Чем больше Локк думал о том, чтобы взять в жены дворянку, тем больше он волновался. Конечно, он думал о Глейс.
Сейчас она сидела где-то в доме. Она услышала, как он вошел. Хотя она не была уверена в его планах, у нее была приличная догадка. Ее проницательные глаза не пропускали его взглядов, и она слишком хорошо знала эти глаза.
Однако особого выбора у нее не было. Лаффи сказал ей, что он, по крайней мере, так же силен, как ее покойный дворецкий.
В отличие от Кристин, Глейс не ошиблась в его возрасте. Она была уверена, что ему не больше двадцати с небольшим.
Обед Локка прибыл вслед за ним. Он попросил двойную порцию хорошей еды дня.
Лаффи хорош в кулинарии. Она могла приготовить кастрюлю вкусного куриного супа, не потратив при этом много времени. Локк думал, что она приготовит жареного цыпленка, но не собирался жаловаться.
Он снова сидел во дворе за тем же столом, что и накануне вечером, жевал мясной рулет и прихлебывал суп.
«Давай поедим», — сказал он Кирстен, махнув ей рукой.
«Ура!» — крикнула она и перепрыгнула через него, безоговорочно сев к нему на колени.
Глядя на ее поведение, можно было бы поклясться, что для молодой девушки было самым нормальным делом сидеть на коленях у незнакомого мужчины. Локк предоставил ей полный доступ к своим коленям и вдохнул ее запах, когда она запрыгнула на него. Если это было одним из преимуществ власти, то теперь он был еще более полон решимости стать еще более могущественным.
Лаффи по-прежнему было неудобно обедать с ним, но она не сопротивлялась, когда он настаивал.
Глейс неловко присоединилась к ним вскоре после этого. Все четверо ели молча, как обычная семья.
— Вы практиковали импульс, да? — спросил Локк у Лаффи между укусами.
Она не ответила.
— Да, — сказала Глейс, вступая, — Лаффи практикует одну из семейных техник.
Локк уловил множественное число. Какой мощной силой была семья Глейс, чтобы иметь несколько техник импульса? Он знал только барона Кардоя, и у него была только одна техника.
«Я позабочусь о твоей награде, если ты вытащишь нас отсюда в целости и сохранности».
Локк жестом приказал ей замолчать.
«Вы мои пленники. Все, что у вас есть, мое, поэтому у вас нет никакой «щедрости», чтобы дать мне», — прервал он.
Лаффи действительно использовала импульс, но Локк был уверен, что она в лучшем случае того же ранга, что и он. Однако она была далека от его реального боевого опыта и навыков. У нее не было шансов победить его.
Однако Кристин упрекнула его за то, что ее тетя чувствует себя неловко, и это заткнуло его. Кирстин знала, что он враг, но ее это мало заботило, когда он так хорошо к ней относился. Она не беспокоилась о политике, особенно когда дело доходило до решения, хорошие люди или нет.
Лаффи убрался, когда все закончили, и исчез в доме, оставив Глэйс и Кирстин с Локком. Две женщины смотрели, как Локк вынул свой цветок красного моря, раздавил его и съел. Он прожевал его, пока он не превратился в гладкую кашицу, проглотил и сел, чтобы начать циркулировать свой импульс.
Он чувствовал, как цветок начинает работать, хотя у него не было ни малейшего представления о том, как он работает или что именно он делает. Он только знал, что это сделало его тренировки более эффективными. Его тело нагрелось, и вскоре ему показалось, что он горит изнутри. Он узнал это чувство и, несмотря на сильную боль, не паниковал.
Так он просидел два часа. Он превратился в статую. То, что казалось его первым вдохом за несколько часов, он, наконец, сделал с огромным усилием и вырвался из транса. Он мог сказать, что его импульсный вихрь увеличился еще на треть и теперь был наполовину соевым бобом. Теперь он был наполовину равен Йошку.
В первом разряде Кнехта не было узких мест, и обучение не могло быть проще. Нужно было просто медитировать и увеличивать свою импульсивную способность. Он прорвется к следующему ряду, как только его воронка станет размером с его большой палец. Однако то, что на дороге не было ухабов, не означает, что она была легкой. Многие люди никогда не выходят из первого ряда.
Цветок красного моря очень много сделал для него, но он уже чувствовал, что постепенно теряет свою эффективность. На данный момент снижение было минимальным, но оно быстро ускорится и вскоре оставит Локка в одиночестве. Однако, поскольку это еще не стало неэффективным, Локк решил найти возможность получить от Солона еще немного.
Он почувствовал себя несколько раздутым от всех толчков, поэтому решил заняться физкультурой. Его способности были все еще слишком малы, поэтому он не мог полагаться только на них, чтобы побеждать в битвах. Ему также нужно было использовать свою физическую силу, а это означало, что он должен был поддерживать себя в максимально возможной форме.
Через час он вытер пот с лица. Со стороны Кристин не мигая смотрела на его грудь. Никто не знал, о чем она думает, но ее щеки слегка покраснели. Лаффи, который в какой-то момент присоединился к ним, казался таким же отчужденным, как всегда.
Локк закончил вытираться, забрал золотой браслет, который он взял у Лаффи, и вернул его ей. Она схватила его и уставилась на него, держа его в руках матери, которая только что нашла потерявшегося ребенка.
«Где вы его нашли?»
— Я подобрал, — сказал он с каменным лицом.
«Спасибо Спасибо!» Лаффи чуть не вскрикнул: «Это все, что у меня осталось от моей матери».
— Тогда не теряй его снова, — сказал он так, как будто действительно думал, что она его «потеряла».
— Не буду, — ответила она, еще сильнее сжимая браслет на груди.
Глейс наблюдала за обменом мнениями со стороны, затем моргнула.
— Я вижу, ты не ужасный человек, так почему ты не отпускаешь нас? — наконец спросила она.
— Как ты думаешь, ты протянешь неделю в одиночестве? Локк выстрелил в ответ.
Глейс знала, что лучше не спорить по этому поводу. Даже если они каким-то образом выберутся из города и области самостоятельно, теперь во всем королевстве для них не будет безопасного места.
— Если вы можете послать нас за границу, в другую страну…
«Невозможно. Я всего лишь взводной ярл. Я не мог даже отправить письмо за границу. Кроме того, ты шалорианец, а я фаустовец. Ты моя добыча. Я абсолютно не обязан ничего для тебя делать, — сказал он, намереваясь прекратить дальнейший разговор, и отвернулся от нее.
Глейс слегка прослезилась, но Кирстин быстро защебетала.
«Не плачь, тетя. Будет неплохо остаться с Большим Братом».
Несмотря на свои подозрения, Локк не имел ни малейшего представления об их происхождении, кроме того, что они должны были быть дворянами или членами одной семьи. Это был лучший шанс для него подняться в мире, независимо от того, какие именно дворяне они были, поэтому он не собирался позволять им ускользнуть между его пальцев.
Теперь город был полностью под контролем Фауста, и барон готовился двигаться дальше. Он был занят организацией каравана и его эскортом, ответственным за доставку добычи обратно в королевство.
Сюзанна приехала через несколько дней и тоже переехала в дом. Она молча направилась в главную спальню, где остановился Локк. Три женщины были переведены в комнаты для гостей. Сюзанна изначально враждебно относилась к трем женщинам, но расслабилась, когда Локк заверил ее, что не прикасался ни к одной из них.
Генри, главный торговец батальона, посетил его на следующий день. Один из людей Локка доставил порцию, которую он велел передать Генри. Он пришел сегодня, чтобы представить сумму, которую он сделал до сих пор. Он притащил с собой бывшего мужа Сюзанны.
После битвы Локк разбогател на 200 серебряных монет. Он, наконец, начал понимать, по-настоящему понимать, что чем выше положение, тем больше он становится. Он решил, что его следующей задачей будет достать надлежащий щит.
Его нынешние доспехи и меч были подарены бароном. Их было достаточно, но он чувствовал бы себя лучше, если бы у него был крепкий щит. Щиты, которые он мог собрать в битве, были недостаточно прочными, и он не хотел полагаться на поиски щита, когда он нуждался в нем в пылу битвы.
«Щит? Нет проблем!» Генри полукричал, хлопая себя по животу: «Оставь это мне».
«Подойдет что-то вроде баклера, — попросил Локк, — он не обязательно должен быть большим, мне просто нужно, чтобы он был крепким».
«Нет проблем. Я знаю хорошего кузнеца в Байдслане. Просто дайте мне знать, каковы ваши требования, и я его изготовлю».
Генри взял товары и ушел с караваном. После боя мужчинам обычно давали небольшой перерыв, чтобы отыграться и прийти в себя. Это было время купеческой битвы. Однако у Генри уже были хорошие дела, поэтому он не задержался надолго. Он пообещал через две недели получить в свои руки щит Локка.
