Риттер первого уровня, Ксиф, служил семье маркграфа Шиа, чья судьба была тесно связана с королевской семьей; они падали и поднимались взаимно. Следовательно, остаться здесь было вполне разумно. С другой стороны, маркграф Де Сандро, вероятно, отказался от планарной войны из-за преклонного возраста. Даже могущественный Эрдриттер второго уровня не смог бы изменить мрачных ожиданий жертв планарной войны; это было настолько смертоносно, что каждый развернутый рыцарь перед отъездом оставлял свою волю в Зале рыцарей.
Ромм и король-фаустовец продолжали беседовать до полуночи. В то время как телосложение Ромма было достаточно сильным, чтобы позволить ему продержаться месяц без еды, фаустовский король был склонен заболевать без достаточного сна. Только по настоянию королевы Кент король, наконец, сделал шаг в свою спальню. Эта великолепная женщина выглядела достаточно молодой, чтобы быть дочерью короля. С тех пор как она вышла замуж за королевство, ее жажда власти никогда не утолялась. Это было особенно интенсивно в ее ранние годы; когда королева Кент постоянно принимала участие в военных, политических и деловых делах королевства. Однако ее маленькие посягательства были остановлены королем после того, как она попыталась навредить Анджелине. Король не попался на ее уловки, доказав, что он истинный верховный правитель королевства.
Всего несколькими годами ранее, после того как принцесса Ангелина покинула Фаустиан, принц пригрозил королеве-консорту стаканом отравленного вина. Возможно, этот инцидент напугал ее, и в последние годы она смягчилась. Масштабы ее нынешних махинаций никогда не выходили за пределы терпимости короля.
— Ваше Величество, я бы хотел, чтобы вы больше не занимались служебными обязанностями так поздно ночью. Королева Кент сорвала с короля роскошную одежду и уложила его в постель, как добродетельная жена.
Король Фаустиан фыркнул. Как бы он не хотел принять это, он старел. Измученный целым днем службы, король не слишком охотно разговаривал со своей женой. В последние годы королева Кент хорошо заботилась о нем, надеясь сохранить ему жизнь как можно дольше. Она боялась, что принц Кензир немедленно убьет ее, если он уйдет. Четыре легиона Фаустиана перешли под командование принца после Шалорийской войны, так что было очевидно, что он следующий в очереди на трон.
Пока она продолжала ворчать, король лег. Ему казалось, что его телу не хватает времени. Тем не менее, он хотел бы оставить Кензиру целое королевство; таким образом он не оставит после себя никаких сожалений как член фаустовской королевской семьи. «Интересно, как поживает Анджелина», — подумал он, медленно погружаясь в сон. Он очень скучал по ней, позволяя их чудесным воспоминаниям вместе усыпить его.
Кроме короля, главу всех королевств Миссии ждала беспокойная ночь. Поскольку вербовка в Зал рыцарей была внезапной и срочной, управление королевством могло быть поставлено под угрозу, поскольку высокопоставленные кнехты были сродни столпам страны, и большинство из них были склонны откликнуться на призыв. Отсутствие сильных вооруженных сил должно было вызвать ряд политических кризисов. Исход было трудно оценить, и лидеры были вынуждены беспокоиться о надвигающейся гибели. Однако отсутствие Риттеров первого уровня не окажет такого большого влияния на королевство по сравнению с ним, поскольку с самого начала их было немного и они были далеко друг от друга.
Святилище и Зал Рыцарей постановили, что формам жизни первого уровня и выше запрещено нападать на обычных людей или инициировать конфликт. Следовательно, формы жизни первого уровня обычно были отстранены от мирских конфликтов, проводя большую часть своего времени, занимаясь делами, скрытыми за тенями.
Санктум предсказал, что общее количество развернутых высокопоставленных кнехтов составит сто пятьдесят четыре тысячи шестьсот; число более точное, чем собственная оценка Зала рыцарей. Ожидалось около пятнадцати тысяч Риттеров первого уровня и семьсот Риттеров второго уровня.
Возле филиала Зала рыцарей в Принстоне…
— Развертывание? Локк растерянно посмотрел на Ксита.
— Да, хотя я не уверен, что это будет за задание. Прислонив спинку стула к каменному столбу, Ксит выглядел горько. Развертывание было обязательным и имело более высокий приоритет по сравнению с обязательной миссией, выпускаемой раз в пять лет. Как члену зала, Ксит не могла сбежать.
— Все тоже получили? Локк видел многих с уведомлением за последние два дня.
«Ага.» Ксит продолжила: «Ваш должен скоро появиться. Вы новичок, поэтому, вероятно, получите его позже».
«Я понимаю.» В Принстонском отделении было около восьми тысяч высокопоставленных кнехтов. Ворота филиала были почти сломаны из-за огромного количества людей, входящих и выходящих. За последние несколько дней появилось много рыцарей, чтобы ответить на призыв. Это был первый раз, когда Локк видел так много рыцарей своего ранга; высокопоставленных кнехтов в академии было всего несколько десятков.
Вскоре перед просторным Рыцарским залом выстроилась длинная извилистая очередь. Большинство высокопоставленных Кнехтов, казалось, были среднего возраста, многие выглядели примерно того же возраста, что и Вир. Ксит попросила Локка помочь с регистрацией. Их главная задача сегодня состояла в том, чтобы укомплектовать регистрационную стойку, которая, как ожидалось, станет более загруженной, как только будет обнародована новая информация о миссии.
«Были ли подобные обязательные развертывания в прошлом?» — спросил Локк из любопытства.
«Я был членом в течение последних семи лет, и это первый», — торжественно ответил Ксит. Даже те, кто десятилетиями присоединялся к Залу рыцарей, были в равной степени невежественны. Казалось, что высокопоставленные Кнехты, связанные с Риттерами или более сильными квази-Риттерами, были единственными, кто знал суть ситуации.
«Даже если небо упадет, здесь мы будем в безопасности. Здесь собралось так много высокопоставленных кнехтов, что беспокоиться практически не о чем. Ксит небрежно пожал плечами. Армия из восьми тысяч высокопоставленных кнехтов могла захватить десять королевств, не говоря уже о выполнении одной-единственной миссии.
— Верно, — согласился Локк. Хотя он может быть высокопоставленным Кнехтом, он был просто никем в глазах Риттерса и не только. К сожалению, без ведома Локка и всех остальных, миссия оказалась не такой уж простой. Развертывание восьми тысяч высокопоставленных кнехтов было далеко не достаточным, поскольку это было завоевание, которое требовало почти всех могущественных существ на континенте. К тому времени, как Локк, наконец, узнает об этом, он уже очень долго останется травмированным.
