— Значит, у тебя перерыв после миссии? — спросил Локк, грызя кусок ребра.
«Да.» Райт налил себе и Локу в кружку еще солодового пива.
За исключением аристократических рыцарей, большинство рыцарей не могли заботиться о правильных манерах за столом. Разговор с набитым ртом не осуждался, и это даже создавало ощущение близости.
Рыцари за их столом были крестьянского воспитания. Хотя самыми слабыми из них были кнехты высокого ранга, которых можно было считать аристократами на небольших территориях, рыцари-губители были основательно избалованы свободой, которая пришла с их оккупацией. Мысль об отставке еще не приходила им в голову. К тому же старший из них был еще в расцвете сил. Пенсионная жизнь казалась слишком далекой. Тем не менее, большинству крестьянских рыцарей редко удавалось наслаждаться долгой жизнью; они либо умрут в бою, либо заболеют в старости. Они редко могут позволить себе роскошь полностью насладиться своей пенсией.
Райт сделал глоток пива и спросил: «А как насчет тебя, брат Локк? Что ты делаешь здесь, в Battlezone 7?» В отличие от Лэйни, его восприятие было острым. Основываясь на более ранних ответах Локка, Райт мог сказать, что он стал сильнее, чем рыцари-убийцы заклинаний.
То же самое произошло и с Ангелиной. Основываясь на опыте Райта в убийстве «темных» рыцарей, комбинация мантии и посоха Анджелины была достаточно мощной, чтобы она могла сразиться с высокопоставленным Кнехтом. Не говоря уже о том, что на заклинателе было несколько зачарованных ожерелий, колец, сережек и браслетов. Она была ходячей коллекцией мощного магического снаряжения.
Локк и король Фауста сделали все возможное, чтобы обеспечить ее лучшим оружием для самообороны. Часть ее магического снаряжения была куплена Локком на его сбережения, часть была обменена у других Лерлингов, а меньшая часть была подарком от Магистров.
— Мы только что захватили ботанический город несколько дней назад, так что мы оба здесь, чтобы наблюдать за транспортировкой ботаников, — беззаботно сказал Локк.
«Ботанический город?! Это безумно впечатляет!» Райт был застигнут врасплох, но шок быстро сменился сердечной улыбкой. Он понимал, что вторжения были изнурительными, так как до сих пор участвовал в двух завоеваниях. Цена победы часто была очень высокой.
Падение каждого ботанического города принесло в жертву более сотни рыцарей и даже больше рабов. Санкционированное развертывание Зала Рыцарей было ничто по сравнению даже с безжалостностью этих сражений.
В среднем каждый десятый из них умирал после каждой битвы. Это была потеря, потрясшая высокопоставленных Кнехтов. В конце концов, их нынешнего калибра было более чем достаточно, чтобы позволить им доминировать на любом континенте Трех Западных островов без малейшего страха.
Кнехты высокого ранга были сильнейшими сразу после Риттеров и Магистров. К сожалению, здесь, в Ботании, все было иначе. Легендарные Риттеры, о которых они только слышали в прошлом, были повсюду на второстепенном плане. Обнаружить Эрдриттеров второго уровня где-нибудь раз в два дня или около того тоже было невероятно легко. Поскольку Райт и рыцари-губители заклинаний в основном располагались вокруг Battlezone 7, им посчастливилось увидеть во плоти нескольких Химмельриттеров третьего уровня.
«О, это напомнило мне. В какой зоне боевых действий вы были назначены, Локк? Мосс, который все это время молчал, наконец заговорил.
«Зона битвы 17».
«Зона битвы 17?» Мосс и Райт переглянулись. Они мало что слышали об этой зоне боевых действий.
— Это под поясом Святилища? Взгляд Райта метнулся к Анджелине, которая бурно болтала с его сестрой на другом конце стола.
«Ага.» Локк поднял бровь. У него не было намерения скрывать это.
«Хм…?» Райт потерял дар речи. Это был первый раз, когда они столкнулись с рыцарем, столь тесно связанным со Святилищем.
Тем временем Анджелина и Лэйни были поглощены увлекательной беседой о скорпиондраконе. Несмотря на оборонительную позицию Анджелины, их хихиканье и кудахтанье не прекращались с тех пор, как они начали говорить.
Перед этим фаустовская принцесса подумывала выпустить Энджи из своего мешка подышать свежим воздухом, так как сейчас они остановились перекусить. Фамильяр не выходил из дома с момента посадки на плавучий корабль из-за нехватки места на борту, а это означало, что Энджи голодала два дня. К счастью, два дня голодания для него ничего не значили, так как его тело было довольно массивным.
Лэйни сразу же попался на крючок, как только скорпиондракон был выпущен из пространственного мешка. Она прервала разговор с Локком на полпути и стала смотреть на фамильяра широко раскрытыми глазами. Огромный пятиметровый размер Энджи, острые клыки, черная как смоль чешуя, сияющая зеленым светом, и чернильно-фиолетовый крюк создавали устрашающее впечатление, способное легко напугать любого. Лэйни, с другой стороны, казалось, думал иначе.
«Это так классно!»
Возможно, то, что она была рыцарем, исказило ее чувство прекрасного. В отличие от своих сверстниц, Лэйни нравился ужасный вид скорпиондракона. По общему признанию, Анджелина была застигнута врасплох внезапным взрывом похвал Лэйни в адрес скорпиондракона. Это был первый раз, когда она встретила женщину, которой нравилась Энджи.
Все, казалось, боялись скорпиондракона, поэтому Анджелина редко выпускала его в Принстоне. Обычно ему разрешалось бродить самое большее по двору, но она никогда не выносила его на улицу; ее друзья были бы напуганы бездушно.
Даже Хоакин и Билли очень боялись скорпиондракона, когда впервые столкнулись с ним. Хотя позже Дейни привыкла лежать на его твердом переплете, она была близка к слезам, когда впервые встретила Энджи.
Казалось, отвратительный вид скорпиондракона ничего не значил для рыцарей. Однако приютившиеся Лерлинги не привыкли к такой жуткой красоте. Это было причиной того, что Анджелина и Лэйни так хорошо ладили друг с другом, а ведь они встретились всего несколько минут назад. Они одинаково ценили скорпиондракона. Когда Анджелина впервые нашла гнездо драконов-скорпионов, ее первое впечатление было: как мило!
Через некоторое время Анджелина с облегчением обнаружила, что Лэйни не питает никаких чувств к Локку. Королевские дела были сложными, и поскольку Анджелина была фаустовской принцессой, она научилась тонкому искусству выпытывать информацию посредством тщательного подбора слов. Лэйни, проклятый рыцарь, был просто очень откровенным и невероятно страстным человеком. Казалось, Лэйни даже не осознавала, что Анджелина ее прощупывает. Она продолжала смотреть на дремлющего скорпиондракона с неугасающим любопытством.
