Сам того не осознавая, прошло четыре года с тех пор, как Локк приехал на Аомар. Это был новый год, и сегодня его резиденция была оживленнее, чем когда-либо, благодаря всем гостям, которые пришли присоединиться к празднованию. Здесь собрались его одноклассники из академии, друзья и несколько фаустовских дворян.
Со временем все в конце концов узнали, что Анджелина была фаустовской принцессой. В то время как их друзья не отреагировали на это сильно, Крис и Боб, рыцари, которые присоединялись к ним во многих миссиях, испытывали невероятную зависть к Локку. По общему мнению, принцесса маленького королевства имела примерно такой же статус, как дочь графа в империи. Несмотря на это, Локк и другие были полны решимости сделать начало нового года незабываемым событием.
Для Локка новый год означал, что ему исполняется двадцать четыре года; возраст, который не был ни слишком стар, ни молод. В этом году Анджелине исполнилось двадцать, а это означало, что она должна начать думать о замужестве. Если бы она не направлялась в Святилище, то собиралась вскоре рассказать своей семье о Локке.
Что касается Кристин, то в этом году ей исполнилось восемнадцать; когда-то доверчивая девушка наконец-то превратилась во взрослую жизнь. Локку было не подобает больше морочить ей голову, как мальчишка.
Среди радостных возгласов все подняли бокалы и произнесли тост за новые начинания.
«Сюзанне, твой напиток изумителен!» — похвалила Ангелину.
“Кулинария Лаффи восхитительна, как всегда!” Лия хихикнула.
«Но мне все равно больше нравится отвар сестры Лии!» Кристин выпила полную тарелку, отбросив свою репутацию леди на затылок.
«Мисс, пожалуйста, ешьте больше!» Лаффи было трудно оторваться от роли прислуги.
— У тебя тоже есть! Глейс быстро взяла кусок стейка и положила его на тарелку Лаффи.
Локк заметил, что динамика дома стала более приятной после того, как он стал высокопоставленным Кнехтом.
……
На северо-востоке Миссии Святилище провело собрание на 436-м этаже. На нем присутствовали члены высшего руководства. Внутренний комитет Санктума, который в настоящее время состоял только из десяти магистров третьего уровня, снова был созван старейшиной в черной мантии.
— Харрисон придет сегодня? Одного мысленного движения было достаточно, чтобы старейшина оценил присутствующих. Это была способность, которой обладал каждый Магистр.
— Эх, быть призывателем действительно сложно. Старик в серой шляпе с длинными полями дунул в бороду и усмехнулся.
«Говорить. Почему мы собрались здесь?» — спросил необычный Магистр, чье тело было наполовину пламенем, наполовину льдом. Как только вопрос отпал, все девять заклинателей в зале повернулись, чтобы посмотреть на старейшину в черной мантии.
Старейшина в черной мантии громко постучал концом своего посоха по полу. Он вяло начал: «Сегодня на повестке дня два вопроса. Прежде всего, Мейстер Одис начал действовать.
Все были удивлены. За этим последовала абсолютная радость, особенно в абсолютном трепете Магистра, наполовину ледяного, наполовину огненного. Полярные противоположности твердого льда и медного пламени по обеим сторонам его тела повлияли на окружающую концентрацию элементов. Это была впечатляющая демонстрация его способностей.
«Во-вторых, мы получили новости от Мейстера Банама с просьбой отправить несколько заклинателей из Святилища, чтобы помочь Мейстеру Одису в его усилиях по завоеванию Ботании». Старейшина в черной мантии продолжил.
«Без проблем! Я в деле!» — прервал его магистр морозного огня Брандт, нетерпеливо вызываясь на помощь.
«Кто-нибудь еще? Они запросили шесть магистров третьего уровня. Старейшина в черной мантии взглянул на оставшихся восьмерых.
— Я пойду, — сказал тот, чья правая рука была заменена красными когтями какого-то существа.
«Рассчитывайте на меня!» Женоподобный мужчина-магистр вызвался, его змеиный язык чуть высунулся наружу.
«Я тоже присоединяюсь. Мне сейчас не хватает некоторых материалов, — сказал странно пахнущий человек, одетый в черную мантию.
Результат не удивил старейшину в черной мантии. Большинство Магистров третьего уровня, оставшихся охранять Святилище, согласились принять квест. Покорение нового самолета принесло много преимуществ. Одно только производство ботанической эссенции предлагало достаточно ресурсов, чтобы продлить славу Зауберии.
— Мейстер Банам сказал что-нибудь еще? — спросила старая женщина-магистр, чье лицо было морщинистым и пигментированным.
«Ну… Мейстер Банам упомянул, что он может присоединиться к последним экспедициям на Ботанию», — добавил старейшина в черной мантии. Казалось, это успокоило всех присутствующих. Первые попытки покорить новую плоскость всегда встречали жесточайшее сопротивление туземцев. Хотя это был всего лишь второстепенный план, Магистры третьего уровня могли оказаться в затруднительном положении, если бы они не были достаточно осторожны.
Неожиданные переменные были постоянными угрозами в иностранных самолетах. Нередко более сильные захватчики оказывались побеждены, казалось бы, низшими туземцами со странными способностями. В конце концов, самолет был их территорией. Однако возможное участие Мейстера Банама на последних этапах давало уверенность в том, что все должно пройти гладко. Магистр четвертого уровня был способен к катастрофическим разрушениям; то, чего не могли себе представить эти нецивилизованные туземцы низкого уровня. На самом деле многим формам жизни четвертого уровня поклонялись как божествам на разных планах.
— Как дела с двумя центаврианскими богами? — снова спросила старая женщина-магистр.
Выражение лица старшего в черной мантии расслабилось. «Недавно говорят, что один из них был серьезно ранен Мейстером Банамом и Мейстером Гайей».
«Впечатляет, что центаврианским богам удалось продержаться так долго!»
«Действительно. Я считаю, что последняя планарная война длилась четыреста лет и началась почти тысячелетие назад.
«С Мейстером Банамом, Мейстером Гайей и Мейстером Захари падение центаврианских богов произойдет в кратчайшие сроки».
Все в зале утешились хорошими новостями.
«Сколько времени потребуется, чтобы завоевать Центаврию?» — спросил один из магистров.
«Мы не можем быть уверены». Несмотря на выраженную неуверенность старейшины в черной мантии, у каждого уже были свои мысли по этому поводу. Когда одно из центаврианских божеств было ранено, ничто не могло остановить натиск армии Мейстера Банама. Победу ждали максимум через пятьдесят лет.
«Как продвигается наш набор иностранных комментаторов?» — спросил старейшина в черной мантии сидящего рядом младшего Магистра.
«Мы набираем сотрудников с прошлого года. Все Магистры на миссиях в Миссии, Дрессе и Ингрид получили наше сообщение и ответили, — ответил младший Магистр.
«Очень хорошо.» Старейшина в черной мантии кивнул. Он снова спросил: «Есть что-нибудь о Зале рыцарей?»
«Кажется, мейстер Одис отдал приказ высокопоставленным кнехтам», — сказал молодой магистр после минутного колебания. Он узнал новости от своего друга-рыцаря.
— Высокопоставленные Кнехты? Старейшина в черной мантии встал со своего места и встал у окна. С вершины четырехсотметровой башни старейшина изучал лерлингов, которые шаркали возле сферических зданий внизу.
— Скажите, а не отправить ли нам несколько младших лерлингов в рамках их обучения? — спросил старейшина в черной мантии.
— Я думаю, лучше всего спросить об этом Мейстера Банама. Раньше в планарной войне не участвовал никто ниже первого уровня, — ответил младший Магистр, нахмурив брови.
«Что ты имеешь в виду? Мы уже посылаем туда Кнехтов, которые даже не Риттеры!» Старейшина в черной мантии имел в виду приказ Мейстера Одиса.
«Кроме того, большинство солдат-рабов примерно так же сильны, как и высокопоставленные кнехты». Чем больше старец развлекался с этой мыслью, тем правдоподобнее звучала нетрадиционная идея.
— Итак… Мы также отправляем лерлингов высокого ранга? Молодой магистр искал подтверждения.
«Неа.» Старейшина в черной мантии покачал головой. — Мы также отправляем лерлингов среднего ранга! Мы не должны отставать от Зала Рыцарей!»
Ведь только по разрушительной силе лерлинги среднего ранга были сравнимы с кнехтами высокого ранга. Вот почему заклинатели были сильнее рыцарей того же ранга.
«Но…» Младший Магистр не находил слов. Разве это не означало, что они рискуют потерять огромное количество молодых людей Санктума на войне? Могло ли это быть истинным намерением Мейстера Банама? Младший Магистр чувствовал, что он что-то понял.
В то время как старейшина в черной мантии был нетрадиционным, редко кто из заклинателей был готов вырваться из своих шаблонов, особенно элита, которая шла в авангарде истины и праведности. Старейшина в черной мантии обычно придерживался книг. Его возраст повлиял на него? Зачем ему издавать такой нелепый приказ, если у него нет достаточной поддержки? Наибольшее влияние здесь, в Святилище, несомненно, окажет его владелец, Мейстер Банам.
Но, по правде говоря, если бы были отправлены младшие проспекты Санктума, они могли бы свести к минимуму свои потери в случае атаки с восточного побережья. Кроме того, они получат в свои руки очень прибыльную Ботанию.
В конце концов, младший Магистр был убежден. Он умышленно проигнорировал бы все возможные угрозы, с которыми Лерлинги могут столкнуться во время войны. В конце концов, сила была побочным продуктом постоянного воздействия невзгод и смерти. Возьмем в качестве примера младшего Магистра: хотя он выглядел молодым, но прожил более девятисот лет. Хотя его возраст считался молодым среди магистров третьего уровня, это также указывало на то, что он стал магистром в очень молодом возрасте. Как правило, внешность Магистра замирала в возрасте, через который они прорвались. Выглядящие моложе Магистры подразумевали больший потенциал. Но, конечно, эта логика была не совсем применима к женщинам-магистрам, которые часто меняли свою внешность в погоне за красотой.
