Пространственная крепость покинет Ботанию через двадцать дней, но не навсегда. Он собирался сделать пит-стоп в Зауберии, чтобы найти больше рабов. Анджелине и Локку придется следовать за ним обратно на второстепенный план, как только он будет загружен дополнительными ресурсами. Тем не менее, поводов для восторга было предостаточно.
Загрузка рабов отнимала много времени; пространственная крепость должна была оставаться над Зауберией в течение месяца или около того. К их радости, у Локка и Анджелины было достаточно времени, чтобы делать все, что они хотели.
Локк не мог дождаться возвращения домой, потому что очень скучал по семье и возлюбленным. Помимо воссоединения с Глейс, Сюзанной и девушками в Принстоне, он хотел бы навестить своих родителей в Фаустиане. Прошло целых шесть лет с тех пор, как он покинул Шалор.
Ангелина тоже разделяла эту мысль. Она очень скучала по отцу и брату. Кстати говоря, это был первый раз, когда она оставила свою семью надолго, и, несмотря на свою известную независимую личность, она скучала по дому.
Перед отъездом Локк и Анджелина должны были быстро привыкнуть к своим задачам. Морр, Эрдриттер второго уровня, был проинформирован о том, что они впервые взяли на себя роли техников, поэтому он назначил их в Зону B138. Задачи здесь были относительно простыми и с ними было легче справиться. Все, что им нужно было знать, — это простые протоколы технического обслуживания, а более сложные вопросы им разрешалось передавать соответствующим властям, которые впоследствии привлекали профессиональную помощь.
Их техническое обучение должно было проходить на обычном плавучем корабле в Battlezone 7. Поскольку вся операция держалась в секрете, корабль, выбранный для уроков, был непритязательным и почти незаметным среди других кораблей. Путешествие держалось в секрете от захваченных ботаников и даже заклинателей и рыцарей, чтобы избежать возможных проблем; никто не мог гарантировать, что новички в войне не предпримут никаких забавных дел, чтобы вернуться на Три Западных острова перед лицом высокого напряжения и опасности.
Причина возвращения в Зауберию заключалась в том, чтобы уменьшить свои потери за счет ввоза большего количества рабов. К этому моменту восемьдесят тысяч из пятисот тысяч рыцарей, доставленных в Ботанию, погибли в бою. Высокий уровень смертности был исключительно тревожным для новобранцев.
Рыцарям-губителям заклинаний значительно повезло, так как до этого момента они потеряли только одного товарища. Высокопоставленные кнехты мёрзли, как мухи, в других зонах боевых действий; Локк понятия не имел, как ему повезло, что вместо этого он следовал за контингентом Санктума. Заклинатели были в лучшем положении, чем рыцари, но ненамного. Во всяком случае, количество заклинателей, вовлеченных в текущую войну, всегда было меньше, чем рыцарей.
Смерть Лерлингов стала огромным ударом для Санктума. Дюжина из них погибла в бою в отряде, возглавляемом Парлиной и четырьмя другими Магистрами. Большинство из них были Лерлингами среднего ранга, которые были маяками будущей славы Санктума. Чтобы представить это в перспективе, во всем Фаустовском королевстве было не более десяти лерлингов среднего ранга.
Поскольку участие Локка и Анджелины было совершенно секретным, они стали проводить меньше времени на открытом воздухе. Рыцари-губители были единственными, кто время от времени заглядывал в их каюту. Лэйни всегда завидовал роскошному салону.
«Ух ты! У тебя даже есть волшебное оборудование для душа?! Она продолжила: «Ни за что! Анджелина, ты не против, если я приму здесь сегодня душ?
Локк и Анджелина могли лишь беспомощно усмехнуться над ее энтузиазмом.
Время пронеслось, как вихрь, и вскоре прошло более десяти дней. Дата их отъезда быстро приближалась, и пара волновалась.
Рыцари проклятия заклинаний были заняты всю неделю, так как их призвали на службу. Оказалось, что им было поручено расследовать появление нескольких ботаников низшего ранга по периметру Battlezone 7.
Хотя расследование не было сложным, его фактор риска был высоким. Им понадобится вся удача, которую они только смогут собрать. Это не было бы проблемой, если бы они столкнулись с одним или двумя ботаниками, которые были немного сильнее среднего; Рыцари-губители могли просто послать сигнал и дождаться поддержки. Однако, если они столкнутся с ботаниками выше первого уровня, они окажутся в серьезной опасности. Эти ботаники чаще всего были непреклонны в том, чтобы взять с собой в загробную жизнь нескольких врагов. Их товарищ, Нир, был убит ботаником низшего ранга при таких обстоятельствах.
К тому времени, как рыцари-губители заклинаний снова вернутся в Battlezone 7, Локк и Анджелина уже давно отправятся домой из пространственной крепости. Оправдание пары заключалось в том, что им нужно было вернуться в Battlezone 17, чтобы возобновить свои роли в последующих битвах. Поскольку Battlezone 17 и Battlezone 7 находились очень далеко друг от друга, Локк не слишком беспокоился о том, что они раскроют ложь.
Перед уходом рыцарей-губителей заклинаний Локк дал Лэйни три зеленых магических камня. Камни были защитным магическим снаряжением, которое могло создавать одноразовые щиты, способные нейтрализовать все атаки заклинаниями среднего уровня. Это был не самый дорогой предмет, но его функциональность была высоко оценена, и самое лучшее из всех: он был достаточно сильным, чтобы блокировать обычную ботаническую слизь. Барьер мог просуществовать около десяти секунд, когда на него нападала слизь менее сотни ботаников. Десяти секунд чаще всего было достаточно, чтобы определить победителя. Два других камня предназначались Райту и Моссу.
Лэйни принял подарки Локка с яркой улыбкой. Пусть они и высокопоставленные кнехты, но ботаническая слизь все равно была очень смертоносна; он был достаточно агрессивным, чтобы разрушить сталь и чешую крупных монстров. Их доспехи были практически бесполезны против зеленой слизи. Бесспорно, Локк умел выбирать подарки. Зеленые магические камни, может быть, и не самые ценные вещи, но рыцарям-убийцам заклинаний они точно пригодятся.
Но, конечно же, он не мог быть настолько щедрым, чтобы подарить каждому рыцарю-убийце заклинаний по одному волшебному камню. Локк не был так богат, и эти зеленые магические камни были куплены у литейщиков по высокой цене.
— Будем надеяться, что когда мы вернемся, с ними все будет хорошо, — мягко сказал Локк Анджелине.
