Локк отошел от вербовочной будки с тремя листами, приколотыми к плечу. Он стал лидером команды в свой первый день.
«Это ваши товарищи по команде, Азуанг, Аду и Ари». Командир отряда ботаников-арбузов крепко потрепал Локка по плечу и представил нескольких ботаников.
Сердце арбуза охватывал необъяснимый страх всякий раз, когда он встречался глазами с Локком. Он почувствовал крайнюю необходимость бежать, словно Локк был его естественным врагом. К счастью, сенсация была недолгой. Арбуз не мог рисковать потерять лицо перед подчиненными.
— Понятно, сэр. Локк неизбежно вспомнил об огромном арбузе, который он наслаждался с Ашаром несколько дней назад. Его вкус был безупречен, поэтому его было трудно забыть. Локк сглотнул, отгоняя мысли о том, чтобы зарезать арбузного Ботаниана, в другом месте.
Арбуз Ботаник исчез довольно быстро после того, как он закончил свой брифинг. У вербовочной будки было еще много работы, так как больше ботаников выступило вперед, чтобы поддержать инициативу. Он был их лидером, поэтому требовалось его присутствие.
При этом Локк остался с огромным картофельным ботаником, палочковидным огуречным ботаником и томатным ботаником, который, казалось, был в оцепенении. Их звали Азуанг, Аду и Ари соответственно.
— Привет, я Аурол! Локк протянул ладонь и представился. Поскольку он собирался стать их лидером, правильное представление было уместно.
— Привет. Азуанг был крепким картофелем. Хотя он был всего 1,6 метра в высоту, что было всего на голову меньше, чем маскировка груши Локка, его руки были в два раза больше, чем у Локка. У Локка было ощущение, что картошка по крайней мере так же сильна, как низкоранговый Кнехт.
— Приятно познакомиться, брат Аурол! Аду, огурец, гораздо лучше разговаривал.
Помидор Ботаник выглядел потерянным. Ошеломленное выражение лица Ари почти не изменилось во время разговора, как будто он был глубоко травмирован.
— Что с ним? — спросил Локк у огурца.
«О, э… Вся его семья была захвачена захватчиками. Я слышал, что его жену разорвали и сожрали эти ужасные инопланетяне прямо у него на глазах». Аду не смог подавить дрожь, указывая на свою голову. «Теперь его разум ушел».
Было очевидно, что жена Ари постигла ужасная смерть от рук рабов.
Для сравнения, рыцари были более дисциплинированными. Они воздерживались от возмутительных действий. Кастеры, с другой стороны, были еще более сдержанны, когда дело доходило до бойни.
Заметив, что Локк глубоко задумался, Аду быстро добавил: — Будет лучше, если ты не будешь произносить при нем слово «захватчик». Иначе он сойдет с ума!»
Локк бросил на Ари взгляд, прежде чем повернуться к ним спиной. «Я буду наблюдать за твоей тренировкой завтра, как и планировалось».
Он помахал им на прощание.
Он не особо задумывался о своем росте 1,7 метра, который послужил полезным инструментом, чтобы доказать, что он достоин роли лидера команды.
Ботаники Туманного Города построили свою собственную иерархическую систему, ядром которой стал их городской лорд. К их плечам были пришиты листья, символизирующие воинские звания, и сегодня Локк уже получил три листа. У лидера отряда арбузов ранее было два гордых ряда листьев, которые ниспадали на его плечи. Шестнадцать листьев, которыми он обладал, означали, что он отвечал за четыре отряда новобранцев городской стражи.
«Не могу поверить, что в первый же день ты уже стал лидером команды! Это восхитительно!» Элли заморгала блестящими глазами, потрясенная шокирующим достижением Локка. Ее патрульная группа только что вовремя закончила свою смену. Оказалось, что Элли последовала его совету избегать движения на юго-запад и даже отговорила своего лидера Азера от движения в этом направлении.
Как и люди, ботаники одинаково боялись смерти. Их естественным инстинктом было максимально избегать опасности; выживание было их приоритетом. Патрульная группа Элли не встретила никакой опасности и даже спасла двух ботаников по пути.
Их усилия заслужили похвалу авторитетного лица и были быстро вознаграждены огромным блоком ледниковой почвы. Ботаник персиков был достаточно великодушен, чтобы предложить Локку отведать, но тот отказался.
В настоящее время Локк обладал такими же полномочиями, как и руководитель группы Элли, Азер. Это откровение вызвало большое благоговение у двух других товарищей по команде Элли, которые на днях помогли перевезти Локка в Туманный Город.
«Вот, возьми это как арендную плату за проживание. Это из моей стипендии. Локк сунул в руки Элли пригоршню серой земли. Это была его зарплата за работу в качестве руководителя группы. Он предлагал персику треть своей месячной стипендии.
— Нет, это слишком. Я не могу принять это». Элли отчаянно отвергла его. Она смотрела на серую землю с крайним удивлением; это было намного дороже, чем та ледниковая почва, которую она только что получила. Это был продукт питания, которым могли наслаждаться только лидеры команд первого ранга, а семья Элли могла есть его только во время особых праздников.
— Возьми, у меня много.
В конце концов Элли уступила его настойчивости.
Локку вообще не нужна была почва. Он все равно не мог его есть, так как не был ботаником. Хотя высокопоставленный Кнехт был благословлен более сильной телесной системой, употребление земли, несомненно, вызывало у него расстройство желудка.
В его пространственном кольце оставалось еще много энергетических зелий, так что он не был настолько отчаянным, чтобы начать есть грязь. Если бы он не боялся вызвать подозрения у Элли, он бы отдал ей все. В любом случае, он должен был занять место в его пространственном кольце.
Он отослал обрадованную Элли и закрыл за собой дверь.
Ночь снова наступила. Когда многоугольная луна наконец поднялась высоко в небо, дверь скромного деревянного коттеджа со скрипом отворилась. Полосатый арбуз Ботаник проскользнул по туманным городским улицам к юго-восточным городским воротам.
Ботаник-арбуз был никем иным, как Локком, который изменил свою маскировку. Это было сознательное решение, чтобы не привлекать внимание городской стражи. Кристалл в его ладони слабо светился в темноте, записывая все вокруг.
Помимо ночного шпионажа, Локк планировал использовать свои утренние тренировки для исследования фасада города. Парлина дал ему срок в пять дней, а он уже прошел половину срока; ему нужно было поторопиться.
Тем не менее, сегодняшний вечер должен был быть насыщенным.
«Кто здесь?!» В темноте раздался голос.
Локк начал убегать. Вскоре за ним погнался Ботаник-лимонник.
