Сокровищница Торн-Сити располагалась в непосредственной близости от поместья городских лордов. Небрежно Локк положил в свое пространственное кольцо несколько драгоценных минеральных камней. Многие вокруг него делали то же самое, все они были одеты в фирменные длинные мантии заклинателей.
Их было достаточно для всех, так как Магистры нисколько не интересовались обычными минеральными камнями, разбросанными вокруг. Они уже украли ценные вещи; все, что осталось в сокровищнице, должно было стать наградой для Лерлингов.
Несмотря на это, конкуренция была жесткой. Глубины сокровищницы, где находился Локк, были заполнены лерлингами высокого ранга, в то время как лерлинги среднего ранга были вынуждены рыскать по внешнему радиусу.
Кастеры действительно были трудолюбивыми; только треть из них решили отдохнуть, как Анджелина и Дейни. Большинство решило не спать всю ночь, чтобы не упустить ничего полезного.
Процесс может быть физически утомительным, но результат был благоприятным. В конце концов, Ботания была местом, наполненным непостижимыми богатствами. На Ботании было много редких минералов, некоторые из них были даже новыми минералами, которых Три Западных Острова никогда не видели. Независимо от того, что они подобрали, это гарантированно было ценным.
Локк настаивал на выборе лучших из возможных. Один из них мог бы легко принести цену кристаллического ядра среднего ранга, по крайней мере, в Аомаре. Хотя вместимость его пространственного кольца была не самой большой, у него было несколько емкостей, чтобы компенсировать больший объем памяти. Он торговал с заклинателями за дополнительные пространственные кольца с тех пор, как прибыл в Ботанию. Совместное хранение его колец приносило ему много денег после каждой битвы.
Руководствуясь приказом Джеллы, Парлина настояла на том, чтобы их контингент получил полный контроль над Торн-Сити в течение двух дней. Однако это было слишком много. Им потребовалось два с половиной дня, чтобы должным образом собрать только 12300 обычных ботаников возле западных городских ворот, и плавучий корабль должен был очень скоро приземлиться.
Проще говоря, у них было мало времени. Определенно по городу бегало немало свободных ботаников. Нехватка времени позволила рабам и заклинателям только провести грубый обыск в Торн-сити; они еще не смогли обыскать все возможные укрытия.
Заклинания наблюдения не будут работать в подземельях или хорошо скрытых местах. Чтобы вынюхать эти убежища, потребовался большой всплеск ментальной силы, и, к несчастью для контингента, заклинатели были слишком утомлены.
Только когда горизонты потемнели, Локк вернулся, чтобы доложить Парлине.
— Обязательно отдохни, когда вернешься домой, хорошо? сказала Парлина с ухмылкой.
Локк смутился. Разве это не должно было быть простой поездкой в Battlezone 7? Его отправили туда отдыхать? Парлина не стала уточнять. На самом деле именно Карла сделала возможным возвращение Локка и Анджелины в Зауберию. Фотомансер глубоко заботился о своей единственной ученице. Было несложно организовать эвакуацию Анджелины в нынешнюю точку планарной войны. Война дала ей достаточную подготовку, и пришло время отправить ее домой. Впрочем, то же самое было и с наставником. Поскольку Карла была Магистром первого уровня, ее участие в завоевании все еще было очень необходимо.
Анджелина и Локк были далеки от того, чтобы стать формами жизни первого уровня, потому что они были Лерлингом и Кнехтом соответственно. Их отсутствие не помешало ходу войны. Если бы Карла захотела сделать то же самое для себя, бюрократия и процедуры, необходимые для организации ее возвращения, были бы невероятно обременительны. Но, конечно, нынешнего влияния Карлы было достаточно, чтобы помочь Анджелине. Ашар приложил к этому руку.
Никто не мог понять, почему странный теневой маг решил это сделать. Неужели Магистр настолько благосклонен к Локку? У Райнера и Поршера были свои предположения; они часто видели, как Локк встречался с Ашаром наедине. Однако ответ, который они получили от Парлины, заключался в том, что Локк был ее лаборантом.
Это не имело смысла, если это было ее мотивацией. Как Кнехт, который был далек от того, чтобы стать формой жизни первого уровня, вообще стал помощником плодовитого Магистра первого уровня? Это было полнейшее дерьмо. С каких это пор рыцари, которые думали мускулами, стали отличными помощниками в магических опытах? Как они были уверены, что он не был объектом ее эксперимента? Однако их сомнения развеялись.
Плавающий корабль опустился, паря прямо над заклинателями и дрожащими ботаниками в Battlezone 17 и затмевая их своим величественным масштабом. Этот сосуд был намного больше того, что Локк и Анджелина взяли в Святилище. Он определенно выглядел так, будто мог легко вместить десять тысяч ботаников. Огромные размеры корабля сильно напугали ботаников; они никогда не видели ничего подобного в своей жизни! Корабль остановился посреди их ужаса. Петли дверей по его периметру громко заскрипели, когда он открылся.
«Двигаться!»
«Войти внутрь!»
Рабы начали кричать на ботаников. Большинство из тех, кому было поручено сопровождать ботаников, были гуманоидными монстрами. Они были видом рабов, с которыми даже Локк и Магистры должны были быть осторожны. Никто не хотел бы, чтобы их добыча превратилась в ничто за одну ночь. Но это была всего лишь шутка. Поскольку в контингенте остались всего сотни рабов, им потребуется не менее шести месяцев, чтобы прикончить здесь всех захваченных ботаников.
Поскольку ботаники беспокоятся о своей судьбе, Локк объединился с Роном Лерлингом. Прошло два месяца с момента их последней встречи, и Рон совершенно забыл, кто такой Локк. Ему потребовалось время, чтобы пробежаться по своим воспоминаниям, наконец, сигнализируя о своем узнавании громким шлепком по макушке. Рон был общительной бабочкой; он был человеком, который легко подружился бы со многими, куда бы он ни пошел. Для него было вполне естественно легко забывать новые лица.
«Эй, на этот раз 12300 ботаников. Может ли корабль летать с грузом?» Локк потер подбородок, наблюдая, как они вводят ботаников в плавучий корабль. Он и Анджелина собирались взять этот корабль в Battlezone 7; он не хотел погибнуть в авиакатастрофе. Типичная высота плавучих кораблей была не менее десяти тысяч метров и выше. Даже квази-Риттер не избежит превращения в груду пюреобразного ничтожества, если они упадут с такой высоты.
«О, не волнуйтесь! Этот корабль перевез гораздо больше десяти тысяч!» Рон просиял в тщетной попытке успокоить Локка.
