Всего из трех ядер ядра было поглощено два грамма ботанической эссенции. Глаза Локка сияли, когда его веки снова распахнулись.
Эффект оказался сильнее, чем ожидалось. Неудивительно, что ботаническая эссенция пользовалась большим спросом в Святилище и Зале рыцарей. В его теле произошли замечательные изменения, а его внутренняя энергия улучшилась как по чистоте, так и по объему.
Новая синергия между ботанической сущностью и его телом была очевидна, поскольку Локк был в гармонии со своей силой крови. Это были явные признаки улучшения.
Он достал полотенце из своего пространственного кольца и очистил кожу от грязи, оставшейся от множества внутренних повреждений, накопившихся за годы. Глубокое очищение организма было одним из многих преимуществ ботанической эссенции. Локк не обращал внимания на шрамы, испещренные его телом. В конце концов, невредимый рыцарь рыцарем не считался. Шрамы были лучшими знаками отличия, какие только могли быть у рыцарей.
Вытирая едкую грязь, открывались загорелые, здоровые мышцы. Локк облачился в длинную мантию и вскоре отправился искать Анджелину и Дейни. Не было необходимости надевать его доспехи и длинный меч, поскольку в Нимбус-сити почти не осталось ничего опасного. Те, что остались, были слабыми обычными ботаниками, которые были слабее обычных зауберийских фермеров. Кожа Локка не порвалась бы, даже если бы он стоял неподвижно и принимал все их атаки, поскольку его мускулы и кожа теперь были почти на уровне крупного монстра среднего ранга.
Анджелина и Дейни все еще болтали во дворе. Кастеры обладали природной чувствительностью, которая пришла с развитием их умственных способностей. В некоторых аспектах они быстрее обнаруживали присутствие, чем рыцари. Как только Локк подошел ко двору, Анджелина слегка приподняла бровь. Радость расцвела на ее лице, как только наступило узнавание. Она быстро повернулась налево с надеждой в глазах.
Магия Дейни еще не была такой сильной, как у Анджелины. Хотя она и не чувствовала присутствия Локка, реакция Анджелины выдала все.
Типичные деревянные ботанические дома были невысокими, поскольку их средняя высота составляла около 1,5 метров. Их заборы были всего два метра высотой, и Локк мог легко их перепрыгнуть.
Не говоря ни слова, Анджелина бросилась вперед и осталась в его объятиях. Она пока не собиралась его отпускать.
Локк ласково погладил ее по голове. — Ты сегодня не будешь тренироваться?
Ее наставник, Карла, тоже дала Анджелине подобное ботаническое ядро.
«Грандмейстерина Карла упомянула, что эссенция лучше в форме зелья», — объяснила она.
Кастеры стремились использовать свои ресурсы наиболее эффективно. Действительно, переработка ботанических эссенций в зелья была лучшим подходом, но на Ботании не было подходящего места и материалов для этого. В этих обстоятельствах прямое потребление было лучшим выбором.
— А, понятно, — сказал Локк.
Ботаническая эссенция ценилась за ее способность усиливать внутреннюю синергию потребителя и увеличивать продолжительность жизни. Анджелина, однако, еще не остро нуждалась в них.
Небо постепенно темнело. Дейни решила, что лучше уйти поскорее. Она быстро попрощалась и поспешно удалилась в свои покои. Локк и Анджелина снова ладили.
Прошел целый год с тех пор, как Локк покинул Принстон-Сити, а это означало, что он все это время воздерживался. Хотя близость Локка и Анджелины еще не достигла родной базы, вместо этого они занимались многими другими вещами.
Она моргнула затуманенными глазами, щеки слегка порозовели. Она бросилась вперед, чтобы сомкнуть губы Локка прежде, чем он успел сказать что-то еще.
Луна Ботании представляла собой незнакомое зрелище. В отличие от сферической луны в Зауберии, ботаническая луна представляла собой неправильный многоугольник с краями и углами. Ночи здесь тоже были длиннее; его горизонт освещается на час позже Зауберии.
Был уже полдень, когда Локк выкатился из постели по настоянию Анджелины. Просыпание было обычным явлением после каждого сеанса совершенствования. Гипотеза Анджелины, стоящая за его странным поведением, заключалась в том, что его телесное равновесие было нарушено. Его тело, вероятно, пыталось сбалансировать новый приток энергии с его истощением. Во всяком случае, это не было чем-то плохим; он просто расценил бы это как маленькую награду за усердную работу. Локк размял конечности и отправился в лагерь рабов.
Помимо рабов, в лагере на западе Нимбус-сити содержались и обычные ботаники. Их контингент захватил тысячи из них во время предыдущей осады. Присутствие Локка в лагере сразу же привлекло внимание.
В то время как отпечатки душ рабов находились под контролем Магистров, Локк был признан их фактическими хозяевами. Крупные монстры выше среднего ранга обладали значительным интеллектом. Собака-охотник на монстров, которую часто вызывал Локк, быстро подошла, виляя хвостом. Компетентность гончей была ниже средней для крупного монстра среднего ранга, поэтому было неожиданностью, что она выжила в битве без помощи Локка. При ближайшем рассмотрении кажется, что собака стала даже немного выше. Возможно, ему посчастливилось добыть несколько ботанских туш.
Он надел кожаный ошейник на его шее и повел по лагерю для ежедневного патрулирования. Заметив, что на этот день Локк выбрал гончую, другие рабы быстро попятились. Локк имел тенденцию чередоваться между горсткой рабов, большинство из которых были крупными монстрами среднего ранга, и лишь некоторые из них были крупными монстрами высокого ранга. Они всегда стремились завоевать его благосклонность.
Лагерь рабов был разделен на три области, в которых доминировали три основных монстра разного базового ранга соответственно. Их считали лидерами среди рабов, поскольку главные монстры перешли к иерархическому образу жизни ради выживания. Помимо огромного темного большого монстра, другими монстрами базового уровня были стальной панголин в золотой броне и гигантский болотный крокодил. Число членов было поровну распределено между тремя лидерами.
Он дважды обошел лагерь, остановившись чуть дольше, чтобы проверить трех монстров базового уровня, прежде чем уйти, чтобы доложить Парлине.
На другом конце Нимбус-сити Порсер и Райнер начали дискуссию с Парлиной в мэрии. Магистры-мужчины вчера, наконец, пришли к соглашению с ее лидерством, что побудило Поршера довести до сведения Парлины переговоры о следующей стратегии контингента на следующее утро.
Ботания действительно была золотой жилой. Магистры могли получить по десять граммов ботанической эссенции от нескольких тысяч захваченных обычных ботаников. Кроме того, казна Нимбус-сити была полна драгоценных минералов и различных ботанических культур, за многие из которых можно было получить внушительную цену, если бы они были возвращены в Зауберию.
У Магистров было много оборудования для пространственного хранения, так что само собой разумеется, что они будут держать добычу при себе. Они сочли это достойной наградой за свои усилия, и Святилище определенно не будет им в голову.
«Как насчет следующей атаки на Терновый город?» Толстый палец Поршера указал на карту на его хрустальном шаре, где была выделена область.
Парлина покачала головой. «Я не думаю, что это осуществимая идея. Насколько нам известно, городом управляют три городских лорда. Думаю, будет лучше, если мы нападем на Стик Сити. Это менее опасно».
— А как насчет Туманного города? Райнер попытался предложить золотую середину. Информация Святилища показала, что город возглавляли два городских лорда, которые были не сильнее первого уровня. Их контингент мог справиться с этим.
Победа не была гарантирована, несмотря на присутствие в их контингенте пяти магистров первого уровня; нельзя игнорировать подавление самолета. Считалось достаточно хорошим, если Магистры могли работать на 80% своего обычного потенциала. Идти против трех городских лордов первого уровня было правдоподобно, но риск был высок. Парлине нужно было принимать взвешенные решения.
Поршер только что чудом избежал смерти в результате встречи с городским лордом, выращивающим бамбуковые побеги. Тем не менее, инцидент не испортил его настроения. В отличие от своего доброго и непритязательного вида, у пухлого Магистра было пламенное сердце, которое жаждало покорить.
У Локка не было места для комментариев в дискуссии между Магистрами. Он стоял безучастно в углу в абсолютной тишине. По какой-то причине Поршер сильно напомнил ему Мерлина.
Мерлин и Локк все еще разговаривали, когда были еще в пространственной крепости. Однако, к сожалению, они потеряли связь после приземления в Ботании. Локк помнил неоднократные жалобы Мерлина на свое несчастье; и ему, и его наставнику не повезло оказаться в Battlezone 10.
Ботаники третьего уровня появлялись в Battlezone 10 очень часто, а ботаники второго уровня были обычным явлением. Это была единственная зона после Battlezone 7, в которой еще не полностью доминировали Святилище и Зал рыцарей.
Локк искренне надеялся, что с Мерлином все будет в порядке. В конце концов, он был очень трудолюбивым лерлингом с блестящим будущим.
