Крупный птичий монстр, похожий на попугая, внутри огромного грузового контейнера, наклонив голову, смотрел, как Локк загружает его на транспортировочную ленту.
«Локк! Время обеда!» Крик Харриса раздался из ближайшей кучи клеток.
«Хорошо!» Локк ответил и подошел к монстру-попугаю. Прежде чем птица успела среагировать, он вырвал две из трех прядей ее гордого розового хохолка. Пронзительный крик! Неожиданное нападение заставило его, спотыкаясь, бешено хлопать крыльями.
«Два алых пера». Локк тихо что-то записывал в маленькую записную книжку, которая была извлечена из его пространственного кольца. Затем он поместил перья в деревянный ящик.
Для всех остальных работа в зоне перевалки казалась тяжёлым временем, полным пота и грязи. В конце концов, им приходилось ежедневно сталкиваться с бесчисленным количеством крупных монстров и инопланетян. С другой стороны, для Локка это была гигантская золотая жила, обещавшая набитые карманы.
Убрав свои вещи, Локк переоделся в чистую одежду, чтобы присоединиться к Харрису за обедом. За время, проведенное вместе, Молли и Харрис увидели, что Локк был очень щедрым человеком. Он никогда не обращался с ними плохо, поскольку им всегда давали часть от каждой завершенной сделки. Возможно, это можно считать подкупом, чтобы они держали язык за зубами. Хотя их работа не была самой законной, для тех, кто работал в зоне передачи, было обычным делом лишаться работы; почти все здесь были в чем-то виноваты. Локк просто делал больше всего среди них. В конце концов, он был единственным, кто осмеливался извлекать органы из крупных монстров, которые все еще были в сознании.
Алый попугай раньше был крупным монстром среднего ранга. Несмотря на отпечаток его души, заклинатели не могли легко в него вмешаться. Им нужно будет еще больше ослабить его заклинаниями, прежде чем можно будет предпринять какие-либо действия.
— Где мы сегодня пообедаем? Локк обвил рукой плечо Харриса с квадратной ухмылкой. В последнее время они подружились, и между ними не было трений.
«Как насчет того, чтобы он был на втором этаже академии?» предложил Харрис.
«Конечно.» Локк облизал губы, думая о секретном рецепте ноги бородавочника, который подают только на втором этаже. Благосостояние Санктума для заклинателей было настолько великолепным, что он позеленел от зависти. Помимо проживания, еда субсидировалась и состояла из питательных ингредиентов, таких как части крупных монстров среднего ранга. Самое главное, они могли есть столько, сколько хотели; Огромный аппетит Локка очень ценил благосостояние.
Большинство ограничений Локка были сняты после того, как он начал работать грандмейстерином Ашар. Теперь он мог свободно перемещаться по башне Святилища и пользоваться доступом к другим зданиям. В этот момент никто не стал бы сомневаться, был ли он лерлингом, если бы он переоделся в стандартную мантию заклинателя.
Зона переброски военного времени была наиболее загружена утром, так как рабы прибывали на рассвете. Вторая половина дня была отведена для задач регистрации, так что присутствие Локка было не особо необходимо; Молли и Харрис справятся сами.
«Мне нужно навестить грандмейстерина Ашар сегодня днем, спасибо, что прикрыл мою часть в зоне передачи», — сказал Локк.
«Не парься». Харрис кивнул. Он и Молли узнали, что Локк работает на некоего Магистра. Но внезапно Гаррису пришло в голову, что Локк никогда не говорил им, на кого он работает. «О верно. Чьим помощником ты снова являешься?
— Это грандмейстерин Ашар.
«Чего ждать?» Сразу же Харрис подавился икрой и сильно закашлялся. «Приходи еще?»
— Это грандмейстерин Ашар. В чем дело?» Локк был сбит с толку.
Гаррис промолчал, лишь бросив жалостливый взгляд. — Желаю удачи, Локк.
— Эй, что ты имеешь в виду? Локк потянулся и схватил его за воротник. Был ли гроссмейстер Ашар столь печально известным среди лерлингов?
«Говорят, что у нее никогда не было ученицы, и все это время она просто нанимала помощников для экспериментов». Харрис торжественно продолжил: «Все ее помощники едва продержались два месяца».
«Почему? Была ли она сурова с ними?
«Нет. Они просто не могли вынести превращения в настоящих уродов, — серьезно ответил Харрис. «Гроссмейстер Ашар отрезал ноги одному неудачнику, чтобы заменить его корнями древнего дерева. Бедный чувак умер менее чем через месяц!» При воспоминании о шокирующей трагедии Харрис почувствовал, что теряет аппетит. Он осторожно поставил ложку икры на стол.
Кожа головы Локка начала покалывать. Ашар выразила намерение использовать его в качестве подопытного. Эта мысль была мучительной, заставляя его невольно вздрогнуть.
«Святилище ничего не сделало по этому поводу?» В то время как эксплуатация Лерлингов Магистрами была здесь обычным явлением, инцидент был очень серьезным. Конечно, Санктум не мог позволить себе быть слепым к этому.
«Конечно, меры были приняты, они не могли это игнорировать. Я слышал, что в конце концов ее оштрафовали на огромную сумму энергетических кристаллов, — ответил Харрис.
Простые минералы как компенсация за живую душу? Действительность была безобразна.
«Этого следовало ожидать. Грандмейстер Ашар — один из самых могущественных магистров первого уровня здесь, поэтому она обязательно будет пользоваться некоторыми особыми привилегиями. Харрис уже давно принял этот факт. Он был в Святилище около десяти лет; он многое повидал и в конце концов потерял чувствительность ко всему.
Возможно, Анджелина тоже не понимала опасностей, связанных с этой задачей. Она не ожидала этого, поскольку Ашар была сестрой ее наставника.
Теперь, зная о запятнанном послужном списке Ашара, он не осмелился медлить. Локк отправился в башню сразу после обеда. Ашар дала ему копию ее ключей, но на этом все. Локк было запрещено без разрешения входить в лабораторию, ее комнату для медитаций и бассейн с элементами; он мог оставаться только в гостиной.
Когда он вошел, Ашар сразу заметил, несмотря на то, что медитировал.
«Вы рано. Ты принес вещи, которые я просил? Все еще одетый в ту же черную мантию, Ашар вышел из комнаты для медитации.
«Да! Вот.» Локк быстро извлек большую часть материалов из своего пространственного кольца. Некоторые были специально запрошены ею, но некоторые были из его коллекции. Просто ничего не поделаешь. Перед лицом смерти от рук Ашара или богатства Локк решил жить. Он всегда мог вернуть все свои деньги обратно, но второго шанса в жизни не было.
