Локк судорожно задышал, пытаясь как можно тише прислониться к деревянной двери. Улицы снаружи были наполнены хаосом, когда дюжина стражников-ботаников обыскала каждый дом по указанию Ботаника-лимона. Он попытался успокоить свое бушующее сердце методом импетусного дыхания. Затем он стал ждать их прибытия.
«Кто-нибудь дома? Открыть!» Кто-то сильно хлопнул дверью.
Проведя ладонями по лицу, Локк притворился ошеломленным; он собирался вести себя так, как будто его разбудил шум. Он быстро натянул военную форму, полученную этим утром, и прилепил три листа на плечо.
Он открыл дверь как раз вовремя, чтобы не дать клубничным ботаникам ворваться с копьем.
«Привет! Привет! Привет! Что ты пытаешься сделать?!» Локк не собирался впускать его так легко. Он быстро преградил клубничке путь, протянув руки. Как ни странно, их разница в росте создавала впечатление, будто Локк издевается над ребенком.
Клубничный ботаник не был скучным. Он быстро поднял подбородок.
Необычный рост Локка напрягал клубничку. Несмотря на это, именно его нынешняя одежда вызвала большую панику у ботаника. Клубничка не могла не смотреть на три листочка на плече Локка.
«Ах! Простите мое вторжение, старший офицер! Клубничка быстро выпрямился и отдал честь.
«Что происходит?» Локк перегнулся через дверной косяк, стараясь не видеть внутренности дома.
Поскольку Локк был членом городской стражи, клубничный ботаник решил, что нет необходимости обыскивать его дом. Земляника подняла копье и ответила: «Сэр Аджин заметил кого-то подозрительного, поэтому мы ищем его».
«Хм? Может быть, это захватчик?» Локк изобразил шок, убедившись, что его голос слегка дрожит.
— Нет, это был не один из захватчиков. Земляника горячо покачала головой. — Это был арбуз, которому удалось проникнуть в запретную зону… — Клубника прижала ладонь ко рту. Они не должны были раскрывать существование запретной зоны никому, даже Локку, который также был городским стражем.
Локк изобразил понимание, увидев ответ клубнички. Он похлопал клубнику и сунул в карманы немного серой земли.
«Спасибо, сэр!» Клубничка тут же расплылась в улыбке. Сначала он хотел отказаться, но легкий намек на седину заставил его думать иначе.
— Продолжайте, я не хочу прерывать вашу работу. Локк слегка кивнул клубнике и стал смотреть, как клубника бежит к соседнему дому.
Сегодня на юго-западе Туманного Города были беспорядки, так как городская стража перевернула его с ног на голову ранним утром. Многие ботаники пытались теоретизировать, что могло произойти.
Как только земляничный ботаник и его отряд скрылись из виду, Локк наконец вошел внутрь. В эту долю секунды что-то было ужасно неправильным. Локк инстинктивно сжал правое плечо ладонью, теперь заметив темно-красный цвет, просачивающийся сквозь его униформу. На желтой кожуре Ботаниана груши образовался синяк.
Волшебная мантия могла предложить только маскировку; иллюзия была неспособна скрыть его телесные повреждения.
Локк быстро достал из своего пространственного кольца несколько зелий и бинтов. Стиснув зубы, он начал намазывать раны лекарствами.
Между тем, в поместье лорда Туманного города хрустальный ботаник не мог скрыть своего шока от доклада своего подчиненного.
— Вы хотите сказать, что подозрительный арбуз слонялся в запретной зоне? Глаза городского лорда расширились.
«Да мой Лорд.» Лимонный ботаник преклонил колени перед хрустальным фруктовым ботаником.
— Вы арестовали его?
— Нет, мой Лорд. Лимон выглядел слегка горьковатым. Он был одним из доверенных лиц городского лорда. Тем не менее, ему не удалось поймать обычный ботанический арбуз.
«Усилить патрулирование запретной зоны. Мы не можем позволить, чтобы что-то пошло не так!» — сурово воскликнул хрустальный фруктовый городской лорд.
«Да мой Лорд!»
«У меня такое чувство, что захватчики скоро придут». Городской лорд кристальных фруктов был формой жизни первого уровня; в последнее время он ощущал странное присутствие в воздухе. В то время как туман, окружавший город, был визуальным препятствием как для ботаников, так и для заклинателей, чувства хрустального плода оставались неизменными.
У хрустального плода возникло ощущение, что жестокие захватчики находятся как раз на юго-западе его территории.
Выражение лица лимонного генерала изменилось. Он быстро добавил: «С вами и Леди здесь, я уверен, Туманный Город будет…»
Хрустальный фрукт прервал его: «Нет, Туманный город погибнет, если рассеется хрустальный туман». Городской лорд и его жена были двумя ботаниками Туманного города первого уровня; они также были лидерами племени хрустальных фруктов в этом районе.
В тоне его лорда была безошибочно узнаваемая тяжесть, которая позволила лимонному ботанику понять всю серьезность ситуации. Генерал быстро извинился и вышел из усадьбы.
Лимон не мог перестать думать об арбузном Ботанике прошлой ночью. Арбуз был достаточно быстр, чтобы заметить его присутствие, и успел вовремя побежать. Что-то было не так. Однако самой запутанной частью было то, что лимон не смог догнать арбуз. Хотя ему и удалось нанести арбузу некоторый урон, этого едва хватило, чтобы убить его.
— С каких это пор в городе появился такой сильный человек? Лимонный генерал задумался.
Возможности лимона были размещены сразу после лорда хрустального фрукта. По зауберийским меркам он уже был в пределах досягаемости квази-Риттера. Ботаников такого калибра в этом городе не хватит пальцев, чтобы сосчитать.
Локк выкашлял последнюю каплю крови, оставшуюся в груди, одним последним рывком. Цвет начал возвращаться к его лицу, а его раны были перевязаны белыми повязками. Снаружи Локк-ботаник-груша выглядел невредимым, если не считать его бледного цвета лица. Однако это было нормально, так как у всех груш была желтая кожура.
— Пора проверить городскую стражу. Он быстро прибрался в комнате, закинув в свое пространственное кольцо все относительно подозрительное.
Когда взгляд Локка остановился на хрустальном шаре, его мысли не могли не вернуться к тому странному месту, куда он пробрался прошлой ночью. Насколько он помнил, местность была почти бесплодной. Почва была сухой и песчаной, что не имело смысла, так как в Городе Туманов было много воды. Но больше всего бросалась в глаза семиметровая башня в центре.
