Утолив голод одним целым ботаником, Энджи не беспокоило присутствие Лэйни. Он только что проглотил половину ядра квази-Риттер Ботаниан, так что чувствовал себя немного сонно. Судя по опыту Анджелины, его недавняя вялость была признаком того, что скорпиондракон скоро продвинется и станет крупным монстром высокого ранга.
Это было впечатляюще. Энджи едва исполнилось десять лет, а она уже была такого калибра. Никакие слова не могли описать чистую скорость его развития. Скорпиондракон только что вышел бы из юношеской стадии, если бы не заключил контракт с Анджелиной; на данный момент он был бы так же силен, как крупный монстр низкого или среднего ранга. Крупные монстры с более высоким потенциалом жили дольше. Желудок Энджи был наполнен до краев. Тем не менее, похоже, что он не сможет насладиться мирным сном, так как женщина-рыцарь-убийца заклинаний постоянно ласкала его чешуйки.
«Это так гладко!» Глаза Лэйни буквально сверкали. Чернильно-зеленая чешуя Энджи казалась покрытой слоем масла. Он был холодным на ощупь и невероятно гладким.
«Мой фамильяр очень тщательно следит за своей гигиеной!» — с гордостью сказала Анджелина. Скорпиондракон мог использовать гидромантию, и обычно это не ассоциировалось с чистотой. Главной причиной его способности поддерживать опрятный внешний вид был строгий хозяин.
Энджи с юных лет подвергалась суровым испытаниям фаустовской принцессы. Любой отказ от купания приведет к отказу от еды. Вскоре для скорпиондракона стало обычным мыть не реже одного раза в три дня; в последний раз его чистили перед посадкой на плавучий корабль. Хотя у Анджелины не было возможности выпустить Энджи из сумки, он был в состоянии поддерживать свою гигиену благодаря ее эффективным тренировкам.
Взгляд Лэйни стал горячее. Не обращая внимания на соблазн хорошей еды и солодового пива, она прижалась ближе к Анджелине, чтобы узнать больше о ее опыте знакомого одомашнивания. У Кастера были фамильяры, в то время как эквивалентом рыцарей было ездовое животное; Лэйни давно мечтала обзавестись таким. Однако основные монстры, продаваемые в Зале рыцарей, были смехотворно дорогими, а те, на которых она могла охотиться сама, были ей слишком просты. Вот почему она не получила его до сегодняшнего дня.
Лошади больше не были подходящими ездовыми животными для высокопоставленных кнехтов, поскольку их телосложение было похоже на телосложение крупных монстров. Кроме того, их присутствие было бы слишком сильным для обычных животных; они сильно запугивали лошадей и влияли на их выступления. Хотя ее брат Райт тоже пообещал помочь ей поймать подходящего крупного монстра, он еще этого не сделал.
— Где ты нашел своего скорпиондракона? — спросил Лэйни после серии беззаботных шуток. Было видно, что она тоже хотела получить его. Учитывая, что обычные змеи-скорпионы были так же сильны, как и крупные монстры среднего ранга, мощное сотрудничество между Лэйни и ее братом должно было гарантировать успех.
«Я получила ее из леса Морфи, на территории Фауста», — ответила Анджелина.
Анджелина узнала, что Лейни была из Союза Лигии, из их предыдущих обменов. Хотя она презирала свою мачеху, которая была связана с Союзом Лигии, она ничего не имела против его народа. Было приятное чувство знакомства, так как их родные города были рядом друг с другом. Рыцарь-убийца заклинаний был искренним и честным человеком. Анджелина никогда не встречала никого подобного; такие люди, как Лэйни, завели хороших друзей, поскольку у них не было скрытых мотивов.
Пока девушки продолжали рассказывать о множестве крупных монстров в Морфейском лесу, Локк и другие рыцари-убийцы продолжали оживленную беседу. Прежде чем они это осознали, их выпивка уже закончилась.
Удивительно, что напиток не был крепким, поскольку это заведение обслуживало рыцарей. Возможно, это был осознанный выбор, так как был более высокий риск, связанный с авариями в нетрезвом состоянии на иностранных самолетах, которые легко могли привести к ненужным смертям.
«Выпивка здесь так себе. Когда мы вернемся, я угощу тебя лучшим пивом из нашего родного города!» Райт расхохотался, шрам на его лице скривился от лицевых мышц. Несмотря на довольно гротескное зрелище, Локк не чувствовал себя неловко. Райт был очень щедр, поэтому с радостью принял его приглашение.
«Конечно! Просто позвони мне, и я буду там, брат Райт!»
Никто не знал, когда закончится планарная война, и их возвращение в Зауберию казалось недостижимым. В отличие от Риттеров, живших веками, то, что считалось «короткой» войной продолжительностью от двух до трех лет, было мучительно долгим для высокопоставленных Кнехтов и Лерлингов.
Средний человек на Трех Западных островах доживал до пятидесяти лет, в то время как пользователи импульса и магии жили немного дольше. Тем не менее, продолжительность жизни от семидесяти до восьмидесяти лет уже была их пределом.
«О, Нир… Бедняга Нир больше не может присоединиться к нам…» Теперь, с несколькими кружками выпивки в животе, один из проклятых рыцарей взволновался при мысли о павшем товарище. Слезы начали литься из его покрасневших глаз.
При упоминании Ниера остальные рыцари впали в мрачное состояние. Райт, который только что смеялся с Локком, тут же почувствовал, как его охватила печаль. Выражение лица Лэйни тоже было удрученным.
Рыцари-убийцы были изгоями среди рыцарей. По натуре они были волками-одиночками. Тем не менее, они были самой сплоченной группой из всех. Они образовали неразрывную связь за годы охоты на грозных темных заклинателей. Локку не нужно было много рассказывать, что Нир был частью их когорты губителей заклинаний и погиб в бою. В то время как рыцари проклятия заклинаний были лишены чувствительности к смерти, их сердца все еще болели из-за кончины любимого друга.
Это правда, что единственное, что действительно необходимо рыцарю, это его доспехи и меч. Несмотря на это, они все еще были людьми, которым требовалось качественное общение; никто не мог вынести вечного одиночества.
«Тост за вашего любимого брата Нира!» Локк торжественно поднял кружку.
«Да!»
«Покойся с миром, брат Нир».
«К брату Ниеру!»
Сердечный жест Локка покорил их сердца, сразу заслужив их одобрение.
Локк мог легко поставить его на их место, поскольку Шалорийская война унесла жизни многих его товарищей. Он считал себя счастливчиком, что его самые близкие друзья и возлюбленная все еще были рядом с ним. В этот самый момент Локк торжественно поклялся защищать своих близких навечно.
Их выпивке суждено было стать бездонной, поскольку группа продолжала пить и болтать после полудня и до захода солнца. Рыцари ни разу не покидали помещение, и шум, который они производили, не прекращался. Только перед тем, как таверна собиралась закрыться, рыцари, наконец, решили вернуться в свои каюты. Они помогли друг другу подняться и подняли своих пьяных товарищей обратно на отдых.
Лэйни попрощался с Анджелиной перед таверной. Райт тяжело опирался на бок Лэйни, а Анджелина помогала Локку идти. Две девушки пообещали, что когда встретятся снова, они углубятся в знакомое одомашнивание.
