Был ли Арнольд полубогом? Конечно, нет. Даже со своим безграничным талантом банановый Ботаник оставлял желать лучшего, прежде чем смог им стать. Он смог пережить луч разрушения только с защитой Глимиеллоу.
У каждого мира есть свой защитник. В то время как большинство обычных жителей были слабыми и беспомощными, более сильные существа часто могли изменить ситуацию. Тем не менее, у них было кое-что общее: их неугасимая любовь к своей родине. Умереть за их самолет было честью для защитника.
Глимиеллоу был одним из самых могущественных защитников Ботании. Несмотря на то, что он знал, что луч разрушения означает гибель, он без колебаний защитил Арнольда. Арнольд был жемчужиной, единственным в своем роде талантом, который украшал Ботанию раз в эпоху. Глимиеллоу понял, что если банан сможет выжить, он сможет сохранить долголетие Ботании.
«Даже с моим листком жизни Арнольду потребуется как минимум два месяца, чтобы восстановиться». Пожилое лицо на коре дерева вздохнуло. «Пришло время разбудить дремлющих ботаников».
«Ага.» Верховный жрец подсолнечника наконец согласился.
Ситуация стала ужасной, когда приземлились новые захватчики. В то время как осталось еще много низших ботаников, продвинутые ботаники вымирали с угрожающей скоростью. Это было почти так, как если бы инопланетные захватчики пришли исключительно после продвинутых ботаников. Городские лорды первого уровня и лидеры второго уровня могли противостоять захватчику аналогичного калибра лишь до определенной степени.
«Аквалилия пока остается нетронутой. Захватчики, похоже, не слишком заинтересованы в нападении на Мюррайю. Тем не менее, Fertilia — самая насущная проблема в наших руках». Верховный жрец подсолнечника был невероятно обеспокоен.
В то время как захватчики были в основном сосредоточены в Вильдерии, они не могли нанести большого ущерба в присутствии Мирового Древа и подсолнухового Ботаника. Кроме того, под Святым городом лежало много дремлющих древних. Им не составит труда сдержать рыцарей.
Несмотря на это, Арнольд все еще был серьезно ранен. Не осталось могущественных ботаников, способных защитить Фертилию, и напряжение росло. В Фертилии была самая плодородная почва и лучший климат; все ботаники считали его лучшим местом для жизни. Благодаря этому на континенте проживала половина населения Ботании. Если бы он попал в руки их захватчиков, это означало бы конец для Ботании.
— Как насчет того, чтобы отправить пятерых древних на защиту Фертилии? Верховный жрец подсолнечника спросил Мировое Древо.
«Конечно.» Старое морщинистое лицо на коре кивнуло. «Но это добавит больше к вашей тарелке. Вы знаете об этом?
— Да, но все в порядке. Подсолнух был невозмутим.
Мировое Древо было ограничено Священным Городом из-за его тела; он не мог оказать большую помощь подсолнуху за пределами своего радиуса.
— Думаешь, ты справишься с бронзовым гигантом? — спросило Мировое Древо. Пиковый полубог третьего уровня Химмельриттер Агус был худшей катастрофой, постигшей Ботанию с начала вторжения. Он в одиночку уничтожил множество ботаников.
Высшие ботаники разделяли жгучую ненависть к Агусу. Однако они ничего не могли сделать с Химмельриттером, потому что он был полубогом. Если бы с ним столкнулся Ботаник первого или второго уровня, это ничем не отличалось бы от встречи с Мрачным Жнецом. В настоящее время Агус вел десять тысяч рыцарей в центральную Вильдерию, где располагался Святой Город.
«Не волнуйтесь, мой Лорд. Все в порядке.» Подсолнуховый верховный жрец холодно ухмыльнулся. Ботаники, как известно, были любителями мира, но ботанику-подсолнуху пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Это было очевидным следствием угрозы, нависшей над Ботанией со стороны Трех Западных островов.
«Будь осторожен и будь в безопасности. Немедленно возвращайся сюда, если возникнут проблемы, — напомнило Мировое Древо. Откровенно говоря, решение подсолнуха было немного сомнительным.
Полубоги существовали и в Ботании. Единственным полубогом на второстепенном плане было не кто иной, как само Мировое Древо. Хотя верховный жрец подсолнуха был на вершине всех ботаников третьего уровня, он еще не был полубогом.
Ботанику-подсолнуху предстоял изнурительный бой с Агусом. Наверняка его уверенность подкреплялась чем-то другим. Ботания не прожила бы так долго, если бы они были настоящими простаками.
За барьерами самолета огромный флот плавучих кораблей устремился в Ботанию для недавно оккупированной Battlezone 7. Рыжеволосый Риттер стоял перед командными панелями корабля-носителя с растрепанными волосами, эффектно ниспадающими на плечи.
«Дядя Борлон, благодаря вашей стратегии нам удалось добиться такого плавного прогресса», — сказал рыжеволосый рыцарь.
— Нет, Кассий. Это плод твоего труда, — ответил пожилой Риттер. Его подопечный совершенствовался как на дрожжах и был очень похож на героического Одиса в его ранние годы.
Рыжий рыцарь Кассий был единственным сыном Химмельриттера Одиса четвертого уровня. Он также был под наставничеством рыцаря-ветерана Борлона в текущей планарной войне.
К этому моменту они мобилизовали всю необходимую рабочую силу в пространственной крепости. Как только их миллионный легион приземлится на ботанических землях, второстепенный самолет может очень скоро объявить о своем поражении. Рабы, рыцари и заклинатели составляли почти непобедимую комбинацию. По сей день ничто на планах, окружающих Зауберию, не могло остановить их натиск.
«Как продвигается обсуждение с комментаторами?» — спросил Кассий. Он очень уважал своего наставника, но они были в разгаре войны. На войне были только начальники и подчиненные; Кассий по-прежнему был главным ответственным лицом, назначенным самим Одисом.
«Из наших трех тысяч магистров тысяча осталась в крепости, а остальные две тысячи ушли со своими архимагистрами». Борлон продолжил: «В стратегии нет никаких изменений. Они по-прежнему отвечают за десять боевых зон, а мы присматриваем за двадцатью.
«Хороший.» Кассий кивнул.
Днем позже флот плавучих кораблей успешно приземлился в Battlezone 7. Миллионы рабов выбежали из кораблей, как только открылись двери. Их инопланетное присутствие вызвало недельный шторм в Ботании. Самолет отчаянно пытался избавиться от незнакомых примесей с помощью сильного излияния, очень похожего на иммунный ответ человеческого организма. Однако его усилия оказались тщетными. В результате оползни и внезапные наводнения вместо этого привели к большим жертвам среди низших ботаников.
Локк находил опыт пребывания на иностранном самолете сюрреалистичным. Все было новым; растения выглядели странно, а почва имела сладкий острый аромат. Он никогда раньше не чувствовал такой влажности, а пушистые белые облака заполнили безумно синее небо. Если бы не темная как смоль дыра в небе, Локк подумал бы, что попал в рай. Несмотря на эфирные пейзажи, воздух был наполнен необъяснимой злобой. Он присутствовал с тех пор, как Локк сошел с корабля.
Самолет сопротивлялся им и инстинктивно пытался изгнать захватчиков. У тех, кто выше уровня один, их возможности будут снижены на 1-2% из-за сопротивления самолета. Вместо этого более слабые рыцари будут страдать от ряда побочных реакций. Многие рыцари чувствовали, что что-то не так с тех пор, как ступили на ботанические земли.
Локк сильно сжал кулак, заметив, что его руки ослабли. Было бы чудом, если бы он мог проявить хотя бы половину своей обычной силы. Однако он не был единичным случаем; все остальные высокопоставленные кнехты были поставлены на такое же условие. Излишне говорить, что кастерам с более слабым телосложением приходилось хуже.
Локк помог Анджелине и Дейни пройти вперед. Одетые в белое и синее соответственно, их лица были ужасно бледными. Они раскачивались при каждом шаге, выглядя так, будто их колени вот-вот подведут. Если бы не помощь Локка, они бы не смогли ходить.
«Казармы для Battlezone 17…» — пробормотал Локк, чтобы напомнить себе. Он искал назначенную им зону отдыха на временной базе.
Опорожненные плавучие корабли отгоняли на склад, где содержались в плену более миллиона ботаников. Их перевезут обратно в пространственную крепость, чтобы вернуть домой после войны.
Зона отдыха была заполнена заклинателями, так как это была зона под поясом Святилища. Спросив дорогу и немного побродив, Локк, наконец, затащил девушек обратно в казармы.
Святилище предоставило лучшее жилье для их заклинателей. Кастерам дали отдельную каюту, что было роскошью на войне. Локк слышал, что высокопоставленных кнехтов заставили делить бараки с восемью товарищами в других зонах. Хотя Локк точно не принадлежал к Святилищу, его связь с Ашаром, вероятно, также помогла ему получить личную каюту.
Его деревянная каюта была полностью построена из местного ботанического дерева. Ботанические деревья имели причудливую форму, но их огромные размеры делали строительство чрезвычайно удобным. Рабы, искусные в деревообработке и строительстве, всего за три дня расчистили лес, чтобы возвести на месте пышной зелени кучу зданий архитектуры Трех западных островов.
