Дискуссия трех Магистров, как обычно, была жаркой. Локк ждал в стороне, когда Ашар внезапно позвал его.
Взаимодействия между магом теней и Локком были минимальными с тех пор, как они приземлились в Ботании из-за ее сдержанного характера и склонности к изоляции. Тем не менее, она оставалась для Локка наиболее знакомой фигурой среди других Магистров. В свою очередь, Локк всегда старался расставлять приоритеты в ее требованиях.
Удивительно, но Ашар произнес всего несколько слов общего беспокойства. В отличие от Парлины и двух магистров-мужчин, Ашар и Карла не были любителями конфронтации. Ашар может быть безжалостной, когда дело доходит до экспериментов, но это не значит, что она кровожадна. Она забирала жизни только тех высших ботаников, которые считались полезными для нее. Обычным ботаникам часто позволяли уйти невредимыми, поскольку она не интересовалась ими.
Несмотря ни на что, окончательное решение, которое заставило комнату замолчать, было принято Ашаром. Теневой маг потерял терпение среди их неустанных споров. Она резко вмешалась: «Следующим мы захватим Туманный город».
Вчерашняя битва подчеркнула превосходство Ашара. Так как она могла без особого труда победить Ботаника первого уровня в одиночку, будучи сильнейшей среди пяти Магистров. Ее выдающиеся способности вызывали всеобщее уважение.
Это была война на чужом самолете, и нужно было учитывать эффект планарного подавления. Поршеру, который чудом избежал смерти, пришло страшное осознание: Ашар был, пожалуй, самым могущественным Магистром первого уровня в Святилище. Не говоря уже о том, что Парлина мимоходом упомянула об условиях жизни Ашара в башне Святилища, что еще больше подтвердило предположение Поршера. Теперь, когда он полностью осознавал ее способности, он ничего не имел против ее решения. В конце концов, это тоже было предложение Райнера. Парлина могла только согласиться с кривой улыбкой. Их дружба продлилась столетие, поэтому Магистр хорошо понял темперамент Ашара.
Это было решено. Их следующей целью будет Туманный город, небольшой город в 200 км к юго-западу от Нимбус-сити. В их разведданных говорилось, что им управляют два городских лорда первого уровня, а это означает, что опасность, с которой они столкнутся, ничем не отличается от Нимбус-сити. Однако была загвоздка. Туманный Город постоянно был окутан густой пеленой тумана, что должно было стать для них препятствием.
Решение Ашара было принято по простой причине. Стик-Сити, как предполагает Парлина, охранял только один высший Ботаник. Его едва хватило, чтобы разделить его между несколькими Магистрами. С другой стороны, Торн-Сити находился в 300 километрах к северу. Она подумала, что после захвата Туманного Города будет более разумно отправиться на север, в Торн-Сити. Количество ботаников первого уровня, присутствующих в городах, не имело значения для Ашара. В любом случае, она могла легко справиться с двумя ботаниками в одиночку.
Контингент теперь имел направление, и вскоре атмосфера в зале разрядилась. Магистры редко держат обиду. Порсер и Райнер передумали после нескольких раундов захватывающих дискуссий о магии. Тема их обсуждения даже возбудила интерес Карлы. Оказалось, что фотомансер неожиданно глубоко разбирался в пиромантии. При этом все четверо собрались вместе. Как стереотипная группа интеллектуалов, Магистры обменялись мнениями и интересами к искусству колдовства.
Однако Ашар казался далеким. Несмотря на все усилия Поршера привлечь Ашар к их обсуждению, она отказалась отвечать взаимностью. Выражение ее лица, как обычно, было незаинтересованным и пустым. Когда она выходила из мэрии, слегка повернувшись лицом к Локку. «Пойдем прогуляемся на улицу».
Но это была не просто прогулка. Они сделали два круга по окрестностям, прежде чем в конце концов добрались до ее деревянного коттеджа, построенного на спиралевидном букете трубчатых цветов. Локк таращился на уникальный дом, ступая на крепкие лианы.
Конструкция завода подняла небольшой коттедж на четыре метра в высоту. Он был выше обычных зданий Нимбус-Сити, что позволяло Локку ясно видеть серые городские стены на расстоянии от двери.
Локк почувствовал себя немного расстроенным. Почему он не нашел этот коттедж вчера? Ему действительно нравилась здешняя обстановка. Коттеджи, которые были такими прекрасными, тоже не были обычным явлением в Нимбус-Сити; он мог только заметить другой похожий дом с возвышением. Конечно, Ашар привел Локка сюда не просто для посещения.
Под густой крышей коттеджа стояла простая кровать с белыми простынями, на изголовье которой было тщательно размещено несколько украшений. С первого взгляда Локк мог сказать, что некоторые из них были привезены с Трех западных островов, а другие имели ботаническое происхождение.
Он быстро остановил блуждающие глаза. Коттедж имел площадь девяносто квадратных метров. Помимо своей спальни, Ашар превратила другую комнату во временную лабораторию.
— Вот, помоги мне подержать этого парня. Пряди ее волос развевались и складывались в пучок, указывающий на вход в лабораторию. Локк посмотрел в том направлении и, наконец, заметил зеленого ботаника, привязанного к экспериментальному столу.
«Хорошо.» Локк был в ступоре. Текущее состояние Ашара не было чем-то необычным. Магистр часто одевалась таким образом еще на Трех Западных островах. Он заметил еще одну ее привычку: дома Ашар всегда предпочитала ходить босиком. Ее бледные ноги упирались в деревянный пол.
Лаборатория была наспех подготовлена за ночь, но кандалы, сковывающие ботаника, были сделаны из лиан, укрепленных рунами. Установка была тревожно скромной. Тем не менее, Ашар удалось заключить в тюрьму ботаника, который был таким же сильным, как квази-Риттер, с помощью самых простых материалов, чего могла достичь только она.
Ботанический арбуз был как минимум в три раза больше Локка. Он надавил на него своим весом и помог Ашар в ее эксперименте с практикой.
Слэш! Несколько капель красной крови брызнули на его губы. Он лизнул его из любопытства, язык вернулся с приятной сладостью. Под испуганным взглядом Ботаника-арбуза Ашар начала проводить серебряным скальпелем по его брюшку.
