Большая часть зон развертывания пространственной крепости была сосредоточена на Фертилии. Это был массив суши, расположенный прямо в центре Ботании, и сеть корней Мирового Древа широко раскинулась под его почвой.
Силу воли Химмельриттера четвертого уровня, Одиса, нельзя было воспринимать легкомысленно. Но даже без его обещания сердце Мирового Древа, естественно, было бы приоритетом в текущей межпланетной войне.
Тем не менее, это не означало, что другие континенты, Вильдерия и Аквалилия, были освобождены от дождя рабских существ. Первая волна пушечного мяса, выпущенная пространственной крепостью, включала множество различных существ выше первого уровня. Они были «элитой» и считались достаточно могущественными, чтобы нанести непоправимый ущерб Ботании, не нуждаясь в подкреплении.
Безотлагательность текущей ситуации вынудила более сильных ботаников выйти из укрытия. Ботания отреагировала на катастрофическую опасность с невероятной скоростью. Не прошло и месяца с момента прорыва их планарного барьера и освобождения армии рабов, и все же им удалось собрать приличное количество бойцов.
Десятки тысяч рабов противостояли сотням тысяч ботаников; они сильно превосходили численностью, несмотря на их огромную силу.
Численность была жизненно важна на войне. Стало обычным явлением, когда рабов первого уровня тонули в полчищах ботаников, которые были намного слабее по телосложению и потенциалу. Утопление было не просто метафорой. Ботанические лидеры призвали своих подчиненных, которые были такими же сильными, как зауберийские кнехты низкого ранга, чтобы защитить свою родину. В то время как тысяча ботаников такого калибра едва ли могла иметь шанс против раба первого уровня, десять тысяч таких справились бы со своей задачей. У ботаников может не быть клыков или когтей, но они способны выделять особый тип слизи.
Слизистая слизь неизвестных компонентов могла разъедать жесткие экзоскелеты при определенной консистенции и объеме. Достаточно скоро армия рабов начала нести потери. Однако ботаники по-прежнему умирали и истощались сравнительно быстрее.
Это была жестокая война, в которой и ботаникам, и рабам приходилось убивать, чтобы выжить. Почти каждый раб первого уровня привел бы с собой в загробную жизнь ботаника такого же ранга или более сотни ботаников низкого ранга.
Заклинатели и рыцари в пространственной крепости тоже не ждали сложа руки. Первая партия рыцарей была мобилизована с армией рабов ранее. Однако они оставались вне поля зрения в расщелинах планарного барьера, ожидая момента, когда рабы уберут большую часть грозных ботаников.
Независимо от своей компетенции, рабы были просто рабами. Они так и останутся бесполезным пушечным мясом до самого конца. Если жизнь раба второго уровня может спасти сотню Риттеров первого уровня, Святилище и Зал Рыцарей без колебаний отошлют рабов. Рабы не были людьми, так что это не их забота. Твердое единство позволило Трем Западным островам и четырем сильнейшим формам жизни Зауберии четвертого уровня завоевать почти все близлежащие планы. По сравнению с рабами, которые могли сойти с ума и потерять контроль, участие рыцарей и заклинателей было самым важным ключевым фактором их победы.
В настоящее время ботаники совершенно ошибочно приняли отвратительных рабов за своих захватчиков. Они и не подозревали, что истинное отчаяние постигнет их достаточно скоро.
— Тебе не кажется, что пришло время для следующего шага? Эрдриттер второго уровня шепотом спросил другого Эрдриттера. Они наблюдали за разворачивающейся войной из проема барьера.
«Терпение.» Другой Эрдриттер попытался заземлить его. «Мы должны ждать приказа Мастера Зака».
«Он прав».
Эрдриттеры одновременно повернули головы к ближайшему Химмельриттеру третьего уровня.
— Мы начнем атаку еще через несколько часов. Армия рабов сейчас редеет». Хотя его присутствие не бросалось в глаза среди других шести Химмельриттеров, казалось, что он был ведущей фигурой.
«Понял.»
«О, парень. Я не могу дождаться!»
Рыцари любили потасовки, и Химмельриттеры не были исключением. Их долгая жизнь повлекла за собой встречи с более сильными противниками, что позволило их страсти к битвам остаться вечнозеленой.
Прошла неделя с тех пор, как более двадцати тысяч рабов были брошены в Ботанию. Им удалось причинить много вреда и страданий самолету и его обитателям. К сожалению, рабы явно достигли своего предела. Их стало меньше по сравнению с началом; на данный момент их осталось всего тринадцать тысяч. Их упадок был очевиден любому проницательному взгляду.
Первая партия элитных рабов исчерпала свой потенциал. Им грозил резкий спад в следующие два-три месяца, если дополнительная поддержка не поступит. Ботанианцев нельзя было недооценивать, особенно после того, как они получили специальные усиления своих возможностей от своего самолета.
Ботания встретила еще один рассвет.
Утомленные ботаники выпрямили спины и пополнили себя утренним светом. Неделя была полным кошмаром. Свирепые формы жизни падали с неба и терроризировали все в пределах досягаемости. Остановить их было невозможно! Горстка сильнейших ботанских лидеров уже потерпела поражение.
Инопланетяне были разнообразны по формам и формам. Ботаники понятия не имели, кто на них на самом деле напал. Прежде чем они смогли насытиться, небо снова потемнело. Они в замешательстве смотрели на голубое небо.
Снова посыпались бесчисленные черные точки. Их сердца упали, а скальпы задрожали. Были ли они новыми захватчиками?
Из щелей барьера начали выливаться более тридцати тысяч риттеров, что составляло наибольшее количество риттеров выше первого уровня в пространственной крепости. Были также задействованы тысячи Эрдриттеров второго уровня и семь Химмельриттеров третьего уровня. Только с точки зрения возможностей атака второй волны обладала большим потенциалом разрушения.
Рыцари не были в своей истинной форме, когда падали с неба. Поскольку их типичный рост составлял всего от 1,7 до 2,2 м, они были явно более миниатюрными, чем прежние рабы, что вводило ботаников в заблуждение, и они чувствовали себя более непринужденно.
«Захватите Battlezone 7 и приготовьтесь к следующей партии!» В воздухе раздался голос Химмельриттера третьего уровня.
— Да, герр! Тысячи рыцарей ответили единогласно.
Поскольку большая часть силовых станций Зауберии была занята битвой за Центаврию, бремя текущей планарной войны легло на плечи высокопоставленных кнехтов и рабов ниже первого уровня. Формы жизни ниже первого уровня не могли выжить в астральном царстве, а также не могли противостоять сопротивлению и трению планарного барьера при входе на инопланетный план. Следовательно, Риттерам выше первого уровня нужно было взять под контроль область, чтобы обеспечить безопасную посадку высокопоставленных Кнехтов и Лерлингов, которые все еще находились в крепости.
Риттеры, безусловно, могли бы победить план сами, но связанные с этим жертвы были бы слишком серьезны для Трех Западных Островов.
