Сочная зеленая трава заполнила обширную чашу. С небом, покрытым пушистыми белыми облаками, это казалось почти раем. Прохладный ветерок, ласкавший их, сдувал сухие ветки и опавшие листья, слегка шелестя при этом травой. Среди успокаивающего звука грубая нога с острыми темными когтями погрузилась в грязь.
При двухметровом росте присутствие монстра-гориллы было глубоким. Судя по накачанным мышцам и жесткой шерсти, это был предупредительный знак, чтобы с ним не связываться. Горилла высокого ранга была более чем способна терроризировать Ботанию. Один только его тяжелый вес уничтожил бесчисленное количество растительности, но никто не обращал на это внимания.
За гориллой следовали рабы разных форм, чьи движения непреднамеренно топтали траву.
Локк шел в середине строя, держась за поводок гончей-охотницы на монстров, неторопливо болтая с Анджелиной.
«Мы уже на месте?» — слабо спросила Анджелина, лежа на спине своего скорпиондракона.
«Нет, нам предстоит еще три часа ходьбы», — ответил Локк. Анджелина повторяла вопрос как бесконечный цикл.
«Фу…»
Последствия подавления Ботанией никогда не оставляли их в покое. Помимо постоянного дискомфорта и головокружения, напряженный путь длиной более сотни миль оставил Лерлингов в затруднительном положении. В отличие от магистров, им нечего было отказываться от походов.
Жалобы Анджелины были в значительной степени проигнорированы Локком. Он всегда думал, что она слишком долго жила замкнутой жизнью; Планарная война была прекрасной возможностью для ее обучения. Путешествие в сотню миль за утро было так же легко, как дышать для такого рыцаря, как он.
— Почему бы нам не сделать перерыв в ближайшее время? — предложила Даэни, ехавшая верхом на пятицветном олене. Локк притащил оленя для ее удобства; его мягкий мех был удобным скакуном, и она могла легко управлять им через его рога. В целом, олень был лучшим транспортным средством, чем скорпиондракон.
«Нет. Мы должны добраться до города к полудню. Локк отказался, покачав головой. Он взглянул на солнце; у них было мало времени, чтобы выполнить строгий приказ Парлины. Локк быстро призвал лерлингов и рабов ускорить темп.
Им нужно было добраться до города к полудню, захватить его во второй половине дня и захватить полное господство к ночи. Локк серьезно сомневался, что грандмейстерин понятия не имеет, как устроены завоевания. Однако его мнение не повлияет на решение, принятое несколькими Магистрами. Локк мог только выполнять и выполнять поставленные задачи в меру своих возможностей.
Как только он ускорился, сзади раздался слабый голос. «Локк…! Локк!»
Локк обернулся и увидел, что к нему, шатаясь, бредет хрипящий мужчина-Лерлинг. Он остановился, но не узнал заклинателя. Возможно, «Лерлинг» был одним из самых тихих в контингенте.
«В чем дело?» Локк ждал уже полминуты. «Лерлинг» явно пытался сократить дистанцию.
«Можешь достать мне маунта? Цена подлежит обсуждению, — прямо заявил Лерлинг, пытаясь украсть у Локка зеленый энергетический кристалл размером с большой палец.
Локк сделал шаг в сторону и уклонился от протянутой ладони.
«Послушайте, рабы не под моей опекой. Если вам действительно нужно средство передвижения, я предлагаю вам поговорить с Магистрами, а не со мной, — твердо ответил Локк. Конечно, Лерлинг должен быть немым. Крошечный энергетический кристалл среднего ранга не был достаточно привлекательным в качестве подкупа. Локк относился к нему тем более неприветливо, что он был всего лишь лерлингом среднего ранга.
Лицо лерлинга покраснело от ответа Локка. Однако никто не мог сказать, была ли эта окраска вызвана гневом или истощением.
«Просто помогите мне, пожалуйста…» К счастью, лерлинг не был слишком скучным. Не обращая внимания на ноющие мышцы, он представил желтый энергетический кристалл среднего уровня. К этому моменту Локк уже ушел.
Под контролем его отпечатка души рабы были вынуждены подчиняться всем инструкциям. Если Локк прислушается к его просьбе и принесет ему скакуна, лерлинг будет спасен от ходьбы и любой возможной опасности. Однако защита даже от самых слабых крупных монстров стоит больше двух энергетических кристаллов. Локк чувствовал, что станет глупым, если продолжит развлекать Лерлинга дальше.
Поняв, что Локк намеревался проигнорировать его, Лерлинг понял, что ему нужно представить что-то получше. Он быстро бросился за Локком с новообретенной энергией.
«Послушайте, я действительно не могу идти дальше. Надеюсь, ты сможешь помочь брату». Лерлинг вложил в ладонь Локка четыре энергетических кристалла.
Лок раздраженно поднял бровь. Однако, как раз когда он собирался прогнать настойчивого Лерлинга, он заметил, что что-то изменилось. Он посмотрел на энергетические кристаллы, заметив, что половина из них были кристаллами редкого элемента ветра. Он сжал кристаллы в кулаке и помахал металлической обезьяне в конце построения.
«Эй, ты! Идите сюда!»
На зов Локка быстро подскочила обезьяна с желтым мехом. Хозяинами отпечатков души рабов были Магистры, и Локк был признан их представителем. Поскольку рабы обладали значительным интеллектом, ему не потребовалось много времени, чтобы заслужить их послушание.
«Неси его!» Локк указал на «Лерлинг».
Металлическая обезьяна почесала себе голову и перепрыгнула через нее. Он поднял лерлинга и положил себе на плечо.
«Э-э… Могу я взять вместо этого еще один?» Лерлинг присматривался к пятицветному оленю Дейни и надеялся получить нечто подобное.
«Неа. Это все, что у меня есть для вас, — небрежно ответил Локк. Он отступил, когда лерлинг разъярился и начал преследовать Анджелину, которая уже была на расстоянии впереди.
Все рабы среднего ранга в контингенте стоили как минимум энергетического кристалла высокого ранга; это было негласным правилом здесь. Если бы не два энергетических кристалла элемента ветра среднего ранга, ни за что, черт возьми, Локк не обратил бы внимания на скупого Лерлинга.
