Пространственная крепость провела два месяца в астральном царстве, пока, наконец, не зависла над Ботанией. К этому моменту своего долгого путешествия крепость израсходовала огромное количество энергетических кристаллов в качестве топлива. Риттеры и магистры выше первого уровня ничего не думали о продолжительности путешествия; по их опыту, путешествие в два месяца было сравнительно коротким, особенно если учесть, что за свою долгую жизнь они участвовали во множестве планарных войн.
Пространственные координаты нынешнего местоположения крепости находились на непостижимом расстоянии от Зауберии. Если бы не функция гиперпрыжка в крепости, для них было бы невозможно оказаться там в течение двух месяцев без способностей пространственного разрыва формы жизни четвертого уровня. Даже Химмельриттерам, которые могли летать со скоростью звука, потребовалось бы 700 лет, чтобы вернуться в Зауберию.
«Какой красивый самолет», — похвалил Риттер с бокалом вина. Судя по опрятной внешности и утонченным манерам, он был дворянином из знатной семьи.
«Конечно, Зерат. Это один из редких планов, которые могут поддерживать формы жизни ниже первого уровня, — ответил Пайк, еще один благородный Риттер. Они оба были Эрдриттерами второго уровня, которые участвовали во множестве планарных войн разного масштаба. Тем не менее, это был первый раз, когда они столкнулись с самолетом, способным поддерживать человеческую жизнь.
Чтобы присоединиться к прошлым планарным войнам, нужно быть как минимум формой жизни первого уровня. Формы жизни выше первого уровня могли быстро адаптироваться к различным условиям, что способствовало их победе. Разные плоскости означали разные экосистемы; не все самолеты были построены как Зауберия, в которых были вода и кислород, жизненно важные для выживания человечества. Кроме того, те, кто выше первого уровня, были единственными, кто мог самостоятельно преодолевать пространственные барьеры. Чтобы представить это в перспективе, обычные люди ниже первого уровня сгорят, как падающие звезды, если они войдут в атмосферу самолета без надлежащих защитных мер.
«Ах, мы здесь в нужное время и с нужными людьми. Все на нашей стороне, что очень прискорбно для этого маленького самолета». Пайк вытащил из ниоткуда такой же бокал и чокнулся им с бокалом Зерата.
Большая часть их численности была обязана миллионам порабощенных существ. Вместе с почти полумиллионом кнехтов высокого ранга их было более чем достаточно, чтобы атаковать что-то большее, чем самолет низкого ранга. Их самым большим преимуществом на этот раз было, безусловно, участие Химмельриттера четвертого уровня, Одиса.
«Учитывая, что население Ботании составляет менее 400 миллионов человек, ожидается, что количество форм жизни выше первого уровня будет меньше. Я уверен, что эта война закончится раньше, чем ожидалось». Зерат поставил стакан на стол и лениво сцепил руки за головой.
Население Ботании составляло лишь две трети населения Аомарианской Империи. Впрочем, этого и следовало ожидать от второстепенного самолета. Формы жизни выше первого уровня учитывались в общей компетентности своего плана. Среди гигантского населения Трех Западных островов было менее 300 000 Риттеров и Магистров выше первого уровня. При этом тот факт, что в Ботании было 10 000 форм жизни первого уровня с их небольшим населением, уже был достаточно впечатляющим.
В настоящее время внутри пространственной крепости находилось 30 000 только Риттеров первого уровня и тысячи магистров выше первого уровня. Зауберия явно выкладывался по полной на второстепенном плане. Святилище и Зал Рыцарей подверглись длительному планированию, за которым последовала тщательная подготовка, чтобы уменьшить потери. В конце концов, формы жизни выше первого уровня были ценным активом для Трех Западных островов.
Было подсчитано, что Святилище и Зал Рыцарей потеряют треть своих членов в текущей войне, и ущерб был неприемлемым. Это был всего лишь второстепенный самолет, и его эксплуатационная ценность была ограничена. Прогнозируемый ущерб был относительно приемлемым, если их целью был самолет низкого ранга, такой как Центаврия. Самым большим мотивом войны, безусловно, была драгоценная ботаническая сущность. Широкий спектр преимуществ, предлагаемых эссенцией, был достаточным, чтобы компенсировать ущерб.
Ботания с высоты птичьего полета стала яснее для всех в течение следующих двух дней. Это был самолет, пышная зелень которого простиралась на многие мили. Из пространственной крепости над Ботанией они поняли, что на плоскости было три континента, а его океан составлял две трети плоскости.
«Возможно, мы соберем больше, чем ожидали», — сказал Магистр, который стоял на самой высокой точке пространственной крепости, любуясь красивыми пейзажами внизу. Завершение самолета значительно превзошло оценку Санктума.
«Как долго мы доберемся до самого слабого места барьера?» — спросил Борлон одного из дежурных офицеров в командной комнате.
— До первой точки дойдем за два дня!
«Очень хорошо. Подготовьте армию рабов, — спокойно проинструктировал Химмельриттер третьего уровня, изучая Ботанию с прищуренными глазами.
«Сразу!» Офицер быстро отправился передавать приказ.
Помимо ужасающей маны заклинателей и стойкого импульса рыцарей, Зауберия смогла завоевать сотни близлежащих планов своим морем рабов. Заклинатели Зауберии были лучшими в области эксплуатации душ среди окружающих планов. Мощная мана и импульс вместе со свирепыми клыками и когтями напоминали другие планы Зауберии.
Боевой порядок был сформирован полгода назад. Рыцари лучше справлялись с боевыми сценариями, а заклинатели лучше применяли свои знания; Святилище внесло наибольший вклад в этот план. Пока Одис мог пробить брешь в планарном барьере Ботании и позволить войти, рыцари и заклинатели могли быстро закрепиться и ждать следующей порции пушечного мяса. Это было не все, что Три Западных острова принесли в войну; Святилище и Зал рыцарей подготовили еще один миллион рабов соответственно, которые находились в режиме ожидания для отправки.
Это была полномасштабная атака с Трех Западных островов, и Ботания должна была скоро стать их.
