что-то аналогичное. Маловероятно, что у каждого из них есть что-то похожее на эссенцию крови, которую можно обменять на траву на краю утеса, как у Локка. Несмотря на длинную очередь, скоро наступит очередь Локка и Билли. При входе их приветствовал мужчина средних лет с седыми волосами.
«Пожалуйста, уходите, если собираетесь торговать с золотыми болотами!» Судя по тому, как быстро были произнесены эти слова, было видно, что мужчина много раз повторялся.
«Я хочу торговать сущностью крови!» Локк пошел прямо на убийство.
В глазах мужчины мелькнула искра. «Эссенция крови, появившаяся на аукционе ранее? У тебя тоже есть? Или это было твое? — спросил седовласый, не колеблясь.
— Верно, — подтвердил Локед, кивнув. Этот человек, вероятно, тоже присутствовал на аукционе.
«Сколько эссенции крови вы готовы обменять?» — спросил мужчина.
«Э-э…» Прежде чем Локк успел что-то сказать, Билли легонько толкнула его локтем. Она вышла вперед и сказала: «Вы будете обсуждать условия со мной».
Локк был ошеломлен. Тем не менее, Билли действительно была лучшим выбором, учитывая ее воспитание в деловой семье. Без сомнения, она была знакома с искусством ведения переговоров. Поскольку она предложила помощь, Локк расслабился и позволил ей делать свое дело. Он подошел к ближайшему стулу и наблюдал, как двое торгуются.
«Пять граммов эссенции крови на одну траву на краю утеса!» – предложила Билли.
«Нет! Воздействие травы может быть слабее, чем у эссенции крови, но это слишком мало!» Мужчина категорически отказался.
«Хмф. Однако побочный эффект травы на краю утеса довольно силен. Я уверен, вы знаете, насколько серьезны последствия, если человек не может справиться с болью». Билли указала на самый большой недостаток драгоценной травы.
— Я… — мужчина не находил слов. Трава была дешевле из-за ее более слабого эффекта и сильной боли, которую она вызывала. Хотя боль была временной и не имела длительных побочных эффектов, она сильно раздражала во время попытки прорыва. В случае неудачи следующая попытка прорыва будет еще сложнее. Риски, связанные с продвижением высокопоставленного Кнехта и среднерангового Кнехта, были едва ли сопоставимы.
«Шесть граммов эссенции крови на пучок травы на краю утеса. Это максимум, что я готов принять!» Билли снизила цену до того, как мужчина успел ответить. Это была очевидная уступка и попытка прекратить дальнейшие торги. Билли делала шаг назад ради второсортного товара. Как мог человек добросовестно требовать более выгодную цену? Стратегия Билли была умной. Даже мужчина средних лет был загнан в угол. При этом окончательная цена была установлена на уровне шести граммов эссенции крови за один пучок травы на краю утеса.
Судя по цене двух товаров на момент закрытия торгов, было ясно, что мужчине средних лет досталась короткая палка. Он был недоволен, но не набрасывался на Билли. Через мгновение он повернулся к Локку. «Сколько ты хочешь?» Мужчина мог сказать, что Локк был тем, у кого была эссенция крови.
Слова мужчины намекнули, что у него совсем немного. Первоначально Локк хотел обменять две связки; один для себя, а другой в качестве резервной копии, если его продвижение потерпит неудачу. Если ему это удастся, он сможет отдать одну Лаффи. Но так как Билли удалось получить достойное предложение, он чувствовал, что было бы напрасной тратой ее усилий не воспользоваться им в полной мере.
«Хочу четыре пучка!» ответил Локк.
Мужчина средних лет совсем не ожидал такого. Он думал, что Локк отдаст только одну или две грозди. В конце концов, эссенция крови также была редким сокровищем на рынке. — Вполне справедливо, — согласился мужчина после некоторого размышления.
Он также был товарищем Кнехта среднего звена. Изначально у него было в общей сложности шесть пучков травы на краю утеса. После аукциона у него осталось пять, и, продав четыре Локку, у него остался бы только один для себя.
Однако это не было проблемой. Одного пучка травы на краю утеса было достаточно, а эссенцию крови можно было потреблять много раз. Это не только помогло бы с прорывами, но также улучшило бы его внутреннюю силу и исцеление. Это было огромное улучшение, так что колебаться было не о чем.
Как только сделка была проведена, они обменялись рукопожатием. Локк заметил, что у них много общего; их седые волосы, они были Кнехтами и их драгоценными сокровищами. Хотя Локк должен был дать только двадцать четыре грамма эссенции крови за четыре пучка травы на краю утеса, он не хотел быть слишком точным и дал человеку двадцать пять граммов эссенции крови в знак дружелюбия. Его доброта не осталась незамеченной.
«Был рад встретить тебя. Меня зовут Атос!»
«Так же. Я Локк.
