«Как вы себя чувствуете?» Персиковый ботаник навис над Локком, который сейчас стоял, прислонившись к стене.
Бабушка Ноно ушла лечить других пациентов, оставив Элли присматривать за ним. Хотя Локк знал, что кристалл охры был надежным переводчиком, он решил, что будет лучше, если он будет говорить меньше. Он ограничивал себя тем, что говорил только по необходимости.
Однако казалось, что его тихий вид возбудил любопытство персика. Элли было очень интересно узнать больше о раненой груше Ботаник.
«Не могли бы вы рассказать мне больше о внешнем мире? Я никогда не покидал Город Тумана. Элли попыталась завязать разговор, не обращая внимания на явную холодность Локка.
Ботанику-персику было восемь лет. Судя по тому факту, что ботаники могут жить до столетий, технически Элли будет ребенком. Однако это было не так; большая продолжительность жизни не обязательно означала более позднее созревание. Для ботаников было типично жениться и остепениться в возрасте двенадцати или тринадцати лет.
Вскоре у Локка закончилось место для отдыха, так как к дому бабушки Ноно хлынули новые жертвы.
— Вот, я отвезу тебя в другое место, чтобы ты отдохнул. Элли была уверена, что никогда не видела этого грушевого ботаника в Туманном городе. Он мог сбежать сюда, как и многие другие ботаники.
«Хорошо.» К удивлению Элли, сегодня Локк наконец пробормотал свое первое слово.
Она вернула ему ободряющую улыбку.
Персиковый ботаник был едва ли 150 сантиметров ростом, что создавало нелепый вид, когда она тащила более высокого персикового ботаника по улицам Туманного города. Ее руки были гладкими и покрыты персиковым пухом, на который было приятно смотреть, поскольку он делал ее мягкой и нежной.
Но, конечно же, Локк не забыл об опасности своего положения. Белый упрямый туман в воздухе и разбросанные вокруг слабые штатные ботаники приставали к нему, чтобы побыстрее выполнить задание.
В конце концов, он оказался перед небольшим деревянным домиком.
Элли махнула рукой. «Ну вот. Раньше это был наш коттедж, но вы можете остаться здесь.
Коттедж был небольшой, всего меньше тридцати квадратных метров. В доме не было ничего, кроме простой деревянной кровати и деревенского стола. Локк осторожно втиснулся в дверной косяк. Он бы ударился о потолок, если бы поднял голову. Элли попыталась подавить смех над его борьбой. Коттедж не был маленьким для обычных ботаников, просто Локк был слишком высок. Рост в 170 сантиметров очень привлекал внимание в Туманном городе.
— Я сейчас вернусь. Не стесняйтесь звонить мне, если вам что-нибудь понадобится». Элли помахала рукой на прощание. Ее дом был совсем рядом, и пришло время обеда.
Локк отказался от ее предложения принести ему порцию и отправил ее за дверь. Искренняя доброта персика тронула Локка.
Наконец, тишина в коттедже позволила ему продуктивно обдумать свой следующий шаг. Простое исследование Туманного Города не дало бы ему доступа к полезной информации, поскольку эта миссия требовала глубокого изучения защиты и стратегии города. Самой насущной проблемой Туманного города была его вечная завеса густого тумана. Газообразное вещество, выделяемое кристаллоподобными растениями, было визуальным препятствием для их контингента. Зрение рабов было ограничено, а заклинания заклинателей были ослаблены на одну треть, поэтому миссия Локка была чрезвычайно важна.
Ранее Локк прикарманил несколько образцов кристаллоподобных растений. Поскольку у него был большой опыт помощи Ашару в лаборатории, он был более чем способен заниматься простой консервацией образцов. Плюс, он был очень в гармонии со своим моторным контролем. Ашар даже однажды похвалила его за то, что он был более искусным, чем ее прошлые помощники.
В каком-то смысле текущая миссия была проверкой. В конце концов, Локк был задействован в одном из многих контингентов под поясом Святилища. Не было никакого смысла в том, что рыцарь мог владеть почти тысячей рабов. Многие Лерлинги завидовали и злились на его нынешнее влияние, поэтому Локк действительно отчаянно нуждался в значительных заслугах, чтобы завоевать господство.
Хотя миссия была опасной, она не была смертельной. С большим количеством свитков заклинаний в пространственном кольце и кучей зелий, которые могли временно повысить его способности, Локк был более чем способен вырваться из Туманного города до того, как ботаники первого уровня смогли ответить.
— Начнем с изучения защиты города. Локк вздохнул.
Самым сильным присутствием, которое он заметил до сих пор, была волна ментальной силы у городских ворот. Элитные Ботанические гвардейцы тоже выделялись, но они были так же сильны, как кнехты среднего звена. Ему еще предстояло найти других более сильных элитных охранников. Он сделал глубокий вдох и распространил свой импульс. Локку нужно было постоянно быть на пике формы.
Единственный тюбик лечебного зелья был сегодня его обедом. Зелье было основным предметом среди рыцарей, особенно во время миссий или экспедиций. В его пространственном кольце их оставалось еще несколько десятков, чего ему более чем хватило на полмесяца.
К его удовольствию, зелье было со вкусом говядины. Локк причмокнул губами, страстно желая вкуса мяса; прошел почти месяц с тех пор, как он в последний раз был у него. Он подумывал приготовить несколько рабов, как только эта миссия будет выполнена. Навыки Локка по приготовлению мяса на гриле были впечатляющими.
Элли зашла проведать его во второй половине дня, из чего стало ясно, что город патрулирует утром. Или, иначе, не имело смысла, как у персика могло быть так много свободного времени.
Локк сделал себе мысленную пометку. Начать атаку на город утром было вполне правдоподобно. Они будут атаковать во время нехватки рабочей силы, а также сеять хаос в патрульных командах.
Дальнейшие разговоры с Элли показали, что были и другие патрульные группы. По крайней мере, несколько тысяч ботаников участвовали в спасении себе подобных.
Второстепенный самолет был слишком некомпетентен сам по себе. Святилище и Зал Рыцарей еще не раскрыли всю свою мощь, и они уже добились приличного прогресса. Доверчивые ботаники даже не подозревали, что среди них был самозванец. Упомянутый самозванец даже бесстрашно носил кожу своего вида, чтобы найти их слабость.
Обед Элли, возможно, состоял из грязи с близлежащего ледника. Локк мог уловить тонкий аромат мяты в каждом произнесенном слове.
