Вечный хрустальный туман, защищавший Туманный Город на протяжении веков, почти исчез. Тем не менее, небо оставалось таким же запутанным и тяжелым, как и сердца его несчастных граждан. Локк увел двух захваченных ботаников, когда их вели мимо лагеря рабов. Один из них был Ботаником-лимоном с огромной желтой головой, а другой был Ботаником-лимоном, очень тонким.
Каким-то образом другие Магистры пронюхали о феномене нереста, о котором узнал Ашар. Магистры первого уровня за последние несколько дней перекусывали различными фруктами, порожденными сущностью крови ботаников. К их удовольствию, эти плоды, казалось, обладали великолепным магическим эффектом восстановления с повышенной концентрацией умственной силы. Низшие лерлинги даже начали вести себя так же, как только слухи о пользе фруктов распространились по всему контингенту.
По иронии судьбы, к этому моменту Ашару уже надоело есть фрукты; вместо этого она переключилась на фруктовый сок. Качество выращенных плодов не сильно ухудшилось при приготовлении сока. Локку нравился сладкий намек на кислинку желтых лимонов. Возможно, на его предпочтения повлияла жажда мести.
Ашар специально просил у Локка огуречный ботаник. Судя по всему, его соки обладали эффектом похудения, а также улучшали цвет лица. Слух в конце концов достиг ушей многих женщин-лерлингов, что вызвало внезапный всплеск спроса на огурцы. Из-за этого четверть ботаников-огурцов, содержавшихся в лагере рабов, исчезла.
Контингенту повезло, что они захватили достаточное количество ботаников; им не нужно было беспокоиться об истощении пушечного мяса. Локк не мог не находить все это увлечение огурцами смешным. Кастеры были известны своим логическим мышлением; они были высоконаучны и придерживались доказательной практики. Именно от Анджелины он узнал, что популяризация полезных свойств огуречного сока — всего лишь слухи. Оказалось, что даже заклинатели не всегда придерживались научных принципов. Остальные ботаники с жалостью смотрели на огурец и лимон.
За последние два дня Battlezone 17 приняла еще одну партию рабов. Локк наблюдал, как новые лица патрулируют городские руины, и обнаружил, что не может назвать их имена. Он подошел к зеленокожему гуманоидному монстру, который стоял посреди утоптанной улицы.
— Ято, у тебя есть еще гулу? Как думаешь, ты можешь дать мне еще несколько?» — спросил Локк.
Двухметровый зеленокожий гулу недавно пополнил их отряд. Ято был одним из старейших гулу, заслуживших послушание в своем роде.
— Простите, герр Локк. Я могу предложить тебе еще одно, у нас в племени мало что осталось, — с величайшим уважением произнес более высокий монстр.
«Ладно.» Локк не собирался останавливаться на этом.
Несмотря на вежливость Ято, это был крупный монстр базового ранга. В то время как монстры базового ранга в контингенте игнорировали всех остальных, кроме Магистров, Ято был исключительно проницательным, что позволяло ему выделяться из трех первоначальных монстров базового ранга.
Общее присутствие Ято отличалось от присутствия крупного монстра базового ранга, когда он впервые приземлился на корабль. Он незаметно привел себе подобных в лагерь и занял территорию. В конце концов, он собрал достаточно данных о Локке и вскоре понял его статус в контингенте.
Интеллект и ловкость гулу сделали их любимыми заклинателями. Их свободное владение зауберийским языком было бонусом, который подпитывал желание Лерлингов иметь их в качестве подчиненных.
Вежливость была важна в бизнесе. Даже с властью Локка над рабами ему все равно нужно было обсудить ситуацию с Ято. Было неожиданностью, что Ято не зазнался; это даже не действовало как настоящий лидер. Гулу, не колеблясь, продавал себе подобных.
Среди новой партии из пятисот рабов было несколько десятков гулу. Само собой разумеется, что Ято не мог предложить Локку все свое племя. Ему все еще нужно было иметь по крайней мере двадцать для защиты.
Локк достал из пространственного кольца тюбик с зеленым зельем и постучал им по тыльной стороне пальцев Ято. Благодаря своей натуральной зеленой коже быстрые движения рук мгновенно скрыли зелье из виду.
В то время как кристальные ядра и ботаническая плоть были в моде среди рабов, Ято уже торговал зельями с Локком. Регенеративные эффекты ботанической плоти были не такими сильными, как приготовленные из них зелья. Гулу действительно был очень умным.
С тех пор как Ято был порабощен Святилищем, Лерлинги почти не пользовались уважением. Не было даже ни одного Магистра, который удосужился бросить на него взгляд. Было доказано, что Локк был единственным человеком, способным установить хорошие отношения с рабами, поэтому Ято оценил возможность пообщаться.
Это был третий тюбик зелья, которым Локк торговал с Ято на этой неделе. Его принятие было молчаливым соглашением, что Ято доставит ему запрошенный гулус до наступления темноты.
У Локка было радостное выражение лица, и он с легким сердцем отправился в палатку Ашара. Ято понятия не имел, что его вид стоит как минимум четырех тюбиков высококачественных восстанавливающих зелий. Каждая сделка приносила ему солидную прибыль, так что Локк никак не мог расстроиться из-за этого.
Он сделал мысленную пометку познакомиться с оставшимися монстрами базового ранга в контингенте. Локк был убежден, что они достаточно самоуверенны, поскольку обладают определенным уровнем интеллекта. Гигантский крокодил низшего ранга был достаточно умен, чтобы принять его предложение, пока они еще были на борту плавучего корабля. По сравнению с Ято, остальные три монстра базового ранга были не такими уж жалкими; все они имели свое влияние и круг.
По общему признанию, у Локка всегда была дурная привычка пытаться разбазаривать больше прибыли от своей работы, которая укоренилась во время его военных дней. Возможно, это была крестьянская жизнь; если бы он хотел достичь больших высот, ему нужно было бы сделать все, чтобы достичь этого.
Однако у Анджелины был совершенно другой взгляд на этот аспект. Тем не менее, казалось, что долгое пребывание рядом с Локком немного исказило ее мышление. Фаустовская принцесса больше не мешала ему это делать и часто давала полезные советы.
