В самом сердце Нимбус-сити стоял просторный дом на дереве. Ашар сидела, скрестив ноги, и играла с бледно-красной сферой. Ее безупречные ноги, которые теперь выглядывали из-под черной мантии, мало что оставляли воображению. Тем не менее, теневой маг не обращал внимания на ее шансы разоблачения. Парлина и Карла сидели в разных углах домика на дереве.
— Так ты хочешь сказать, что от нас ускользнуло в общей сложности две тысячи ботаников? На лбу Парлины появились две новые морщинки.
— Да, — подтвердил Локк.
Население Нимбус-сити составляло десять тысяч ботаников, что делало его самым большим городом, с которым они столкнулись с момента входа в Battlezone 17. Одна только осада принесла им щедрую добычу.
Парлина тяжело вздохнула. «Неважно. Пусть будут». Результат не был слишком неожиданным, поскольку их контингенту не хватало живой силы. Кроме того, она оставила отверстие на одной стороне городских стен как часть стратегии.
«Каков размер наших потерь?» — спросила Карла. Она была их самым ценным активом, когда дело доходило до исцеления. Фотомансеры считались редкими драгоценными камнями в Святилище.
«Пять несчастных лерлингов пострадали от ботанической слизи, в то время как десятки находятся в ослабленном состоянии, страдая от истощения маны», — сообщил Локк.
В воздухе повисла тишина. Никто больше не спрашивал о пятерых Лерлингах, заразившихся ботанической слизью, поэтому Локк не стал вдаваться в подробности. Смертоносная секреция могла разъесть самую прочную броню крупного монстра, не говоря уже о уязвимой коже заклинателя. Последствия пяти Лерлингов были до боли очевидны.
Ожидалось исчерпание маны, поскольку они больше не были на зауберийской земле; в ботаническом воздухе не было подходящей элементарной маны, которую заклинатели могли бы поглотить в качестве восполнения. Без достаточного количества энергетических кристаллов в качестве вспомогательного источника лерлинги быстро пришли в негодность по мере истощения маны. Больше всего пострадали лерлинги среднего ранга, поскольку они были единственными, кто не мог позволить себе больше энергетических кристаллов.
Как и Локку, заклинателям тоже требовались кристаллы совместимых элементов, чтобы восполнить потерянную ману. К счастью, трофеи от более раннего вторжения в Нимбус-Сити были обильными; было достаточно, чтобы обойти, чтобы полностью восстановиться.
В этом уголке Ботании погибло более четырехсот рабов. Если бы они не были задушены цунами ботаников или разъедены их слизью, они были бы убиты цепными взрывами, вызванными столкновением различных заклинаний.
Жалкие рабы храбро сражались за выживание заклинателей, но закончили свою жизнь не более чем жалкой кучей дерьма. Заклинатели также не удосужились выказать им элементарное уважение; они бросили свои останки выжившим рабам после того, как сняли с их туш пригодные для использования части.
По сравнению со свежим вкусом овощей и фруктов рабы гораздо больше предпочитали вкус крови и мяса. Поедание плоти их товарищей ускорило бы процесс их регенерации, а быстрое восстановление должно было сохранить им жизнь в последующих битвах. Смерть четырехсот рабов была для Парлины всего лишь цифрой.
В конце концов, ниже первого уровня оставалось еще много пушечного мяса. Вскоре на Ботаниан будет отправлено больше рабов, как только на Трех Западных островах накопится достаточное количество рабов. Их перенесут сюда, когда пространственная крепость вернется на базу в следующий раз.
«Очень хорошо, неплохо». Парлина бросила на Локка одобрительный взгляд. — Ты заслужил награду. В ее протянутой руке была зеленая бусина.
Локк принял его внимательно. Он был похож на красную сферу между пальцами Ашара, но при ближайшем рассмотрении он заметил, что его энергетическая активность была значительно слабее, чем у Ашара.
Красная сфера была сердцевиной ботанического яблока первого уровня, которая содержала всю силу яблока и ботаническую сущность.
По правде говоря, ядро ботаника было более ценным, чем сама сущность. Тем не менее, это было применимо только в том случае, если ядро было собрано у ботаника третьего уровня. Ядро яблока состояло всего лишь из четырех граммов ботанической эссенции высшей степени чистоты.
Зеленая бусина Локка, вероятно, была ядром ботаника квази-первого уровня, что делало его почти таким же сильным, как квази-Риттер. Судя по масштабам Нимбус-сити, ботаники такого калибра, конечно, не были обычным явлением.
Он горячо поблагодарил Парлину, покинув домик на дереве с планами найти подходящее место, чтобы в полной мере использовать ядро ядра. Ботаническая сущность внутри была определенно высокого качества, и ее поглощение было бы полезно для его достижений. В результате высота будет как минимум на одну десятую.
Не говоря уже о том, что Локку удалось прикарманить несколько трофеев из предыдущей битвы. Наиболее ценными из них являются ядерные ядра, которые были добыты у двух ботаников высокорангового калибра Кнехта. Они были довольно компетентны; Локк даже был вынужден использовать зелье Скоростного Дракона. Добавленный с помощью нескольких других рабов, только тогда Локку удалось победить ботаников.
Зелье Скоростного Дракона действительно было чрезвычайно мощным, поскольку оно было сделано из крови формы жизни первого уровня. Его успех в убийстве двух ботаников стал важной вехой; Локк, наконец, смог победить столь же компетентных врагов.
Для сравнения, квази-Риттер мог победить от трех до пяти высокопоставленных Кнехтов одновременно. Локку еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет достичь этого уровня. Тем не менее, три ядра ядра, накопленные до сих пор, будут его коротким путем.
Локк вздохнул, позволив своему сердцу успокоиться в пустом деревянном доме. Он швырнул три ядерных ядра себе в горло.
Поглощение всего ботаника было, пожалуй, лучшим способом полностью поглотить его сущность. Однако аппетит Локка был недостаточно велик, чтобы переварить их целиком, и он отказывался тратить свое время только на то, чтобы съесть еще немного эссенции. В любом случае ядро ядра содержало большую часть сущности ботаника.
Элегантные и утонченные литейщики не были поклонниками таких примитивных способов. Они собирали ядерные ядра и заставляли рабов обращаться с ботаническими останками.
Возможно, Локк слишком много времени проводил с заклинателями. Он уже уловил некоторые из их «снобских» выходок, сам того не осознавая.
Анджелина, с другой стороны, была категорически против поглощения ботанической сущности через ядро ядра. Удивительно, но это не было результатом ее защищенной жизни. Фаустовская принцесса считала ботаников цивилизованными и разумными существами, похожими на людей. Она просто не могла поглотить их ядерные ядра; она глотала ботаническую эссенцию только после того, как она была переработана в очищенные продукты.
Анджелина не знала, что процесс извлечения ботанической сущности с помощью магических механизмов был гораздо более бесчеловечным, чем непосредственное проглатывание ядер ядер. Возможно, было бы лучше, если бы она оставалась в блаженном неведении о том, что изысканные продукты, которые она предпочитала, были сделаны путем дробления и выжимания сока живых ботаников.
