Трудно было игнорировать волнения в зонах сражений в охваченной войной Ботании. Мировое Древо, расположенное в центре плана, еще ничего не инициировало, несмотря на все более интенсивную войну. С другой стороны, присутствие верховного жреца подсолнечника представляло серьезную угрозу для ближайших рабов.
Чудом три ботаника третьего уровня появились одновременно на всех трех континентах Ботании, как будто у них было негласное соглашение. Стать формой жизни третьего уровня было вершиной всех ботаников; это было самое далекое, что они могли достичь. Малый план был недостроен, так что это было все, что они могли себе позволить. Их присутствие было обоюдоострым мечом; с одной стороны, они способствовали эволюции ботаников, но, с другой стороны, подавляли продвижение всех остальных.
У всех ботаников в крови был намек на отпечаток их самолета. Пока форма жизни остается на своем родном плане, они никогда не смогут избежать законов природы своего плана. Вот почему все самые сильные ботаники были формами жизни третьего уровня и редко выше.
Возможно, формы жизни четвертого уровня начнут появляться после того, как второстепенный план в конечном итоге превратится в план низкого ранга. Или, может быть, развитие мира может быть ускорено рождением смехотворно талантливого вундеркинда, способного защищать его обитателей. К сожалению, все эти сценарии маловероятны. Никому не удавалось полностью исследовать бескрайнее астральное царство, поэтому такого прецедента не было. Примеры, подобные второй возможности, если бы и были, то были бы настолько немногочисленны, что ими можно было бы пренебречь. Но, конечно, это были чисто теоретические выводы.
На скорость развития формы жизни влияли план и естественное равновесие мира. Истинная власть не была заработана за одну ночь; это был плод накопленного труда.
Три ботаника третьего уровня, появившиеся на трех континентах, оказались в центре внимания их захватчиков. Теперь эти трое были лучшей надеждой Ботании против незваных гостей.
На Вильдерии в юго-восточном углу континента стояла картофелина грязного цвета. Он был похож на столб, который удерживал небо среди бесчисленных ботанических солдат, ростом около ста метров.
Напротив картофелины был дракон с металлическими серебряными крыльями. Хотя он не был даже близко к пятидесяти метрам в высоту, размах его крыльев составлял сто метров в ширину, чего было более чем достаточно, чтобы закрыть часть неба. Взмах его крыльев подбрасывал более слабых ботаников высоко в небо, и при падении они погибали, как груда раздавленных пустяков на поле боя.
К несчастью для крылатого дракона, в настоящее время он оказался в затруднительном положении. Его красивое серебристое тело было усеяно ранами и обильным количеством густой зеленой жидкости, из-за чего его движениям мешала едкая слизь. За свое жалкое состояние он должен был благодарить огромную картофелину Gleamyellow.
Формы жизни третьего уровня были могущественными существами, которые понимали тайный закон природы. В отличие от форм жизни второго уровня, все они обладали особыми навыками. Формы жизни третьего уровня не были такими могущественными, как формы жизни четвертого уровня, но на некоторых планах они считались полубогами. Они были одним из самых сильных существ, на которые другие формы жизни могли смотреть только с завистью.
Сырая сила и невероятная регенерация были сильными сторонами картошки третьего уровня. Как бы крылатый дракон ни пытался ранить его или оторвать ему конечности, Глими-Желтый всегда мог быстро исцелиться. Его огромный размер также объяснялся его безграничными лечебными способностями.
Низкоуровневые ботаники, собравшиеся вокруг Глимиеллоу, мало что могли сделать с драконом. На самом деле, чих крылатого дракона мог легко отправить их в полет. Однако численность была их лучшим преимуществом. Миллионы низкоранговых ботаников начали изливать кислотную жидкость на дракона. Крылатый дракон в конце концов начал сопротивляться, позволив медленно движущейся картошке нанести несколько тяжелых ударов.
Функции низших форм жизни часто ограничивались битвой между высшими формами жизни. Тем не менее, повышение, которое они предлагали, когда их было много, было значительным.
Крылатый дракон замедлился. Выносливость не была его сильной стороной, и он должен был отступить, как только его первая скрытая атака провалилась. Однако отпечаток его души заставил его остаться здесь.
Магистры третьего уровня дали рабам третьего уровня отпечатки души. С другой стороны, более сильные рабы, естественно, будут переданы архимагистрам четвертого уровня. В то время как возможности крылатого дракона были близки к возможностям формы жизни четвертого уровня, его отпечаток был обработан Магистрами третьего уровня. Тем не менее причиненную агонию уже было трудно вынести; ощущение обваривания души было страшнее самой смерти. Крылатый дракон мог только остаться и повиноваться их приказам. Пока он дышал, он отказывался бежать.
Битва продолжалась, каждую секунду умирали горы ботанских солдат. Взамен ботаники будут радоваться смерти каждого грозного инопланетянина. Крылатый дракон истребил многих из их вида, но явно страдал от рук их могучего защитника. Ботаники были простаками, но этот их простой ум делал их свирепыми солдатами на войне. Ради получения побольше слизи на дракона низкоранговые ботаники самоубийцей и без колебаний бросились вперед.
Среди боевых кличей и безжалостных атак армия рабов медленно сгибалась. Рабы выше первого уровня были жестоко обречены на гибель, задушенные потоком ботаников. Крылатый дракон был в отчаянии, истощая остатки своей энергии, чтобы увернуться от атак Глимиеллоу. Тридцатиметровый железный кулак картошки мог одним ударом сломать ей несколько ребер, чему дракон научился на собственном горьком опыте.
Как только битва стала мрачной, отпечаток его души слегка дрогнул. Дракон расправил крылья и взмыл в небо с хрустящим, но оглушающим криком. Полет был редкой способностью среди тех, кто ниже первого уровня в Ботании. Низкоранговые ботаники могли только кипеть на летящего дракона с земли.
«Гнай его! Он не должен убежать!» Несколько лидеров второго уровня сразу же бросились за драконом, но, увы, слишком медленно. Дракон развернулся, чтобы отомстить, проглотив очень неудачливого ботаника второго уровня.
Свидетельство смерти лидера ботаников вызвало гнев ботаников. Они закричали и бросились за драконом с твердым намерением уничтожить проклятого захватчика. Как защитник этого плана, Глимиеллоу не мог видеть, как его сородичи страдают от бесплодных смертей. Он быстро последовал за ним тяжелыми шагами. Они направлялись в сторону Фертилии.
С другой стороны банановый ботаник третьего уровня, Арнольд, бежал за сильно изрезанным медвежьим монстром. Вместо этого они направлялись в Вильдерию.
Святилище и Зал рыцарей разработали план, как победить двух ботаников третьего уровня. Если посмотреть на текущую ситуацию сверху, рабы-медведи и драконы вели нападавших в направлении, которое можно соединить прямой линией. До сих пор ничего не планировалось для другой формы жизни третьего уровня на Аквалилии, поскольку континент не был важен для их общего плана. Однако что-то не соответствовало их ожиданиям; гигантский раб-медведь попал в беду.
Тиранический гигантский медведь-монстр также был формой жизни третьего уровня. Несмотря на то, что он был крупным монстром с выдающимися защитными способностями, он мог смягчиться только перед лицом, казалось бы, безобидного деревянного посоха Арнольда. На его теле не было видимых ран, но из-под шубы сочилась кровь. Медведь представлял собой кровавый фонтан семидесятиметровой высоты, от которого сильно пахло смертью бесчисленных ботаников низшего ранга.
Он был не в состоянии смягчить атаки Арнольда, но медведь не зря был формой жизни третьего уровня. Его удивительная регенерация поставила Арнольда в затруднительное положение, поскольку он продолжал бежать к границе между Фертилией и Вильдерией.
Поскольку многие низкоранговые ботаники и Глимиеллоу тесно следили за ними, серебрянокрылый дракон первым добрался до Фертилии. Он устремился в долину, ранее отмеченную его родом; это было бы предназначенным местом его финальной схватки.
Два дня спустя из пышной зелени континента появился поразительно красивый серебристокрылый дракон, за которым погнался океан ботаников.
Земля сильно закачалась неподалеку. Огромный черный медведь мчался к долине, глубоко копая почву и убивая множество низкоранговых ботаников с каждым своим топотом. Недалеко от него находился Арнольд, который упрямо следил за ним несколько дней подряд.
Серебряный дракон и гигантский медведь наконец встретились, и его преследователи с явным потрясением отнеслись к этому зрелищу.
«Арнольд?» — приглушенным голосом спросила Картошка.
«О боже, это ты! Светло-желтый! Вид старого друга вызвал у бананового ботаника улыбку.
Глимиеллоу было не менее тысячи лет, а Арнольду всего триста лет. Несмотря на разницу в возрасте, они были ровесниками и хорошими друзьями. В ранние годы Арнольд много заботился о Глимиеллоу.
— Мы отложим наше воссоединение на потом. Давайте сначала позаботимся о наших врагах, хорошо?» — предложил Арнольд, крепче сжимая свой деревянный посох.
«Конечно!»
