Солон сопровождал взвод. Скорее всего, он делал это, потому что знал, что предстоящая миссия не будет слишком сложной. Взвод был создан ради него, поэтому его безопасность в их компании ложилась на Локка и Джерссона. Однако Солон пришел не с пустыми руками. Он привез с собой комплект изысканной кольчуги Михелли и пару острых двуручных мечей. Один только этот набор утроил бы его шансы выжить даже в серьезном столкновении. Однако он также привел с собой двух охранников. Ни у кого не было пронзительного внешнего вида, но они были образцом физической подготовки. Локк также подозревал, что, хотя ни один из них, вероятно, не мог сравниться с ним в бою по отдельности, вместе они были гораздо сильнее.
Бароны Кардож и Кашел как раз заканчивали свои бессмысленные шутки у костра.
«Это будет нелегко. Я полагаю, вы пришли подготовленными?» — спросил Кашел.
«Конечно. Я не так хорош, как ты, в таких мелочах, как сбор информации, но я могу делать это достаточно прилично», — ответил Кардож.
«Мэр — сын маркграфа Фелиппе. Он далеко не любимый сын маркграфа, но даже в этом случае ему не дали управлять нищим городом. Мы заработаем на добыче, даже если нам придется сражаться за это… Кашел перевел взгляд на Кардоя. «—Я слышал, как к нам приближаются войска виконта Вестера».
«Именно поэтому мы не можем просто сидеть и морить их голодом».
«Я согласен. И, несмотря на мой предыдущий комментарий о тяжелой битве, нам, честно говоря, не придется сильно потеть. Хотя другим может показаться, что это труднее».
Пожилой мужчина в серой мантии вышел из-за спины Кашела, когда он говорил.
Вир тоже шагнул вперед.
«С появлением Мейстера Джексона все становится намного проще. Я, конечно, не буду жаловаться, что на нашей стороне есть Лерлинг низкого ранга», — рассмеялся Кардож.
«Ваше здоровье!» двое ухмыльнулись, позвякивая винными травами, которые волшебным образом оказались в их руках.
«Нам все равно придется полагаться на вас, герр Вир. Такой высокопоставленный кнехт, как вы, может соперничать даже с первоклассным ярлом дивизии! Еще раз ура!» — воскликнул Кашел.
Два стакана испарились большими и быстрыми глотками.
«Я слышал, что ваш сын присоединится к нападению?» — спросил Кэшел, легко меняя тему. — Даже если в целом нам не придется сильно потеть, людям на земле все равно предстоит ожесточенный бой, особенно в наиболее хорошо защищенных районах.
«Молодой ястреб должен пролететь сквозь дождь и бурю, если он хочет вырасти. Пришло время Солону столкнуться с погодой и посмотреть, хватит ли у него сил летать», — холодно ответил Кардож.
Кэшел не дал дальнейших комментариев.
Ух!
Длинная деревянная рука взметнулась в воздух с бесшумными фанфарами, возвещая о начале штурма.
Под арочными скалами, запущенными требушетами, люди подняли лестницы на бронированных плечах и бросились к стенам. Им было дано время для захвата города до заката, приказ пришел всего за несколько минут до этого, и люди были слишком близко, чтобы спешить в поисках утешения. Это было изменением от того, что все ожидали. Это превратило битву из осады в штурм, и они никогда не заканчивались легкими потерями для атакующих. Однако никто не собирался оспаривать решения баронов, так что это было нападение. Ключевой целью в этом штурме были городские ворота. Они были самым слабым звеном в обороне, и если они пали, город рухнул. Взвод Локка был приставлен к одним из ворот.
Довольно редко можно было увидеть в этой битве гигантские требушеты и бронированные тараны. Доступ к ним имел только лучший первоклассный дивизион. В большинстве нападений у нападавших были только лестницы, большинство из которых можно было бы построить на виду из всего, что можно было найти в окрестностях города. Несмотря на это, у Кашела было всего два требушета.
Нападавшие перешли к штурму волнами. Мужчины бросались на стены, как волны океана. Следующая волна ударится о стены так же, как энергия предыдущей волны будет израсходована, что позволит им отступить и восстановить силы. Это оказывало давление на защитников, и как только они вступали с ними в рукопашную, обычно это означало, что внешняя часть стен была относительно безопасна для дальних атак, поскольку все защитники были заняты теми, кто находился прямо перед ними. Если бы Локк мог придумать такую тактику, барон определенно смог бы это сделать. Как он и ожидал, к их взводу вскоре прибыл посыльный и передал приказ, чтобы их часть была готова через час.
Солдаты тоже чувствовали, что что-то происходит, и начинали буянить. Локк и Джерссон объявили приказы барона и быстро их успокоили.
«Позвольте мне сначала выступить против них, Джерссон. Следите за мастером Солоном», — сказал Локк.
Это был момент для смелости. У первого был самый большой шанс умереть, но и самый большой шанс на славу. В этот момент, однако, Локк не слишком заботился о том, чтобы сделать это первым. Джерссон смотрел на него несколько секунд, собираясь что-то сказать, но так и не сказал. В конце концов он просто кивнул с ворчанием в знак согласия.
Исследования 3-го взвода закончились быстро. Локк все это время смотрел на городские ворота. В 3-м взводе было более сотни человек, но они отступили, даже не коснувшись ворот. Они оставили после себя несколько трупов, и сердце Локка упало. Он надеялся, даже молился, что это будет прямолинейно, но провидение явно распорядилось иначе. Ворота должен удерживать хотя бы взвод. Он даже видел, как в мужчин швыряли раскаленные камни, когда они приближались к воротам. Именно это окончательно сломило их и отправило обратно тем же путем, которым они пришли.
«Это неправильно, — заметил Джерссон, — в таком маленьком городе не должно быть более двух взводов в гарнизоне. Как они могут позволить себе поставить половину своих сил только на одни ворота? призывники, они все равно не могут позволить себе такую концентрацию живой силы».
«Они могли бы добавить сюда беженцев, — предположил Локк. — Но если так, то они не представляют никакой опасности. Им пришлось бы взяться за оружие, и они сломаются без особого стимула с нашей стороны. Что меня беспокоит, так это камни. По всем тем же причинам, которые вы упомянули, их не должно быть так много, как кажется. Они практически перебрасывают их через стену!
Нынешний 3-й взвод был сформирован из первоначальных членов 3-го и 4-го взводов. С точки зрения боевой мощи они определенно могли сравниться с 1-м и 2-м взводами, не говоря уже о том, что два ярла были элитой, пробившейся наверх в кровавых сражениях. Никто не ожидал, что они будут отбиты.
Локк заметил, что ярл из 3-го взвода, не слабее Йошка, полоснул две бочки с маслом, брошенные со стен. Но в конце концов град стрел заставил его повернуть назад. Крис, одетый в прочный бронежилет, превратился в дикобраза, когда отступал с полигона. Его броня и порыв удерживали худшие из них от него, поэтому он выглядел еще хуже, чем был на самом деле.
1-й и 2-й взводы заняли 3-е место при отступлении. Они составляли основную силу батальона. Локк и барон наблюдали за ними так же внимательно, как и в третий раз. Барон принял к сведению действия 3-го взвода, но не стал и не мог их винить. В конце концов, защитники стремились дать отпор им больше, чем нападавшие пробили стены.
Взводный ярл Монд из 1-го взвода взял на себя инициативу и бросился вперед с гигантским щитом. Он был свидетелем дождя из стрел и пришел к выводу, что даже самая крепкая броня не сможет его остановить. Вот почему он мог только попытаться выдержать попадание стрел с помощью гигантского щита. Гигантский глянцево-черный щит не был обычным снаряжением, и никто не знал, откуда у Монда вообще появился такой образец. Внезапно слабый зеленый свет окутал все его тело. Он бросился вперед с высоко поднятым щитом, открывая путь солдатам позади. Это была особая способность низкоранговых кнехтов, которая позволяла им на короткое время усиливать свою физическую силу своим импульсом.
Кажется, это заметили и защитники ворот. Собрав толпу мужчин, на воротах появилась огромная стрела, шириной в добрых полметра. Монд, продвигаясь вперед, заметил это, и выражение его лица сразу же изменилось. Это была баллиста; оружие, используемое специально для убийства таких элит, как он. Благодаря этому нескольких обычных людей, работающих вместе, было достаточно, чтобы убить элитных бойцов ниже среднего ранга.
Монд не мог свободно уклоняться от всего. Он был слишком занят защитой от стрел и пылающих кувшинов. Баллиста почти наверняка убьет его, если попадет. Это была стандартная антиэлитная тактика. При отсутствии на стороне элиты того же уровня, что и у противника, единственным вариантом было бы сокрушить их обилием стрел, а затем произвести смертельный выстрел из смертоносного оружия, такого как баллиста.
Из-за угрозы баллисты, нависшей над городской стеной, Монд потерял свою первоначальную уверенность и начал безостановочно прыгать, из-за чего баллисте было намного труднее нацелиться на него.
К счастью, Монд в конце концов смог приблизиться к городской стене. Десять солдат позади него также благополучно прибыли под защиту его гигантского щита. Остальные три взводных ярла возглавили волну солдат и быстро приблизились к воротам. Хотя на этот раз сопротивление было сильнее, это была не первая их осада, и все были морально готовы.
Битва была в самом разгаре. Если первая пробная атака 3-го взвода, к их соответствующему удивлению, показала силу обеих сторон. Настоящая борьба вот-вот должна была начаться.
Шалорцы один за другим появлялись перед городом, бросая камни и стреляя стрелами в нападавших. Однако фаустовцев так легко не превзойти. Два их требушета швыряли в город большие камни так быстро, как только позволяли операторы.
С этого момента это будет битва на истощение. У других ворот разгорелся бой, и эти стороны наконец-то взялись за дело. Хотя войска барона Кашела были немного дезорганизованы, одна только их численность была впечатляющим преимуществом. Это было настоящее зрелище: люди носились по стенам, как муравьи по трупу насекомого.
Тем временем в главном зале города, когда начало светать…
— Отпусти меня, зверюга! — закричала Глейс, отчаянно пытаясь вырваться из хватки солдат.
«Моя дорогая сестра, просто отдайте карту», — сказал худощавый молодой человек, стоя перед женщиной, равнодушный к ее отчаянию.
«Во сне! Куда ты увезла Кристин? Верни ее!» Глейс отчаянно метался.
Ей удалось частично освободиться и схватить Уиллиса за воротник. Однако мужчины, которым было поручено удерживать ее, снова взяли ее в свои руки и снова оттащили.
Молодой человек спокойно поправил растрепанный воротник, прежде чем снова заговорил.
«Дайте мне карту, или вы никогда больше ее не увидите».
«Она твоя племянница!» Глас отчаянно закричала.
— Племянница? Ха-ха, вы с этим стариком когда-нибудь обращались со мной как с членом семьи? Все прозябали в столице, а вы меня сослали в это захолустье! А моя мать? Где она? Ее убил другой бинбо того старика? Скажи мне правду!
Уиллис обнаружил, что его руки лежат на плечах Глейс, его пальцы сжались так крепко, что ногти покрылись кровью, и он тряс ее, как куклу.
Глейс почувствовала, как на ее щеках выступили горячие струйки, когда она услышала безумие, годы горя в голосе молодого человека. Она знала, что случилось с его матерью. Ее тетки убили ее, пока матери Глейс не было дома. Они сделали это, потому что не могли смириться с тем, что горничная возвышается до равной себе. Она была чертовой крестьянкой. Ей не было места в доме знати, кроме как мыть полы, стирать одежду и готовить еду. На их стороне было все общество, поэтому, когда отец, маркграф Филипп, вернулся и нашел свою служанку мертвой, он ничего не мог им сделать. Им еще предстояло добраться до сына его мертвой служанки, однако его сына, так что он отослал его, сослал, ради собственной безопасности. Это было слабым утешением для сына, которого бросила вся его семья, и это никак не помогло подавить его нынешнюю ярость.
