— Привет, Аурол. Почему ты не записался в городскую стражу? — спросила Элли, наклонив голову.
Аурол был псевдонимом, созданным Локком по прихоти. Несмотря на незнакомое название, оно сорвалось с языка Элли с удивительной точностью.
«Мне неинтересно.» Взгляд Локка метался повсюду. Он был близок к тому, чтобы выяснить все точки обороны Туманного города, благодаря своему опыту во время Шалорианской войны. Но, конечно же, он был гордым выпускником Принстонской императорской академии; его превосходная компетентность была ожидаема.
«Почему так? Я слышал, что за это хорошо платят. Элли не могла совладать с персиковой головой с его равнодушием.
Инопланетные захватчики ускорили шаг. Ботанические города были захвачены с угрожающей скоростью, и все больше людей теряли свои дома. Ботанику для жизни требовалось лишь немного почвы, пространства и воды. Тем не менее, многие умирали от голода, находясь в бегах каждый божий день. Было тревожно узнать, что не все почвы пригодны в пищу; Ботаникам необходимо было поглощать питательные вещества из почв, богатых определенными элементами, для выживания.
Туманный город всегда был благословлен обилием воды, поэтому почва и водоснабжение никогда не были проблемой. Однако его ресурсы придали правительству города больше уверенности в том, что оно сможет принять больше беженцев. Неудивительно, что ботаники Туманного города вскоре столкнулись с нехваткой ресурсов. В случае с Элли ее родителям нужно было работать в Туманном городе, в то время как она и ее брат тоже были вынуждены браться за работу, чтобы обеспечить себе следующий обед.
Все были в отчаянии, поэтому Элли не могла понять причину Локка. Однако они были просто незнакомцами; было бы лучше, если бы она придержала свой язык.
«Давайте направимся туда». Элли потащила Локка к центру города.
У ботаников еще не было собственной денежной системы, поэтому они сильно зависели от бартерной системы. Локк смог заплатить семенами и листьями, которые считались драгоценными для ботаников, не дрогнув, заставив Элли подумать, что он из богатой семьи.
После того, как семена и листья послужили средством торговли, их затем добавляли в почву в качестве пищевых добавок. Добавленное вещество вводило в их рацион определенные элементы, которые ботаники могли получать путем приема внутрь. Это было ключом к успехам ботаников. Кастерс предположил, что их диета тесно связана с качеством их ботанической сущности.
В самом сердце Туманного Города находилась хрустальная скульптура и скромная городская площадь, где собралось множество ботаников.
«Что это такое?» Локк указал на скульптуру. Он никогда не встречал такого ботаника.
«Ой. Это один из наших бывших лордов, лорд Арбибо.
«Значит, он городской лорд…» Лицо Локка стало жестче. Оказалось, что у ботаников тоже была своя иерархическая система. Титул лорда присваивался только ботаникам второго уровня; Туманный город был не совсем тем, чем его представляли.
По какой-то причине кристаллический материал и внешний вид скульптуры сильно напомнили Локку кристаллоподобные растения за городом.
— Каким был лорд Арбибо? Он попытался говорить непринужденно.
«Он хрустальный фруктовый ботаник. Наш нынешний лорд — потомок лорда Арбибо.
Хрустальные фрукты Ботаники были редким меньшинством в Ботании. Туманный город был единственным местом в этом районе, где хранилась линия хрустальных фруктов. В результате вопрос Локка был уместным. Элли просто подумал, что он никогда раньше не видел хрустальный фрукт Ботаник.
Стало ясно, что городской лорд и его сородичи были теми, кто скрывался за толстым слоем тумана. Хрустальные фрукты Ботаники обладали врожденной способностью общаться с хрустальными деревьями за пределами города, что и привело к появлению знаменитой туманной завесы города. Локк быстро сделал мысленную пометку, поскольку впервые слышит о таком виде.
В результате Туманный город оставался неизвестным по сравнению с окружающими ботаническими городами. Их население было жалко мало, пока не произошло вторжение. Никто не ожидал, что однажды он станет ботаническим убежищем, куда сотни ботаников пытаются найти убежище почти каждый день.
Сердце Элли упало при мысли о тех, кто пострадал от вторжения. Она была единственной женщиной-ботаником в патрульной команде, но это не мешало ей хотеть сделать что-то для себе подобных.
Она остановилась на шагу, чтобы схватить Локка за руки. — Аурол, давай! Тебе стоит подумать о том, чтобы стать городской стражей!»
Локк не мог не заметить мягкий пушок персикового цвета, покрывающий всю длину ее руки. Он убил бесчисленное количество ботаников, но впервые увидел в ботанике что-то настолько человеческое.
Может быть, у Локка не хватило духу отказаться от подсказки Элли, или, возможно, он действовал согласно своему решению; когда наступило следующее утро, он отправился в вербовочную будку возле поместья лорда.
— Аурол, ты сможешь! Элли помахала ему через забор. Хотя она так любезно привела его сюда, ей нужно явиться на патрулирование.
Долго колебался, прежде чем Локк позвал Элли. «Привет! Старайтесь избегать юго-запада.
«Хм? Почему?» Она обернулась, явно сбитая с толку.
— Просто… не подходи к этому району. Я пришел оттуда, поэтому уверен, что там есть что-то смертельно опасное».
Его расплывчатое объяснение повергло Элли в неуверенность. Хотя они знали друг друга всего два дня, Локк нашел ее достойным ботаником. Он не хотел, чтобы какой-либо вред постигла персикового ботаника, который проявил к нему много доброты.
Без ведома ботаников, лагерь Святилища располагался на юго-западе Туманного города. В то время как густой туман защищал город, он также мешал ботаникам видеть внешний мир. Они не заметили приближения бедствия; поблизости уже было почти тысяча захватчиков.
Он смотрел, как Элли уходит со своей патрульной группой, прежде чем его прервал офицер по набору персонала.
«Аурол, Груша!»
— Прямо здесь, сэр!
