Одной вспышки злобного взгляда Одиса было достаточно, чтобы вонзить его в сердца ботаников внизу. Непреодолимый страх начал пузыриться из глубины их души, превращая их в дрожащее месиво.
На континенте Фертилия стояла Гора Белого Щебета, где в уединении жил худощавый, но могучий Ботаник. Он был одной из немногих форм жизни Ботании третьего уровня и выглядел странно похожим на банан. Он держал ручку, по-видимому, сделанную из самого обычного дерева. Однако его закругленные края и желтоватый оттенок были явным признаком его частого использования.
Банановый ботаник Арнольд был непревзойденным гением Ботании триста лет назад. Он продвинулся как форма жизни первого уровня в нежном возрасте двадцати лет и был провозглашен лидером, когда менее чем за сто лет стал формой жизни второго уровня. Арнольд считался самым умным в Ботании, и его выдающийся талант потряс даже Мировое Древо.
Как раз тогда, когда все надеялись, что Арнольд останется активным и продолжит писать свою собственную легенду, гений объявил о своем решении уйти в уединение. При этом Арнольд пропал из поля зрения общественности на последние двести лет.
Последний раз ботаники слышали о нем двести лет назад, так что, естественно, никто не знал, что Арнольд стал формой жизни третьего уровня. Его нынешний боевой потенциал был не менее слабым, чем у верховного жреца подсолнуха. Несмотря на многовековое радиомолчание, гениальный вундеркинд Ботании сегодня вышел из гор со своей безобидной деревянной ручкой.
Арнольд вел себя странно. Он мельком увидел массивный красный глаз, мелькнувший в небе, и растущую трещину в барьере самолета. Основываясь на суждении формы жизни третьего уровня, он должен начать бежать так быстро, как только может. Тем не менее, он сделал прямо противоположное; он начал бежать к прямому дну трещины, движимый сильной подсознательной волей. Самолет звал своих жителей на борьбу за Родину.
Со своим непреклонным боевым духом, длившимся триста лет, Арнольд бросился на неизвестного врага.
Точно так же многие формы жизни выше первого уровня были вынуждены прекратить свое уединение или обучение, чтобы участвовать в силах сопротивления. В конце концов, нет ничего более насущного, чем нынешняя ситуация.
На небе стали появляться черные точки. Первая группа рабов приближалась к внешнему слою атмосферы Ботании, приближаясь к отверстию. Несмотря на то, что они были компетентными существами первого или второго уровня способностей, они не осмеливались украдкой взглянуть на Одиса, который все еще держал щель открытой. Отпечатки их души призывали их войти в Ботанию, и это было все, о чем они могли думать.
Формы жизни выше первого уровня были способны строить энергетические оболочки для защиты от сильного трения, вызванного входом в атмосферу. Разноцветные полосы осветили небо, когда первая группа рабов рухнула в густую листву.
«Рев!»
«Убийство!»
«Гааа!»
Большинство рабов было захвачено с самолетов, захваченных Зауберией. Несмотря на их разные личности и разный интеллект, они были просто рабами. Взгляды сводили с ума, приземлились с грохотом. Они ясно чувствовали неполноценность и страх местных ботаников. Их оставшееся обоснование позволило им вспомнить, что их самолеты также были захвачены Зауберией. Однако страдание и другие эмоции были привилегиями, которыми рабы не могли пользоваться. Хотя их сознание должно было давно исчезнуть из-за отпечатка души, они ясно знали одну вещь: пока они подчинялись заклинателям и рыцарям, которые контролировали их отпечатки души, ощущение обжигания можно было облегчить.
Ботания была слишком мирной. За последние тысячи лет самолет не сталкивался с крупными катастрофами, а прочный барьер защитил их от атак инопланетян. Крошечный размер и неустойчивые пространственные координаты еще больше помогли им скрыть свое присутствие в астральном царстве.
Кроме того, ботаники были простыми существами, предпочитавшими гармонию. Им не о чем было беспокоиться, поскольку их средства к существованию, почва и солнечный свет были безграничны. Все бы ничего, если бы они могли купаться в болоте раз в неделю. За исключением нескольких людей, которые стремились к совершенствованию или обладали впечатляющими талантами, любой, кто мог стать таким же сильным, как зауберианский Кнехт низкого ранга, уже считался достаточно впечатляющим.
Перед лицом дождя рабов единственной мыслью, которая поражала обычных ботаников, было бежать, спасая свою жизнь. Сопротивление в этот момент даже не рассматривалось, поскольку все понимали злой умысел. Ботаники могут быть простаками, но они могли чувствовать глубокую враждебность, излучаемую странными пришельцами с отвратительными лицами и тревожным присутствием.
«Бежать за свою жизнь!»
«Торопиться!»
Толпы ботаников начали убегать из своих грибных хижин и домиков на деревьях. Но, конечно, всегда были исключения.
Двухтысячная армия ботаников выстроилась в боевой порядок. Они были полны решимости не отступать перед приближающейся армией рабов. Вскоре многие лидеры первого и второго уровня по всей Ботании собрали больше ботанских солдат. Численность их населения была приличной; если бы у них было больше времени, они бы собрали достаточно сил, чтобы противостоять силам вторжения. К сожалению, заклинатели и рыцари Зауберии этого не допустили.
Пылающие шары начали падать с неба, как астероиды, оставляя после себя огромные углубления в почве диаметром не менее десяти метров.
Отряд мчался с континента Дикой природы под предводительством томатного Ботаника первого уровня. Впереди была огромная яма тринадцатиметрового диаметра, поэтому для оценки ситуации вперед был отправлен часовой из огурцов поменьше.
Огуречный часовой был тощим. Будь то результат плохой генетики или недоедания, зеленое деревянное ружье в его руке выглядело даже больше, чем он сам, что создавало жалкое зрелище. Солдат сунул голову внутрь кратера, но из-за пыли было трудно разглядеть что-либо стоящее.
Незаметно для него, опасность ждет. На дне ямы ждал дракон-тиран с темно-бордовой чешуей.
Огуречный часовой почувствовал, как по коже побежали мурашки. Ему казалось, что что-то ужасное пристально смотрит на него. Тем не менее, он крепче сжал деревянное ружье и рискнул углубиться.
Несколько сотен солдат ждали снаружи кратера, не смея пошевелиться. Длительное молчание было странным, а у ботаника-помидорчика первого уровня, Гастона, заканчивалось терпение. Он несколько раз фыркнул и почесал затылок. Его темперамент был таким же красным и беспокойным, как и его тело.
«Как давно это было?» — спросил Гастон ближайшего солдата.
— Около пяти импульсов, сэр.
Импульсы были основной единицей времени в Ботании. Пять импульсов были эквивалентны трем минутам в Zauberia.
Ботаник-помидор фыркнул и стал раздумывать, не послать ли ему еще одного часового в кратер. Лорд Хаут из близлежащего Арбузного города отдал им срочные приказы помочь с текущим сопротивлением, что соответствовало приказам Священного города, требующим сотрудничества всех континентов для разрешения беспорядков.
Прежде чем Гастон успел что-либо сделать, воздух пронзил пронзительный крик. «Ааааа!»
Постепенно оно угасло. Этот голос принадлежал огуречному часовому!
«Тревога! Тревога!» Гастон рявкнул. В эту долю секунды он ощутил мощное присутствие на дне ямы. Неизвестный враг был как минимум на один ранг сильнее его. Он отдал приказ, и солдаты начали занимать позиции, формируя вокруг него шаткое круглое построение.
Постепенно пыль рассеялась, и свет наконец достиг дна. Все ботанические солдаты могли видеть гигантское существо. Дракон-тиран был ростом не менее семи метров! Хуже того, на ряды его грязных зазубренных клыков попало прикосновение изумрудно-зеленой жидкости.
Это была кровь огуречного часового. Судя по цвету, часовой был убит минуту назад, но его тела нигде не было видно. Несколько быстро соображающих солдат сразу установили связь между смертью часового и сморщенным желудком дракона.
Неделю до планарной войны рабов морили голодом, чтобы вытеснить их первобытные инстинкты. Существа выше первого уровня не слишком сильно пострадают от длительного отсутствия питания до такой степени, что это повлияет на их способности. Тем не менее, мучений было более чем достаточно, чтобы свести их с ума. Ослепленные голодом, свирепые звери хватались за что угодно, кроме заклинателей и рыцарей, чтобы наполнить свои ноющие желудки.
«Будь ты проклят!» Гастон сжал кулаки. Ботаники питались отложениями, и акт поедания себе подобных вызывал их гнев. Прежде чем разъяренные солдаты успели что-либо сделать, дракон-тиран издал оглушительный рев. Он бросился в их строй, не сводя глаз с томатного Ботаниана.
Дракон-тиран был формой жизни первого уровня и одним из сильнейших порабощенных дрейков. Его значительный интеллект подсказывал ему съесть томат Ботаник; богатое питание и энергия определенно помогут облегчить удвоение боли в его душе и желудке.
Так и началась резня.
