Уход флота Санктума ознаменовал начало вторжения Трех Западных Островов в Ботанию.
Пространственная крепость в астральном царстве представляла собой гигантскую военную машину, построенную заклинателями и рыцарями. Обычно он функционировал как наблюдательный пункт для континентов, но теперь это был отличный инструмент, который поведет их вперед в планарной войне. Три западных острова возвели две пространственные крепости; один в настоящее время находился в астральном царстве, а другой помогал в битве на Центаврии. Теоретически крепость должна была вместить два миллиона человек, но в ней уже не хватало места, всего полмиллиона рыцарей и один миллион рабов.
В командном пункте пространственной крепости стоял мужчина средних лет с копной огненно-рыжих волос. Он смотрел на группу астероидов и далекую галактику у окна, голова была полна мыслей. Молодой Риттер, тоже рыжеволосый, стоял позади него и был поглощен обсуждением с другими Риттерами. Карта Ботании была разложена на столе. Были линии, которые делили его землю на пятьдесят частей разного размера, которые соответствовали соответствующим зонам боевых действий.
— Заклинатели из Санктума прибудут в крепость через полчаса! Эрдриттер второго уровня внезапно ворвался в командную комнату.
Пожилой Риттер поднял глаза и посмотрел на старшего рыжеволосого Риттера у окна. Не заметив ответа, он ответил: «Понятно. Приготовьтесь принять их флот!» На Трех Западных островах было только четыре человека, которых по-настоящему уважал Химмельриттер третьего уровня, и рыжеволосый Риттер средних лет был одним из них. Он был Одисом, Химмельриттером четвертого уровня, который инициировал движение по завоеванию Ботании.
— Дядя Борлон, когда мы отправимся? — спросил молодой рыжеволосый Риттер. Он был единственным сыном Одиса и будущим наследником Зала Рыцарей на континенте Миссия. Он может быть молод, но он уже был Химмельриттером, который был на одном уровне с Борлоном.
«В соответствии с согласованным графиком, я предлагаю запустить двигатели через двенадцать часов», — после некоторого размышления ответил пожилой Риттер. У Борлона был самый большой опыт планарных войн среди них, поэтому Химмельриттеры избрали его советником младшего рыжеволосого рыцаря.
Вместимость пространственной крепости достигла своего предела. Как только он получил флот Санктума, его двигатели загорелись, и крепость начала двигаться в определенном направлении с голубым пламенем, прорезавшим кромешную тьму вселенной.
«Приближаемся к пространственным узлам!» По крепости суетились десять литейщиков, составлявших паровозное отделение. «Активировать энергетический щит!» Их лидер залаял в ответ.
Они нажали на несколько хрустальных клавиш с разными символами, и на периферии крепости образовался оранжевый щит, похожий на полупрозрачную яичную скорлупу. Как только щит был цел, лидер снова скомандовал: «Активировать пространственный узел!»
Ствол перед крепостью начал заряжаться. Как только свет, формирующийся у его рта, достиг максимальной яркости, из него вырвался луч, и в пустом пространстве впереди появились огромные темные пространственные врата.
«Запирание в пространственных координатах!»
Крепость ринулась вперед, в пространственные ворота.
Ботания располагалась далеко от Зауберии. Координаты второстепенного самолета были получены заклинателями Трех Западных островов по чистой случайности. Полноценный второстепенный самолет ценился не меньше, чем самолет низкого ранга. Кроме того, Ботания производила ботаническую эссенцию, что значительно увеличивало ее стоимость.
Загруженная миллионами форм жизни, пространственная крепость ринулась вперед, как свирепый шакал, к неизвестным опасностям Ботании.
Ботания была миром, покрытым пышной густой листвой. Под его зеленью жили бесчисленные ботаники разнообразных форм и растительного вида. Несмотря на свою ботаническую внешность, местные жители были своеобразными существами из плоти и крови. В центре самолета стояло дерево размером почти с остров.
В этот день сильные толчки ощущались по всей Ботании. Его обитатели не могли игнорировать шокирующее ощущение, так как прошло 5300 лет с тех пор, как Мировое Древо в последний раз дрожало. Астральный зверь третьего уровня вторгся в их план и причинил неизмеримые потери. Обладая силой Мирового Древа и многими сильнейшими формами жизни Ботании, астральный зверь был тяжело ранен и изгнан обратно в космос. Однако эта ужасная память преследовала долгожителей и по сей день.
Землетрясение сильно напугало обычных ботанических фэйри. Мировое Древо, также известное как материнское дерево, было для них божественным существом. Несомненно, беспорядки означали, что грядут катастрофические беды.
— Мой Лорд, что-то должно произойти? — спросил возвышающийся подсолнух у материнского дерева. Мировое Древо было живым существом, но обычные ботаники не знали об этом; большинство из них просто рассматривали это как духовную поддержку и символ своей идентичности.
Мировое Древо не ответило. Вместо этого на дне его толстого ствола начало формироваться реалистичное пожилое лицо. Он тяжело вздохнул и сказал: «Слабость — это грех».
Гигантский подсолнух, живший тысячи лет, не мог не вспомнить о нападении ужасного астрального зверя много тысячелетий назад. «Может быть…»
