— Ассистент экспериментатора? Лок моргнул, глядя на Анджелину.
«Да. Мой наставник искал помощи, поэтому я пошла дальше и порекомендовала вас, — застенчиво ответила Анджелина. Ситуация возникла совершенно неожиданно, поэтому она не спрашивала согласия Локка.
«А как же моя работа в зоне передачи?» Он указал на грузовой контейнер, заполненный рабами позади них. Бесчисленные рабы ждали, чтобы их погрузили на плавучий корабль, пришвартованный к задней части Святилища. Они направлялись к пространственной крепости за пределами самолета.
«Это не требует много времени, поэтому это не повлияет на вашу работу», — заверила она.
«Понятно, это звучит не так уж плохо, так как я могу проводить больше времени рядом с тобой». Локк одобрительно кивнул.
— Но ты не собираешься помогать с экспериментом моего наставника. Ангелина быстро остановила его.
«Хм?»
— Вместо этого ты будешь помогать сестре моего наставника, грандмейстерине Ашар.
«…»
В тот же день Локк потер свое больное плечо и отправился в центр Академии Санктум. Ему нужно было сообщить о себе грандмейстерину Ашар. Был уже вечер, когда вчера он решил покинуть торговую зону, а это означало, что к полуночи он доберется до конца небесного коридора. Рассвет уже начинался раньше, чем он мог хоть раз уснуть, и прежде чем он это понял, он уже мчался в зону передачи на работу. На складе было много работы. В последнее время в Санктум прибыло больше рабов, чем обычно. Их рабочая нагрузка росла, несмотря на то, что Молли жаловалась властям. Не было даже малейшей надбавки к их жалованью!
Анджелина сообщила ему, что комната грандмейстерина Ашара находится на 82-м этаже башни Санктум, прежде чем сразу же уйти на занятия. Прошло всего десять дней с момента их последней встречи, но Локк заметил, что она научилась скрывать свою магическую деятельность. Оказалось, что ее способности улучшались как на дрожжах.
У основания башни Локк продемонстрировал охранникам свой идентификационный значок, и его быстро впустили. Башня Святилища простиралась на километры в небо. Локк всегда хотел посетить его, но его доступ был ограничен. Из-за его высоты внутри был специальный подъемный портал, который с легкостью доставлял на нужный этаж. В настоящее время ему разрешалось находиться только на этажах ниже 100-го уровня, где проживало большинство магистров первого уровня.
Он вошел в портал и выбрал 82-й этаж. Через несколько секунд раздался четкий звон, и портал распахнулся, открывая длинный просторный коридор. «Это слишком быстро!» Лок моргнул, скептически оценив его быструю скорость.
Коридор был не менее четырех метров в ширину, а по его сторонам стояли искусно сделанные деревянные двери, рядом с которыми были выставлены соответствующие номера, что позволяло легко найти комнату грандмейстерина Ашара. Он постучал костяшками пальцев по деревянной двери, позволив глухим стукам эхом разноситься по пустому коридору.
Ответа не последовало. Он настаивал еще некоторое время и наконец убедился, что Магистра нет дома. Однако именно тогда дверь открылась, открывая кромешную тьму. Он громко сглотнул, собрался с духом и шагнул внутрь. Чувствовалось чье-то присутствие. Он ничего не видел, потому что в комнате не было света, а занавески были задернуты. Единственным источником света был скудный свет, пробивавшийся сквозь щели занавесок.
Бам! Дверь захлопнулась.
— О, я не ожидал, что ты станешь рыцарем. В темноте раздался холодный женский голос. Локк мотнул головой в сторону определенного угла комнаты; его инстинкты подсказывали ему, что там кто-то есть.
«Отличное чутье, ты довольно острый». Она щелкнула пальцами. Тут же качающийся свет свечи осветил пространство.
На диване бездельничала женщина-магистр. Ее длинная черная одежда была такой же темной, как и ее блестящие волосы, а глаза были фиолетовыми.
«Похоже, моя сестра подарила мне прекрасный объект для моего эксперимента». Она размышляла никому.
Объект эксперимента? Это было не то, что Анджелина сказала ему ранее. Разве он не должен был вместо этого быть ассистентом экспериментатора?
Прежде чем Локк успел ее поправить, Магистр подняла подбородок и уставилась на него. Ужас нахлынул на него; ему казалось, что случится что-то плохое, если он посмеет бормотать чепуху. Пока она смотрела на него сверху вниз, Локк изучал ее.
Судя только по внешности, Ашар обладала обаянием зрелой дамы. Даже чувственная и грациозная Грейс ей не ровня. Ее таинственные фиолетовые глаза гипнотизировали. Локк чувствовал, что теряется в ее глазах, когда они ненадолго встретились взглядами. Он быстро покачал головой и опустил взгляд только для того, чтобы заметить безупречную белизну. Магистр была одета свободно, решив лишь прикрыть свое обнаженное тело огромной черной мантией.
Он умышленно контролировал направление своего взгляда, зная, что женщина перед ним была могущественным Магистром. Локк снова быстро отвел взгляд, на этот раз остановившись на изящных ножках в плохо освещенной комнате. Босая, Ашар положила ноги на диван. Его глаза не могли не проследить за серией движений, пока она двигала ногами вверх и вниз. К счастью, его опущенная голова заслоняла его взгляд от Магистра.
В конце концов, Ашару надоело бездельничать на диване. Она пошевелилась, бледные белоснежные конечности исчезли в темной одежде. Слабо слышен вздох Локка.
«Как тебе три высокоранговых энергетических кристалла по шесть часов в день?» — резко спросил Ашар.
В Санктуме у всего была своя цена. Знания, материалы и даже труд имели свою цену. Поскольку Три Западных острова регулировались законом Санктума, само собой разумеется, что его помещение должно было соответствовать тому же законодательству. Ашар может быть Магистром, но ей не разрешалось нарушать личные свободы Локка, по крайней мере, поверхностно. В конце концов, он был кем-то, кто имел определенный статус в Санктуме.
Предложение было настолько заманчивым, что Локк сразу же согласился. Однако он придержал язык. Не было никакой ошибки в том, что он слышал о плане Ашара использовать его в качестве объекта эксперимента. Как долго он сможет выжить, подчиняясь прихотям Магистра? Локк не мог заставить себя представить это. Анджелина часто проводила эксперименты по трансплантации конечностей на больших монстрах малого и среднего размера, поэтому он полностью осознавал, что шестиногие жабы вполне возможны.
«Я готов быть вашим помощником, но не в качестве подопытного». Локк перевел взгляд. «Возможно, вместо этого я смогу помочь с поиском материалов».
«Да неужели?» Фиолетовые глаза Ашара сверкнули, заинтригованные его предложением.
«Я работаю неполный рабочий день в зоне трансфера. Возможно, я смогу помочь получить оттуда соответствующие материалы для вашего эксперимента, — уточнил Локк.
«Ах, зона переброски военного времени. Неплохо.» Нежные пальцы скользнули по ее подбородку. Она приняла его предложение без особых колебаний, ее фиолетовые глаза широко раскрылись, как будто они хвалили его. Несмотря на то, что уголки губ не скривились, Локк видел, что она довольна.
— Кстати, можешь называть меня грандмейстерином Ашар. Женщина-магистр запоздало представилась. Оказалось, что она временно признала Локка помощником экспериментатора.
