Принстонское отделение Рыцарского зала располагалось на Константин-авеню на северо-востоке города. Локк редко ступал сюда, так что неудивительно, что он сначала не знал, где это находится. Он был здесь, чтобы явиться на службу и получить припасы на этот месяц.
Зал рыцарей, несомненно, был богат, о чем свидетельствует тот факт, что Локку было разрешено выкупить его ежемесячные запасы, которые имели значительную стоимость, несмотря на то, что он еще не делал никаких взносов. Было ясно, почему рыцари идут на такие уловки только ради членства.
Знакомое лицо ждало, чтобы показать Локку окрестности. «Пойдем со мной.»
Ксит провела Локка по огромному зданию. Зал рыцарей превратил Принстонский филиал в особую цитадель, которая функционировала как центральная ветвь, контролировавшая окружающие районы. Помимо рыцарей в имперской столице, под его юрисдикцией также находились члены в окрестных провинциях.
Как указано в контракте, данном Бхаратом, было два способа присоединиться к Залу рыцарей: первый заключался в том, чтобы пройти тест и пройти испытательный срок, как Ксит. Принятые затем будут служить Залу пожизненно. Второй подход заключался в том, чтобы присоединиться как независимый. Хотя по названию они были связаны с Залом рыцарей, они обладали высшей степенью автономии. Единственным требованием было выполнение достаточного количества миссий в соответствии с их контрактом. Поскольку Локком не командовали уже много лет, он выбрал второй вариант, который также оказался самым популярным.
«Здесь вы принимаете миссии». Ксит привела Локка к их первому пункту назначения: залу, похожему на миссионерский зал академии. Пронзительный мускусный запах пота, звон бокалов и крепкий ром наполняли воздух. Откровенно говоря, это место больше походило на таверну. Шумные рыцари собрались вокруг стола, сотрясая таверну своими аплодисментами. Это был абсолютный хаос.
«Доска миссий вон там!» — крикнул Ксит. Голоса вокруг угрожали заглушить все иначе. Доска была белой с рядами черного текста, вероятно, с записью доступных миссий. Принятие этих заданий производилось на добровольной основе и совершенно необязательно. Большинство из них были выпущены самим Залом или заказаны третьей стороной. Предлагаемые награды были намного лучше, чем миссии, предлагаемые академией. Однако обязательную задачу, поставленную раз в пять лет, нужно было выполнить. Это должно было быть завершено безоговорочно в течение установленного периода времени, и провал означал бы огромный недостаток.
Награды, выдаваемые Залом рыцарей за каждую успешную миссию, не были ни деньгами, ни зельями, ни сокровищами. Вместо этого это были баллы за заслуги. По словам Ксита, эти очки затем можно было бы использовать для покупки таких предметов, как драгоценности с других планов и даже рабов. «Некоторое время назад был парень по имени Фаркуаз, который потратил целое состояние на девушку-кошку!» В его словах чувствовался сильный привкус ревности.
— Девушка-кошка? Локку было любопытно.
«Ага. Это аборигены с других планов с кошачьими ушами! Ксит похотливо сузил глаза и начал снабжать Локка информацией, которую он счел интересной.
Локку не потребовалось много времени, чтобы понять, что он не может следить за разговором. Он мало что знал о других самолетах. Он чувствовал, что ему придется снова учиться.
— А это обменный пункт! Выйдя из таверны, Ксит отвела Локка на склад, расположенный в глубине Зала Рыцарей.
«Здравствуй, Аурдо! Сегодня покажу новичку!» Ксит широко улыбнулась и приветствовала горбатого старика у входа на склад. Старик, опиравшийся на черную трость, проигнорировал Ксита и полностью сосредоточился на своей бухгалтерской книге. Ксит совсем не возражал, уводя Локка к следующему месту.
Локк обернулся и внимательно посмотрел на старика. Его присутствия почти не существовало, как если бы он был обычным человеком без импульса. Но зачем обычному человеку охранять склад Зала Рыцарей? Локк вспомнил только двух человек, которые произвели на него подобное ощущение: сильнейшего рыцаря Фаустиана, Ромма и Гарсию, женщину-рыцаря, которую он встретил в лесу Морфи, которая также была большой подругой Анджелины.
Он поклонился и приложил правый кулак к груди, формально отдавая честь старику. Вскоре после этого он быстро догнал Ксита. Локк не был уверен, заметил ли старик вообще его предыдущий жест.
Здание филиала само по себе было почти городом; в нем было почти все. В нем был торговый зал, где можно было обмениваться имуществом; магазины, торгующие различными ресурсами и руководствами по технике; и комнаты для обучения боевым навыкам — и это далеко не все.
«О верно. Вот где Фаркуаз купил девочку-кошку! Ксит указала на роскошно украшенный магазин на обочине улицы. Внутри была построена улица. Это была закрытая территория, и потолок был украшен бесчисленными мозаиками из флюорита. Освещение было настолько достаточным, что казалось, что они находятся при дневном свете.
Интерес Локка привлекали не только формы жизни с иностранных самолетов. На самом деле все на этой улице было ему невероятно интересно. Просторное внутреннее убранство филиала, не соответствующее его внешним размерам, явно достигнуто за счет очень сложной техники искажения пространства; его внешний вид предполагал площадь менее тысячи квадратных метров.
«Кажется, слухи были верны. Зал Рыцарей и Санктум в очень хороших отношениях, — пробормотал Локк себе под нос. Он отказывался верить, что мускулистые рыцари смогли создать такое величественное сооружение. Но на самом деле это было лицемерием в лучшем виде; У самого Локка было больше мускулов, чем мозгов.
«Хорошо, на сегодня все!» После того, как Ксит привел Локка на эту улицу, он похлопал Локка по плечу и ушел. У него были дела, о которых нужно было позаботиться, и он был достаточно любезен, чтобы выделить время, чтобы показать ему окрестности, что было огромной честью, поскольку Ксит едва ли мог что-то от этого выиграть.
Поблагодарив Ксита, Локк отправился исследовать ветку в одиночку. Он не боялся потеряться. Если бы он все еще мог сбиться с пути с превосходной памятью высокопоставленного Кнехта, Локку было бы лучше умереть.
«Интересно, как дела у Анджелины», — забеспокоился Локк.
Анджелины не было дома несколько дней. Она оставалась на факультете заклинателей, скорее всего, готовясь к продвижению по службе. Имея могущественного и надежного грандмейстерина, Анджелина без проблем должна была стать лерлингом среднего ранга. Ее прорыв не будет таким рискованным, как у Локка.
У него было ощущение, что Анджелина закончит самое большее через неделю. В последнее время они часто обсуждали свое совместное будущее. Локка все устраивало, поскольку теперь он был частью Зала, так что снова встретиться с Анджелиной не составит труда. С другой стороны, Анджелина, казалось, была невероятно тронута внезапным и безрассудным прорывом Локка, настолько, что выразила свое нежелание отправляться в Святилище. В общем, Локк не собирался вмешиваться. Он будет уважать все ее решения, несмотря ни на что.
