На горизонте, где небо встречается с морем, возвышалась белоснежная башня.
«Ах, это Святилище!» Лок вздохнул с благоговением. Магистр в сером плаще, которого нигде не было видно с тех пор, как они покинули Зекертон-Харбор, вновь появился этим утром с известием, что они достигнут Святилища ровно в четыре часа дня. Хотя с тех пор, как они покинули Принстон, прошло всего десять дней, Локку казалось, что они летели уже несколько месяцев. Жизнь на корабле была до смешного скучной, и тот же самый старый пейзаж определенно истощил его первоначальный энтузиазм.
Возможно, было бы сноснее, если бы они плыли по воде; Локк мог по крайней мере наслаждаться видом на море. К тому же, если что-нибудь случится с дирижаблем, они упадут навстречу своей гибели. До сих пор Локк понятия не имел, на какой они высоте; просто не хватило ориентиров для системы отсчета. Летящие птицы под корпусом — всего лишь слабое указание на то, что они парят выше средней высоты птичьего полета.
Действительно, верные словам Магистра в серых плащах, они прибыли в Святилище к четырем часам дня. Вскоре под кораблем показался пышный остров с густой листвой. Знаменитая башня возвышалась на несколько сотен метров в центре леса и выглядела как столб, отделяющий землю от неба. Несмотря на его величие, в лесу вокруг Святилища чувствовалось слабое ощущение опасности. Локк чувствовал присутствие внутри нескольких притаившихся крупных монстров базового ранга; Лес Морфи даже не был таким пугающим, как этот клочок леса.
Вскоре всеобщее внимание привлекла территория кампуса Санктума. Различия между Санктумом и Принстонской Академией были не такими уж разительными. Тем не менее, каждый уголок Святилища был полностью использован с его цилиндрическими академическими зданиями. Соединяющиеся полупрозрачные коридоры позволяли каждому увидеть суету внутри. Самым привлекательным из них была определенно возвышающаяся до неба башня Святилища, конец которой едва можно было увидеть с земли внизу.
— У тебя будет достаточно времени, чтобы побродить позже. Покиньте корабль сейчас же!» Магистр в сером теперь был в воздухе, провожая всех остальных с корабля. Локк, Анджелина и Дейни сделали шаг, чтобы присоединиться к выходящей толпе.
«Наконец-то я свободен от этого ужасного запаха!» — проворчал Локк внутренне. Но прежде чем он успел даже порадоваться обретенной свободе, Магистр в сером плаще подозвал его.
«Ой! Кнехт! Иди сюда на минутку!» На лице Магистра в сером плаще была широкая улыбка. Локк страстно ненавидел эту улыбку; это означало только неприятности.
— Мейстер, в чем дело? Несмотря на свое кислое настроение, Локк скрывал это. Он оставался вежливым в своей речи.
«Вы проделали большую работу!» похвалил Магистра блестяще. — Это твоя награда! Согласованная плата за одно крупное кристаллическое ядро монстра среднего ранга в день на тот момент составила в общей сложности более дюжины кристаллов; все это было помещено в мешочек и передано Локку.
— Большое спасибо, Мейстер! Локк не был чужд уместным социальным сигналам, но все Магистры были коллективно упрямы, особенно пожилые. Никто не мог бы отговорить их, если бы они пожелали чего-то, чтобы Локк мог сразу же принять оплату. В конце концов, дюжина кристаллических ядер среднего ранга — это немало; он стоил по меньшей мере две тысячи золотых муров.
«Вы состоите в какой-то конкретной организации?» — небрежно спросил Магистр в сером плаще.
— Ну, я из Зала рыцарей, — ответил Локк. В Миссии Зал Рыцарей был центром силы наравне со Святилищем. Не может быть, чтобы Магистр не слышал об этом.
— А, понятно… Магистр в сером плаще кивнул. Был небольшой момент колебания, прежде чем он, наконец, продолжил: «Послушай, у меня есть для тебя работа, но я не уверен, что ты заинтересуешься ею».
«Мейстер, скажи на милость». Для Локка было очевидно, что гроссмейстер Парлина смотрит только на Анджелину. Грандмейстер не особо обращал на него внимание, поэтому он не осмелится оскорбить другого Магистра без защиты Парлины.
«В следующие шесть месяцев будет непрерывный импорт рабов с трех материков. Они остановятся в Святилище на одну-две недели, и я ответственный за них. Тем не менее, у меня есть несколько экспериментов, над которыми я должен позаботиться…» Хотя остальное осталось невысказанным, намерение Магистра стало ясным.
«Шесть месяцев…» Локк был ошеломлен. Он планировал вернуться в Аомар самое большее через два месяца. Как он мог остаться присматривать за рабами на полгода вместо Магистра?
«Но… Зал Рыцарей призвал к оружию…» Локк попытался рассуждать. Он был новичком, поэтому получил только уведомление, которое сильно задержалось из-за всей бюрократии. Но это не означало, что он мог бросить ему вызов. Ответить на призыв к оружию было обязательным, и ни один рыцарь не рисковал бы последствиями его неповиновения.
«Призыв к оружию?» Магистр в сером плаще моргнул, выражение его лица расслабилось после удара. — О, не беспокойтесь об этом. Вы можете выполнить свою задачу из Святилища!»
Прежде чем Локк успел выпытать дополнительную информацию, старейшина оборвал его: «Завтра ты начнешь работать в зоне передачи. Я уже выполнил ваши процедуры регистрации! В ошеломленной тишине все, что мог сделать Локк, это смотреть, как Магистр в сером плаще лениво направился к башне.
«В чем дело?» — обеспокоенно спросила Анджелина, как только Локк догнал их.
«Похоже, я не уйду какое-то время». Локку казалось, что его продали.
Плавучий корабль переправил в Святилище пятьдесят лерлингов. Быстро появились восемь старшеклассников и начали проводить их через процедуры зачисления.
— С какого ты континента? — спросил у толпы высокопоставленный Лерлинг, который, похоже, был их лидером.
— Мы из Принстонской академии Аомарианской империи. — ответил лерлинг.
«Аомар? Это будет Континент Миссия. Мерлин, почему бы тебе не повести своих собратьев-миссиан за их удостоверения личности? Высокопоставленный Лерлинг передал свою работу пухлому мужчине рядом.
«Конечно.» Пухленький мужчина кивнул. «Сюда, пожалуйста!»
Святилище было массовым собранием самых ярких заклинателей Трех Западных островов. Ежегодный набор никогда не превышал двухсот студентов, и каждому континенту давали не более семидесяти рекомендаций. Пятьдесят из них будут Лерлингами, такими как Анджелина, чье признание было основано на их врожденном таланте и способностях. Остальные двадцать были приняты по другому каналу. Например, королевской семье Аомариана будет предоставлено 10 слотов каждый год; не было ничего лучше, чем Святилище, где принцы и принцессы могли бы бездельничать. Кроме того, затворники на всем континенте также получили одно или два места для рекомендации.
Те, кто мог войти в Святилище, пользовались большим уважением; они были благословлены природными дарами. Выпускники уходили, чтобы стать по крайней мере одним из лучших существующих лерлингов высокого ранга.
Что касается лерлингов среднего ранга, то им, возможно, придется оставаться в Санктуме всю жизнь, если они не смогут продвинуться до самой смерти.
