Четыре месяца пролетели как один миг. Жизнь была однообразной и скучной до такой степени, что течение времени было незаметным. К счастью для Локка, пространственная крепость наконец приблизилась к Зауберии.
Время, которое они провели на борту пространственной крепости, было мирным. Они не сталкивались ни с какими атаками со стороны скрытней в бескрайнем астральном царстве. Возможно, сам размер крепости и присутствие трех форм жизни третьего уровня были достаточно пугающими, чтобы отразить любую потенциальную опасность.
В конце концов, ни одно астральное чудовище не может стать таким большим, как пространственная крепость. Не помогало и то, что их общие возможности были ниже третьего уровня. Их животного интеллекта было недостаточно, чтобы помочь им сражаться с многочисленными врагами подобного калибра.
Огромная пространственная крепость рванулась к сапфировому зауберийскому плану вдалеке, скользя к северо-западному углу плана. Несмотря на близость к дому, они еще не могли ослабить бдительность; у Трех Западных островов тоже были враги на Зауберии. Теперь, когда все их формы жизни четвертого уровня были вовлечены в планарные войны, Три Западных острова были предоставлены самим себе. Было бы лучше, если бы они могли избежать проникновения на другие территории.
Курс полета крепости казался почти преднамеренным, как будто ее путешествие было давно спланировано. Среди вялых движений пространственная крепость, наконец, прибыла к месту назначения через два дня. Локк выглянул из стеклянных окон крепости и увидел три соединённых континента продолговатой формы. Наконец он был дома.
Анджелина и он оба прилипли к стеклу, умы были поражены чудесным видом Зауберии из астрального царства. Они были в страхе; когда они отправились в Ботанию, их держали в замкнутом пространстве, поэтому они не видели ничего подобного. То, что они могли видеть, было огромно, поскольку проходы вокруг двигателей были усеяны окнами с магическим армированным стеклом. Они смотрели в ошеломленном молчании.
«Вау, не могу поверить, что мы дома», — вздохнула Анджелина. Она отсутствовала в Зауберии больше года. К ее удивлению, это был первый раз, когда она почувствовала настоятельную потребность вернуться домой.
«Ага. Жизнь в крепости чертовски скучна. Я никогда не хочу делать это снова!» — небрежно пожаловался Локк, вызвав смешок Анджелины. Фаустовская принцесса отказалась поверить его словам; они оба знали, сколько рыцарей и заклинателей убили бы ради шанса сбежать с поля боя.
Несколько леденящих душу ощущений пронзили их тела, как только крепость остановилась на краю атмосферы Зауберии. Все в пространственной крепости вздрогнули от ошеломляющего ощущения. Даже три формы жизни третьего уровня в главной комнате управления были в равной степени удивлены. Взгляды были почти такими, как будто дикий зверь смотрел на них сверху вниз. К счастью, ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Локк и Анджелина помассировали схваченные груди и заглянули в сердце Зауберии. Большая часть исследований исходила от определенного континента.
Трое Химмельриттеров в диспетчерской горько улыбнулись.
«Здесь действительно трудно без Мастера Одиса. Я поражен тем, сколько внимания нам удалось привлечь к возвращению крепости, — с усмешкой сказал светловолосый Риттер Каффи.
«Хм!» Моссенки-Ледяного Скорбящего явно обидели любопытные взгляды.
«Слава богу, у нас есть интерференционный слой Мейстера Банама, чтобы скрыть наш груз от их взглядов». Онор, последний Химмельриттер, была великолепна и зрела.
Архимагистр четвертого уровня Банам был известен своим Светом Безмолвия, и ему не было равных на арене энергетических барьеров и разрушения силового поля. Слой помех, который он поместил на пространственную крепость, при активации мог отразить любую форму ментальных ударов. Эта функция также была чрезвычайно надежной; он никогда бы не сдвинулся с места, если бы в него не вмешалась форма жизни шестого уровня.
В Зауберии было всего пять форм жизни шестого уровня, и все они стремились остаться анонимными. Вряд ли их заинтересует пространственная крепость. Плоский отпечаток, проявленный пространственной крепостью, быстро успокоил любопытные взгляды.
«Все, обратите внимание, что мы прибудем на Три западных острова через два дня!» Голос Каффи разнесся по всей пространственной крепости. Услышав это, заклинатели и рыцари почувствовали радость в своих сердцах.
Два дня спустя тысячи плавучих кораблей покинули пространственную крепость и направились к Трем западным островам. Поскольку дальность действия поля помех была небольшой, плавучие корабли двигались с большей скоростью, чтобы сохранить конфиденциальность своего содержимого. Несмотря на это, им все равно приходилось двигаться с непритязательной скоростью, чтобы избежать подозрений.
Локк и Анджелина ехали на последних нескольких судах, направлявшихся к берегу. Поскольку они были техниками по техническому обслуживанию, сопровождавшими путешествие пространственной крепости, у них было несколько месяцев свободного времени. Время, которое они потратили, зависело от эффективности Святилища и Зала Рыцарей в приобретении рабов. Их возвращение может состояться через два или четыре месяца; никто точно не знал, как долго продлится их пребывание. Тем не менее, этого времени было более чем достаточно, чтобы подавить тоску по дому. Локк и Анджелина уже были более чем счастливы вернуться на родину.
Плавучие корабли приземлились на территории Санктума. Пространство на острове было ограничено, и разместить тысячи плавучих кораблей было довольно сложно. Тем не менее, ничего не поделаешь, так как это было единственное место, находящееся под вечным освещением Света Безмолвия Архимагистра Банама. Свет Безмолвия сохранил мир Трех Западных Островов. Он держал отсутствие более сильных форм жизни на континентах в секрете от заклинателей восточного побережья.
Заклинатели, размещенные на базе Святилища, по прибытии были измотаны до костей. Они привезли десять миллионов захваченных ботаников на зауберийскую землю, и всех их невозможно было выгрузить за один раз.
Тем временем все лаборатории в Святилище начали свои удаленные беспилотные операции по извлечению ботанической эссенции. Бесчисленное количество ботаников партиями затаскивали в лаборатории, превращая их в бутылки с ботаническими эссенциями за считанные минуты.
