Локк вошел в темный подвал плавучего корабля, таща за собой вызывающее тошноту ведро, полное приятелей. Подвал был плохо освещен; через каждые двадцать шагов в потолок было вмонтировано всего несколько темно-желтых флюоритов. Поскольку солнечный свет не мог проникнуть в подвал, флюориты не могли восполнить свою энергию. В его существовании почти не было смысла, кроме как в качестве направляющих для маркировки.
Сильный смрад, казалось, привлек внимание всех существ в подвале. Они грохотали металлическими дверями камеры и отчаянно ревели. Локк проигнорировал их. Те, кто был помещен в крайние камеры, были слабаками, и за последние два дня их было достаточно. С тех пор, как плавучее судно покинуло Зекертон-Харбор, рутинная работа по кормлению не легла ни на кого, кроме Локка. Он мысленно проклял старейшину в сером плаще, затаскивая ведро с кетой глубже в подвал.
Пространство подвала было использовано максимально. Несмотря на то, что в нем проживало двести рабов, его вместимость совсем не была перегружена. Сделав несколько поворотов и семиминутную прогулку, Локк наконец добрался до места назначения; к тому времени его глаза привыкли к темноте. В тусклом свете флюорита он смог разглядеть чешуйчатое существо с сильно бронированной спиной и перепончатыми когтями, каждая длиной в метр. Гигантское чудовище-крокодил лежало перед ним в своей темной камере.
«Ой! Пора есть!» — крикнул Локк. Дважды накормив чудовище, он уже не боялся его внушительных размеров. Монстр-крокодил проигнорировал его, оставаясь неподвижным, как труп.
«Если ты не будешь есть, я отдам это другим!» Локк знал, что оно может понять его.
Один из его когтей дернулся в темноте, и вскоре после этого его щелевидный глаз приоткрылся. Его красная склера и темный зрачок создавали ужасающую комбинацию в темноте. Многие крупные монстры среднего и низкого ранга, которые были размещены рядом с его камерой, начали визжать от страха.
«Замолчи!» — заорал на них Локк. Удивительно, но, несмотря на огромный испуг, рабы подавили крики. Страх в их глазах все еще был очевиден, но у Локка была их еда, и это делало его королем.
Присутствие главного монстра базового ранга всегда производило на Локка впечатление. Он всегда восхищался крокодилом при каждой встрече. Он достал черный магический камень из своего пространственного кольца и тут же все внимание монстра было приковано к нему. Легким взмахом камня клетка крокодила разблокировалась со слышимым звуком.
Без малейшего страха Локк небрежно вошел в камеру, словно прогуливаясь по саду. Он толкнул гигантскому крокодилу огромное ведро с морепродуктами. Однако его огромные красные глаза блуждали между черным волшебным камнем и им. Было небольшое напряжение, прежде чем он начал ползти к своей дневной еде.
«Уф». В конце концов, Локк почувствовал облегчение. Теперь, когда его работа была сделана, он остался, чтобы осмотреть камеру. У крокодила было значительное преимущество перед Локком в размерах, и взмаха его когтей было достаточно, чтобы отправить его в загробную жизнь. Тем не менее, его единственное внимание теперь было сосредоточено на поглощении еды; он полностью игнорировал Локка.
«Поскольку я даю вам больше еды, я возьму, как обычно, две чешуи», — сказал Локк, подкрадываясь к хвосту крокодила.
Камера была явно слишком тесной для своей огромной шестиметровой длины. Его огромный хвост небрежно покачивался, пока крокодил поглощал пищу; Локк должен был двигаться осторожно. Когда он, наконец, рискнул углубиться в его клетки, его награда стала видна. Под его хвостом торчала дюжина пепельно-зеленых чешуек. Однако Локку придется преодолеть кучу ужасно гнилого крокодилового помета, чтобы подобраться поближе.
Он двигался осторожно, чтобы не испачкать одежду отвратительной грязью. Поскольку Локк был человеком слова, он удалил только два, как и обещал. Он спроецировал часть своего импульса на указательный палец; зеленый выступ был признаком его высокопоставленного кнехтского статуса. Как правило, импульсный выступ был достаточно прочным, чтобы прорезать сталь, но крокодиловые осыпи казались более прочными по сравнению с ним. Потребовалось довольно много усилий, чтобы снять всего две чешуи. К тому времени, когда Локк закончил, гигантский крокодил уже опустошил свою порцию кеты. Из-за ограниченного пространства он не мог развернуться, поэтому ему пришлось медленно вернуться в исходное положение. С этими словами Локк быстро покинул замкнутое пространство и снова взмахнул волшебным камнем, чтобы запереть камеру.
Он потащил уже пустое ведро и пошел назад. Сегодня еще нужно было накормить многих, так что Локк еще не закончил свой день. Как только вход в подвал наконец оказался в поле зрения, он остановился.
«Визг! Визг!» Воздух пронзил пронзительный визг, похожий на плач младенца. Он звучал из самых дальних клеток вдоль пути; рабы внутри знали, что их еда прибыла. Однако к этому моменту в ведре осталась только соленая вода и рыбьи кости.
Всплеск! Локк бесцеремонно швырнул грязные остатки в обе стороны. Сразу после этого послышались торопливые шаги, и из темноты появилось множество гуманоидных фигур. Они бросались на землю и слизывали с земли отвратительную жидкость. Пока они кормились, на заднем плане происходили давки и драки. Локк с полным презрением посмотрел на серокожих существ, прежде чем покинуть подвал с пустым ведром. Порции, назначенные рабам, были минимально достаточными для поддержания жизни рабов.
Локк смог дать большую порцию гигантскому крокодилу базового ранга, потому что еда других рабов была сокращена, так же, как это произошло с обитателями пещеры. Он без колебаний сделал это, так как обитатели пещеры показали себя презренными с самого первого дня. Скорее всего, рабы голодали пять дней, прежде чем Локку поручили эту работу. Когда он вошел в подвал в первый день, было заметно уменьшение членов, особенно в камерах пещерных обитателей. Их было меньше, но больше разбросанных костей и скелетов. При внимательном осмотре существа не выглядели голодными, так как у них были набитые животы. Локку не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что среди обитателей пещер имел место каннибализм, который он находил крайне неприятным.
В конце концов, обитатели пещер были невероятно живучими формами жизни. Им не требовалось слишком много средств к существованию; малейшей капли воды, водорослей или, может быть, осколков костей было бы достаточно, поэтому он осмелился уменьшить их порцию.
